Escritura de viajes

Los siete mitos de ser escritor de viajes

Inspiración para escribir viajes. A veces el oficio y el arte son precarios y hasta incómodos. Fotografía de Matthew Payne.

Probablemente hayas visto los anuncios que aparecen en los banners de la web o en tu feed de Facebook, con una foto glamurosa de una persona con un portátil en un lugar tropical. «¡Lanza hoy mismo la carrera de tus sueños como escritor de viajes y cobra por viajar por el mundo!». Todo lo que tienes que hacer es inscribirte en su curso para obtener todos los «secretos». Pronto podrás esperar «una semana de cortesía en una exótica isla asiática» o unas vacaciones de lujo en Europa «con billetes de avión y todos los gastos pagados». Sólo tienes que hacer este curso y acabarás «de vacaciones permanentes».

Antes de que caigas en la trampa, recuerda que también suena emocionante ser una estrella del rock, un novelista superventas o jugar al baloncesto con los Golden State Warriors. Sin embargo, no es tan glamuroso ser un aspirante a actor (camarero) en Los Ángeles, un aspirante a compositor (camarero) en Nashville o un aspirante a novelista (camarero) en Nueva York. Puede parecer una tontería comparar a los escritores de viajes más exitosos o a los blogueros de viajes más populares con las estrellas de rock y los atletas profesionales, pero las probabilidades de llegar a ese nivel de éxito son igual de desalentadoras. La gran diferencia es que, cuando se llega a ese nivel superior de los escritores de viajes, todavía no se gana tanto dinero como el que menos cobra en el banquillo de la NBA.

Al igual que enchufar una Stratocaster no te convierte en una estrella de rock, escribir relatos sobre tus viajes no te convertirá en un escritor de viajes pagado. Como en cualquier puesto en el que la oferta supera con creces la demanda, tendrás que seguir los pasos adecuados y luego pagar tus cuotas si quieres aprender a convertirte en un escritor de viajes para ganarte la vida. No va a suceder de la noche a la mañana. Puede que ni siquiera suceda durante años.

Como un servicio para cualquier escritor de viajes principiante por ahí que está listo para la historia real, aquí están los siete mayores mitos de la escritura de viajes y lo que se necesita para desafiar las probabilidades.

Mito nº 1: Los escritores de viajes ganan suficiente dinero para vivir

Algunas personas se ganan bien la vida como escritores de viajes. Con el crecimiento de los blogs que llegan a cientos de miles de lectores, unas pocas docenas incluso superan los 100.000 dólares de forma constante. Sin embargo, son una minoría muy pequeña del conjunto total. La mayoría son escritores a tiempo parcial que se dedican a ello de forma paralela. O están jubilados y trabajan para obtener ingresos complementarios. Durante más de 12 años, he mantenido a mi familia como escritor de viajes, gracias al crecimiento de la publicidad en línea, el marketing de influenciadores y la expansión de las ventas de libros. Sin embargo, si intentara ser un escritor independiente a tiempo completo, probablemente seguiría ganando el mismo dinero a tiempo parcial que cuando empecé a mediados de los años 90, cuando tenía que depender de trabajos ocasionales y constantes, pero sobre todo de encargos puntuales. Por aquel entonces, me costó tres años de encargos y la creación de una colección de clips antes de ganar más de 20.000 dólares en un año con mis escritos. La escritura de viajes independiente sigue siendo un trabajo duro, por lo que probablemente tomaría por lo menos dos años para llegar a ese punto si usted comenzó hoy.

Hay más maneras de ser publicado ahora en la era digital, sin embargo, y más maneras de ser pagado. No tienes que obtener el permiso de un editor para empezar un blog. Sin embargo, el mito del éxito rápido no ha cambiado. Es como una ley de la física que no se acelera sólo porque sea más fácil publicar. La mayoría de los que consiguen ingresos por escribir sobre viajes a tiempo completo en la era digital, o bien encadenan hasta 100 encargos al año, o bien dirigen un blog de viajes que tiene un gran número de seguidores o que domina un área temática específica. En cualquier caso, los fundadores se esforzaron durante años antes de obtener la recompensa.

