Metro
Por Mackenzie Dawson
27 de agosto de 2016 | 11:48am
Cuando las jóvenes bien educadas solían venir a Nueva York a vivir, muchas de ellas se subían a los taxis y se dirigían directamente al 140 E. 63rd St. El edificio que ocupaba la esquina de East 63rd y Lexington Avenue era el Hotel Barbizon, de 23 pisos, con 700 habitaciones para huéspedes. Más leyenda que simple dirección, el Barbizon actuaba como una especie de dormitorio de lujo, un espacio dorado y seguro para las mujeres que buscaban abrirse camino en la gran ciudad en una época en la que la mayoría de las mujeres se casaban jóvenes y tenían hijos, no lanzaban carreras como modelos, editoras, secretarias y actrices.
El hotel abrió sus puertas en 1926, anunciándose como un «Club Residencial para Mujeres Profesionales», y aunque funcionó como tal hasta que empezó a admitir hombres en 1981, sus años de apogeo fueron desde los años 20 hasta mediados de los 60. Sus huéspedes eran un auténtico «quién es quién» de mujeres famosas antes de serlo: Grace Kelly, Joan Didion, Cybill Shepherd, Candice Bergen, Joan Crawford.
El edificio está catalogado como monumento histórico, por lo que la fachada de ladrillo rosa y los detalles de terracota del exterior permanecen, aunque poco más. En la planta baja había una cafetería, donde J.D. Salinger solía merodear con la esperanza de echar un vistazo a alguna de las modelos de Eileen Ford que vivían en el edificio (la agencia de modelos alquilaba dos pisos enteros). Ahora hay un Equinox.
Pero aunque prácticamente todo lo demás del edificio ha cambiado en los años transcurridos desde que dejó de funcionar como hotel en 2005 y se convirtió en condominios de lujo bajo el nombre de Barbizon 63, todavía hay 10 residentes femeninas que recuerdan los días en que las mujeres eran devueltas a sus habitaciones para cambiarse si intentaban salir del hotel con pantalones. Algunas de estas mujeres han vivido en el hotel durante 40 o 50 años, gracias a las leyes de control de alquileres.
Una nueva novela llamada «The Dollhouse», de Fiona Davis, da vida al antiguo hotel, contando la historia desde el punto de vista de dos mujeres que vivieron en el Barbizon en los años 50 y 2016.
«La yuxtaposición entre el viejo Nueva York y el nuevo Nueva York me pareció un gran escenario para una novela», dice Davis a The Post.
«Hay libros escritos sobre el hotel, pero era más importante saber que estas mujeres habían vivido tantos cambios».
Aunque se trata de ficción, Davis investigó mucho al escribir la novela y entrevistó a varios antiguos y actuales residentes del hotel. (Cuando Davis envió un correo electrónico a una de las antiguas residentes para preguntarle si recordaba cuánto costaba el alquiler cuando ella vivía allí, la residente respondió amablemente: «Lo siento, no lo sé, porque como era la tradición de la época… ¡a mis padres les enviaban la factura!»)
«Las mujeres de allí eran una mezcla de mujeres inteligentes, independientes y feroces en un mismo edificio»
«Encontré un anuncio del New Yorker de 1966 en el que se indicaba que el alquiler semanal era de 6,75 dólares», dice Davis.
Irónicamente, una de las residentes más conocidas es la que sólo vivió allí durante un mes. Sylvia Plath residió allí durante su estancia como huésped de Mademoiselle en el verano de 1953 y la inmortalizaría como La Amazona en su clásica novela «The Bell Jar». Aunque su estancia fue corta, es la problemática poeta, que se suicidaría en 1963, la que probablemente contribuyó más a la mística de Barbizon.
El Barbizon siempre ha sido un favorito de la moda; piensa en fotos en tonos sepia de mujeres con sombreros y guantes de pastillero, «Mad Men», rehecho como Mujeres Elegantes.
Pero para Davis, la fascinación iba más allá del factor glamour.
«La idea de las jóvenes solteras que venían a Nueva York para ser editoras o modelos o editoras: este hotel les ofrecía una plataforma de lanzamiento donde podían estar seguras pero tener independencia», dice Davis. «Y muchas mujeres buscaban lo mismo. Si miramos hacia atrás en la historia, veremos lo difícil que era en aquel momento para una mujer abrirse camino, sobre todo cuando todo el mundo en su país se casaba y tenía bebés».
Eso no quiere decir que en el Barbizon se despreciaran las convenciones, sino todo lo contrario. Había un largo proceso de solicitud que requería tres cartas de referencia: «Querían asegurarse de que era el tipo de chica adecuado», dice Davis. «Así que el clérigo, un profesor o el alcalde de tu ciudad, por ejemplo, tenían que escribir respondiendo por ti»
Había muchas reglas: No se podía comer en las habitaciones, ni utilizar secadores de pelo u otros aparatos eléctricos.
En cuanto a los hombres, debían registrarse en la recepción y sólo se les permitía acceder a los espacios públicos -el vestíbulo y algunas salas de la segunda planta donde se celebraban los tés-, pero esta norma solía desobedecerse alegremente. «Todo el mundo con el que hablé me dijo que siempre se colaban los chicos», ríe Davis. «Las mujeres de Katharine Gibbs tenían que obedecer el toque de queda y llevar guantes y medias, pero las otras no, y las modelos de Ford se reían de ellas»
«Me encantaba la idea de ser un crisol de mentes brillantes», añade. «Las mujeres de allí eran una mezcla de mujeres inteligentes, independientes y feroces en un solo edificio».