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SANTA MARIA, Calif. — Neil Reed, el ex jugador de baloncesto de Indiana al que el entrenador Bob Knight grabó asfixiando en 1997, ha muerto tras sufrir un colapso en su casa del centro de California. Tenía 36 años.
La directora de la escuela secundaria Pioneer Valley, Shanda Hererra, dijo que Reed murió el jueves por la mañana de complicaciones cardíacas en Nipomo, California.
En marzo de 2000, Reed acusó a Knight de asfixiarle durante un entrenamiento en 1997.
Cuando salió a la luz un vídeo del entrenamiento que respaldaba la afirmación de Reed, el entrenador del Salón de la Fama, que era conocido tanto por su temperamento como por sus éxitos, fue sometido a una política de tolerancia cero por el entonces presidente, el Dr. Myles Brand. Myles Brand.
En ese mes de septiembre, Knight, que se convirtió en entrenador jefe de Indiana en 1971 y ganó tres campeonatos nacionales, fue despedido después de que un estudiante le acusara de agarrarle del brazo.
«Lo creas o no, no estoy contento de que Indiana haya despedido al entrenador Knight», dijo Reed a ESPN The Magazine en aquel momento. «No tengo ningún sentimiento al respecto, sobre todo porque he tenido que estar solo durante mucho tiempo. En cierto modo, me han dado la razón, pero eso no me hace la vida más fácil».
Reed se transfirió a Southern Mississippi poco después del incidente en Indiana y jugó allí en la temporada 1998-99. Dijo a la revista que se había «desenamorado» del baloncesto.
«Quizá fue culpa del entrenador Knight y quizá fue en parte culpa mía», dijo. «Pero si puedo manejar lo que he pasado, entonces sé que puedo manejar lo que me espera».
Hererra dijo que Reed había trabajado en la escuela de Santa María entrenando fútbol, baloncesto, golf y enseñando educación física desde 2007.
El actual entrenador de Indiana, Tom Crean, llamó a Reed «parte de la familia de Indiana».
«Es difícil de comprender», dijo Crean. «Tiene dos hijos pequeños, una esposa y estaba empezando a abrirse camino como entrenador.
«Sólo he hablado con él un par de veces desde que me hice cargo aquí. La primera, estaba en San Antonio (en la Final Four) justo después de conseguir el trabajo y me encontré con su padre. Me dijo que llamara a Neil, así que lo hice. Le dije que, obviamente, yo no estaba aquí cuando todo ocurrió y que siempre sería bienvenido en Indiana.
«Un año después, me envió su manual de entrenador, su filosofía de entrenamiento. Estaba empezando a entrenar y me sentí muy honrado de que pensara lo suficiente en mí como para hacerlo.
«No le conocía muy bien, pero forma parte de la familia de Indiana. Obviamente, su tiempo aquí no terminó como él quería, pero seguía siendo parte de esta familia. Es muy triste».
Crean también dijo que estaban llegando llamadas de antiguos compañeros de equipo de Reed, y que Calbert Cheaney, otro antiguo jugador que ahora es director de operaciones de Indiana, también estaba recibiendo llamadas.
El entrenador de Reed en Southern Miss, James Green, calificó a Reed de «ganador» el jueves por la noche.
«Hizo las cosas que se necesitan para ganar partidos», dijo Green, ahora entrenador de Jacksonville State en Alabama. «Era bueno para entrenar. Sabías que iba a salir a dar lo mejor de sí mismo».
Green trabajó con el padre de Reed, Terry, en Southern Miss y en Iowa State.
«Cuando ocurre algo así, es como parte de tu familia», dijo Green. «Es como cuando tienes hijos, nunca esperas que falten antes que tú».
A Reed le sobreviven su esposa, Kelly, y dos hijas, Marley y Presley.
En este reportaje se ha utilizado información de la reportera de baloncesto universitario de ESPN.com, Dana O’Neil, y de The Associated Press.