El declive de la escritura de viajes en el mundo impreso ha sido constante y pronunciado. Antes se ganaba dinero escribiendo guías, pero ahora se tiene suerte si se cubren todos los gastos y se gana el salario mínimo con el anticipo. Las revistas más importantes siguen pagando bien, pero cada vez son más escasas o desaparecen por completo. Muy pocos periódicos siguen teniendo una sección de viajes. Por suerte, hay algunos puntos brillantes para los que están dispuestos a trabajar: las publicaciones personalizadas (que no se encuentran en los quioscos) y los blogs de empresa.

Sin embargo, las escalas salariales no son mucho mejores que hace 20 años, e incluso son más bajas si se ajustan a la inflación, por lo que hay que esforzarse mucho para ganarse bien la vida escribiendo para otros. Las tarifas por un artículo de 500 palabras oscilan entre los 15 y los 1.000 dólares, y esto último es para un escritor experimentado que escribe un artículo para una publicación del tipo Travel + Leisure en la que nunca aparecerían principiantes. La mayor parte de mis artículos como freelance me reportan entre 100 y 500 dólares. Los grandes reportajes y las portadas pagan más, por supuesto, pero esos encargos no llegan hasta que se ha forjado una relación a largo plazo con el editor o se ha hecho famoso. Para mantenerte en esto, tendrías que publicar un montón de historias con regularidad.

Como bloguero, hay más oportunidades de ganancia una vez que tengas un buen tráfico. Antes de eso, tus ganancias serán casi nulas. No puedes ser un influencer hasta que tengas una influencia real. Los anunciantes no se interesan por tu sitio hasta que tienes suficientes ojos en él para que realmente lleguen a la gente. No obtendrás comisiones de los anuncios de afiliados hasta que tengas una tribu de personas dispuestas a comprar las cosas que recomiendes. Como mínimo, pasarán de seis meses a un año antes de que un nuevo blog sea viable, más probablemente dos o tres años.

Mito nº 2: Los editores están hambrientos de historias de viajes de nuevos escritores

Por cada hueco de artículo en una revista, hay cientos de escritores tratando de ocuparlo. Es como una audición para un papel en una película o las pruebas para un equipo deportivo profesional. Los editores están hasta arriba de material, y mucho de lo que pasa por su mesa de nuevos escritores no vale la pena imprimirlo. Una vez pregunté a una publicación para la que escribía cuándo necesitaban ver mi artículo terminado que habíamos discutido durante dos meses. La editora me contestó que ya tenía listos los cuatro números siguientes, pero que entregara el artículo cuando pudiera, ya que pronto empezaría con el quinto. Mientras tanto, su pila de manuscritos no solicitados está tan llena que no puede perder el tiempo revisando cada uno de ellos.

Una carta de consulta breve y específica que demuestre que has leído la publicación podría darte una buena oportunidad. Empieza por las revistas más pequeñas, los sitios de viajes en línea que ponen anuncios o las publicaciones personalizadas que no están inundadas de consultas. Porque si la publicación es muy conocida, es muy probable que el editor ni siquiera responda a tus correos electrónicos.

Mito nº 3: Un destino es una historia

Muchos aspirantes a escritores de viajes creen que si le cuentan a un editor que se dirigen a un lugar determinado del otro lado del globo, obtendrán una invitación entusiasta para escribir sobre sus aventuras. Pero hay una noticia: a los editores no les falta gente que esté dispuesta a ir a este o aquel lugar para escribir sobre él. No dé por sentado que el mero hecho de ir a un lugar es motivo para escribir un artículo. Incluso los rincones más remotos del planeta son visitados por más escritores de los que necesitamos. (He visto suficientes artículos sobre la Isla de Pascua y la Antártida para toda la vida). A menos que vayas a ser la primera persona en aterrizar en Marte, será mejor que encuentres un buen ángulo para la historia.

