Mi hija empezó a comer comida de mesa bastante pronto, empezando con trozos de tostadas con mantequilla y pasando por muestras de arroz y judías con guacamole. Mi hijo tardó más en aceptar la comida que no era para bebés, aunque disfrutó de platos suaves como el yogur sin sabor y el hummus. Pero de todos los platos «para adultos» que probé con ellos, me mantuve alejada de un alimento en particular durante mucho tiempo: No estaba segura de que los niños pequeños pudieran comer sushi con seguridad, y no quería correr ningún riesgo. Así que pasaron su primera infancia sin probar los rollos de cola amarilla picante ni el nigiri de salmón, e incluso ahora, muchos años después, prefieren la parrilla teppanyaki al mostrador de sushi cuando salimos a comer comida japonesa.
¿Hice bien en ser precavida? Posiblemente. «En algunos países y culturas, es habitual que los niños coman pescado crudo», explica a Romper la pediatra y autora de best-sellers Tanya Altmann. «En Estados Unidos no está tan generalmente aceptado, principalmente por el miedo a una bacteria, parásito, gusano u otra infección por comer pescado crudo».
De hecho, la Administración Federal de Alimentos y Medicamentos (FDA) aconseja que tanto las mujeres embarazadas como los niños menores de 5 años coman sólo pescado cocinado y otras fuentes de proteínas (como carne, pollo y huevos). La Dra. Altmann respalda esta recomendación, pero añade: «A mis pacientes, cuya cultura es comer pescado crudo, o a las familias que quieren dejar que su hijo pequeño pruebe el sushi de pescado crudo, les recomiendo que lo coman en un lugar de confianza que conozcan para reducir las posibilidades de infección».
¿Significa esto que los viajes familiares a Benihana o Sushi Zen están prohibidos hasta que sus hijos hayan pasado la edad del jardín de infancia? En absoluto. En los restaurantes japoneses hay muchas alternativas al pescado crudo para los niños: pollo teriyaki; arroz frito; udon (fideos); tempura (verduras o carne rebozadas); albóndigas fritas o al vapor; sopa de miso.
Para los niños que quieren vivir la experiencia del sushi, los restaurantes casi siempre tienen opciones de rollos vegetarianos (maki) como el de pepino, batata o aguacate. Incluso el siempre popular rollo California está bien para los niños pequeños, ya que el «cangrejo» es en realidad una pasta de pescado cocido y procesado, explica HuffPost. En mi clase de preescolar, hace poco tuve una alumna que traía una caja de bento con bolas de arroz de sushi y hojas de algas secas. Envolvía el arroz con las algas con la pericia de un maestro del sushi y se ponía a masticar felizmente.
«Siempre que no suponga un riesgo de asfixia (como meterse un rollo grande entero en la boca), un niño pequeño puede comer con seguridad trozos o bocados de un rollo de sushi vegetariano o de un rollo de pescado cocido», afirma la Dra. Altmann. Por supuesto, también deberá tener cuidado si su hijo es alérgico al marisco, por el riesgo de que el rollo haya estado en contacto con una superficie utilizada para preparar gambas o cangrejo.
Si su hijo es lo suficientemente aventurero como para probar el sushi tradicional (o el sashimi, que son lonchas de pescado crudo de alta calidad servidas al natural, según Benihana), el Dr. Altmann aconseja estar atento a síntomas como vómitos, diarrea, dolor de estómago, fiebre u otros indicios de enfermedades transmitidas por los alimentos. «Aunque la causa más probable de la diarrea infecciosa en este grupo de edad es viral y desaparece por sí sola», dice, «he visto niños pequeños con infecciones más graves a causa de los viajes, la natación o la ingesta de alimentos contaminados que han necesitado tratamiento con medicación, e incluso hospitalización».
Como ocurre con la mayoría de las cosas relacionadas con la crianza de los hijos, la cuestión de los niños pequeños y el sushi se reduce a una decisión. Si no está seguro de si el sistema de su hijo puede soportar el pescado crudo, vaya a lo seguro y siga con las opciones cocinadas hasta que sea un poco mayor. Si te sientes cómodo dejándoles compartir tu plato de sushi, elige un restaurante de confianza y ve a por ello. En cualquier caso, el mero hecho de que los niños coman algo más que pizza, nuggets de pollo y macarrones con queso es una victoria en sí misma.