Por supuesto, esto no significa que no puedas escribir sobre el Camino Inca, el Gran Cañón o el Taj Mahal, pero será mejor que encuentres un punto de vista realmente único que no se haya intentado antes. ¿Existe alguna atracción justo al lado del Camino Inca que nadie visite nunca, pero que debería hacerlo? ¿Podría pasar un par de días con gente que realmente vive dentro del Gran Cañón? ¿Hay algún albañil que esté reparando el Taj Mahal y que descienda de uno de los albañiles originales? Dondequiera que vayas, tienes que pensar como un periodista y buscar algo que un editor -o los lectores de tu blog- encuentre refrescante.

Escribir sobre viajes parece muy romántico, y a menudo puede serlo. Pero gran parte de la escritura real se realiza en un ordenador portátil con prisas tras la vuelta a casa, o durante el monótono tránsito en un aeropuerto genérico después de un viaje de prensa lleno de bombo y platillo. Crédito de la foto Tyler Nix.

Mito nº 4: Los lectores quieren oír todos los detalles de tus experiencias personales

Tómate una o dos horas y lee algunos relatos en blogs poco populares y en los muchos sitios web de viajes que no pagan a los escritores por sus envíos. En la mayoría de ellos, encontrarás relatos largos e interminables de escritores egocéntricos que parecen pensar que todo el mundo quiere saber los detalles minúsculos de su día, incluidos sus problemas digestivos. ¿Por qué tienen que pagar las revistas de viajes por estas cosas? Ya estamos saturados de ellas y son gratuitas. Los largos tomos sobre cómo esquivar a los mendigos y esperar a que el autobús se arregle no son historias; son entradas de diario. Ahí es donde deben estar.

Es cierto que las revistas de renombre publican de vez en cuando relatos sobre algún viaje épico, pero las historias están casi siempre cuidadosamente editadas para que resulten interesantes y el centro de atención rara vez es el narrador. He aquí una buena prueba: lea una historia de una revista o un capítulo de un libro de alguien como Bill Bryson o Pico Iyer y luego lea su historia. Luego pida a su amigo más brutalmente honesto que haga lo mismo. Si tu relato de viaje de muchas páginas es igual de apasionante o divertido y fluye igual de bien, entonces, por supuesto, no te rindas hasta que lo publiques. Si no, edita, edita, edita.

Mito nº 5: Las revistas de viajes adoran los reportajes largos

Hablando de grandes reportajes largos, coja una revista de viajes en su librería local y vea cuántos reportajes tienen cinco páginas o más. Luego cuente todos los pequeños reportajes de una página o menos repartidos por el resto de la revista. Coge unas cuantas revistas más populares que cubran casi cualquier tema. ¿Notas un patrón? Culpa del problema de la capacidad de atención a lo que quieras, pero la longitud media de los artículos de las revistas en Estados Unidos es ahora de menos de 400 palabras. Si eres bueno en la elaboración de artículos cortos e informativos, podrás conseguir encargos. Los editores necesitan sobre todo artículos centrados que digan algo de forma sucinta y luego se quiten de en medio. Aquí es donde está el trabajo, especialmente para un principiante. Con el tiempo, puedes crearte una buena reputación y conseguir un gran encargo de reportaje. Sin embargo, intenta hacerlo en orden inverso y recibirás más rechazos de los que puedas contar.

Piense en pequeño también en el tema de la historia en sí. «Qué ver en Santorini» es una venta difícil, excepto para una revista de aerolíneas (donde sus escritores habituales reciben estos encargos casi como un regalo, así que olvídate de ello). Un artículo sobre cómo el gobierno de la isla está tratando de promulgar normas para mejorar el trato a los burros (un artículo reciente en Afar), es un buen artículo que cabe en una página. Es probable que un editor no tenga interés en que te pierdas durante horas en los zocos de Marrakech, pero un editor se hizo con un artículo que escribí en Marrakech titulado «Entrevista con un tout». No olvides que las historias más fáciles de vender son las que realmente prestan un servicio al lector. Muéstrale a todo el mundo cómo hacer algo más barato, más rápido o con menos complicaciones y tendrás mucho más éxito que hablando del viaje de 48 horas en tren que hiciste en la India con cabras y gallinas.

Mito nº 6: Escribes una historia, te pagan y pronto se publica

Escribir sobre viajes es una forma difícil de pagar tus viajes. La razón principal es que el dinero llega mucho después de los viajes. Las mejores y más grandes revistas pagan «en el momento de la aceptación», lo que significa que cuando entregas un manuscrito con el que están satisfechos, te pagan. En el otro 90 por ciento del mundo editorial, donde probablemente recibirá la mayoría de sus encargos, esto es tan común como los Ferraris en Cuba. La mayoría de los artículos se pagan cuando se publican. Otros se aceptan «por encargo», lo que significa que escribes la historia sin saber si la aceptarán. Si la aceptan, no compres todavía el champán. Te pagarán después de que el artículo aparezca en la imprenta. (En el mejor de los casos, esto ocurrirá en dos o tres meses. Lo más probable es que pasen seis meses o un año. Para cuando veas un cheque de la historia que escribiste en el primer mes de tu vuelta al mundo, tu viaje de un año podría haber terminado.

En un blog, podrías cobrar… nunca. Si la historia no tiene tracción con los lectores, no tendrá tráfico, lo que significa que no se puede «monetizar». O esa historia que has escrito esta semana acabará teniendo éxito, pero no empezará a ganar dinero por publicidad hasta dentro de dos o tres años, cuando empiece a recibir un tráfico de búsqueda serio. Una vez que tenga un tráfico constante, sus opciones se ampliarán. Incluso es posible que una marca o un destino te pague por promocionarlos en tus escritos o en las redes sociales. Sin embargo, nada de eso sucede hasta que hayas pasado años moliendo, creando nuevos contenidos de forma consistente.

Mito #7: Todos tus gastos estarán cubiertos

A los anuncios de cursos y talleres de escritura de viajes les encanta hablar de «todos los gastos pagados», pero esto es un evento raro para la mayoría de los escritores de viajes independientes principiantes. Si usted tiene una carta de asignación en la mano para su gran idea de una revista de viajes de renombre, un gran periódico, o un sitio web de viajes de renombre, es probable que pueda oscilar algunos regalos. Si tu blog es líder en su nicho o tienes un gran número de lectores/seguidores, las empresas de relaciones públicas te invitarán a viajes. Si no, olvídate.

En la actualidad hay literalmente miles de escritores y blogueros de viajes que compiten por plazas en viajes de prensa o que piden que los hoteles les den alojamiento. Estas demandas han empeorado en la era de los «influencers», con hoteles inundados de solicitudes de jóvenes Instagramers con derechos. Sin embargo, si un proveedor de viajes no puede ver un evidente retorno de la inversión por ofrecerte algún tipo de hospitalidad gratuita, no esperes obtenerla. Probablemente me he alojado en 1.000 hoteles de forma gratuita en este momento y he estado en viajes de prensa en la mayoría de los continentes, pero eso se debe a las publicaciones para las que escribía y a los tipos de clientes potenciales que las leían. Si hubiera escrito para un sitio de viajes poco conocido o un blog sin tráfico relevante, los directores de los hoteles nunca habrían respondido a mis cartas. Todas las empresas turísticas quieren publicidad, pero tiene que ser la publicidad adecuada para que les interese.

Sí, los centros turísticos y las oficinas de turismo a menudo invitan a la gente de la prensa a venir de visita, con algunos o todos los gastos pagados, a veces incluso pagando el blogger o vlogger si van a producir entregables adicionales como fotos, videos, o tomas de Instagram. Pero la palabra clave es «invitar». Si eres un habitual de una revista importante o un sitio web de viajes conocido, entonces estás dentro. Si eres editor jefe de la revista Outside, recibirás más invitaciones de las que puedas utilizar. Si tu blog es uno de los más populares del mundo o el mejor sobre un determinado tipo de viaje, tienes una buena oportunidad. Sin embargo, si escribes para una oscura revista de la que nadie ha oído hablar, o si tu blog y tus números en las redes sociales son mediocres, entonces tendrás que pagar tu propia habitación en ese lujoso resort de playa, muchas gracias.

Entonces, ¿cuál es la buena noticia para los escritores de viajes?

Me inclino por el pesimismo porque estoy escribiendo esto para Transitions Abroad, una publicación que es conocida por ofrecer la verdad sin tapujos, refrescantemente libre de exageraciones. Pero, por supuesto, escribir sobre viajes puede ser muy divertido. Nunca habría aprendido tanto sobre los lugares en los que he estado y las personas sobre las que he escrito si no hubiera tenido una razón para sumergirme en ellos. Escribir sobre viajes me ha llevado a lugares a los que probablemente nunca habría ido: la guarida de un sadhu en el Himalaya, un místico jardín de esculturas de montaña en Corea y lugares mortalmente tranquilos en medio del desierto boliviano, por nombrar sólo algunos. Puede que el cheque y el título fueran el objetivo, pero siempre hice los viajes con la actitud de que el dinero y la gloria eran sólo la salsa.

No intento desanimar a nadie para que sea escritor de viajes, como tampoco desanimaría a alguien con talento para que fuera compositor o actor. Pero si estás decidido a serlo, hazlo porque ya eres un viajero curioso y perspicaz que resulta ser un buen (si no gran) escritor, y hazlo de la manera correcta. Lee algunos buenos libros o artículos sobre el tema y haz realmente lo que los autores dicen que hagas. Los consejos son casi siempre probados. Tendrás que estudiar con detalle las publicaciones a las que te diriges, enviar buenas cartas de consulta, escribir sobre temas únicos que realmente te interesen y asegurarte de que todo lo que envíes sea lo mejor posible, y a tiempo. Si se trata de tu propio blog, escribe artículos que no se hayan escrito ya cientos de veces. Publica artículos que llamen la atención. Haz que cada post sea lo mejor posible y esté dirigido a un tipo específico de viajero para construir una tribu de seguidores.

En segundo lugar, recuerda quiénes son tus «clientes». Los compradores de lo que vendes como freelance son los editores. Si no quieren publicar tu material, tus ideas creativas nunca irán más allá de tu diario o de tus cartas a casa. Como bloguero, tus clientes son tus lectores habituales, pero también las oficinas de turismo o las marcas que pueden darte trabajo. Date cuenta de que si no te sientes cómodo vendiéndote a ti mismo y a tus ideas, esto no es para ti. Ser escritor o bloguero de viajes, al menos hasta que te hayas establecido, es un 90% de marketing y un 10% de escritura.

Obtenga comentarios siempre que pueda, especialmente sobre sus «pistas» (el primer párrafo, que tiene que atraer a la gente). Luego, tómate en serio esos comentarios. Al final, puede que no estés tomando cócteles en Tahití, con todos los gastos pagados, pero al menos te pagarán algo por hacer lo que te gusta… eventualmente.

TIM LEFFEL es un galardonado escritor de viajes y bloguero, autor del libro Travel Writing 2.0. En el blog que lo acompaña encontrará entrevistas con escritores y editores de éxito. Leffel también publica el blog Cheapest Destinations (lanzado en 2003) y la galardonada revista online Perceptive Travel, que presenta relatos de autores de libros errantes. Varias veces al año imparte un curso en línea para aquellos que desean convertirse en profesionales; consulte el sitio Travel Writing Overdrive para entrar en la lista de notificaciones.