Ninguna contusión es menor para un diabético.
Por Laurie Yarnell
Un día de verano de hace unos años, la residente de Saugerties Kathy Mellert, de 64 años, salió a dar un paseo en bicicleta. «Hacía tiempo que no montaba en bicicleta y me caí; mi espinilla izquierda golpeó el pedal». Cuando su moretón se inflamó radicalmente y le dolió mucho un gran hematoma, Mellert, una enfermera jubilada a la que se le diagnosticó diabetes de tipo 1 cuando tenía 8 años, supo que necesitaba atención médica inmediata.
Después de consultar a su médico de cabecera, la remitieron al Centro de Curación de Heridas del Hospital HealthAlliance Broadway Campus en Kingston, miembro de la Red de Salud del Centro Médico de Westchester (WMCHealth), donde vio al especialista en enfermedades infecciosas Charles Kutler, MD, Director Médico del Centro. «Me impresionó mucho el tratamiento actualizado y la atención que recibí allí», dice Mellert.
Al examinar su pierna, el Dr. Kutler le dijo que tenía que abrir la herida, realizando un procedimiento de drenaje para liberar la presión acumulada bajo la piel. La herida de Mellert se curó con éxito, tras varios meses bajo el cuidado del Dr. Kutler y un plan de tratamiento que incluía la evaluación de la herida, apósitos de vacío y de cuidado avanzado, compresión, injertos de bioingeniería y antibióticos.
Un año después, Mellert resbaló con unas rocas mientras caminaba hacia el océano en Maine, lo que le causó una herida aún más grave. Volvió a solicitar atención médica inmediata al Dr. Kutler. Esta segunda herida también se curó con éxito.
«La diabetes es uno de los principales factores que contribuyen a los problemas de cicatrización crónica de las heridas», dice el Dr. Kutler. «Cuando los pacientes diabéticos desarrollan una úlcera, se convierten en un alto riesgo de sufrir complicaciones mayores».
Noviembre es el Mes Nacional de la Diabetes, que llama la atención sobre los crecientes efectos de la diabetes, un grupo de enfermedades que perjudican la capacidad del organismo para producir o responder a la hormona insulina. Los estudios sugieren que para 2030, más de 550 millones de personas en todo el mundo padecerán diabetes. De ellos, alrededor del 25%, como Mellert, desarrollarán úlceras en los pies y hematomas en las piernas que tardan en curar y suelen requerir un tratamiento avanzado de las heridas.
Si no se tratan, estas heridas, dice el Dr. Kutler, pueden provocar infecciones, pérdida de funciones, amputación, sepsis (una afección potencialmente mortal en la que la respuesta del cuerpo a una infección provoca lesiones en sus propios tejidos y órganos) e incluso la muerte. Afortunadamente, añade, hay varias cosas que los pacientes diabéticos pueden hacer para prevenir o reducir el riesgo de que las heridas no se curen (véase el gráfico anterior).
El Dr. Kutler tiene algunos consejos importantes para cualquiera que padezca esta enfermedad. «Todas las heridas diabéticas son motivo de grave preocupación, e incluso las lesiones menores pueden dar lugar a infecciones graves». Por ello, se insta a los pacientes que experimentan ciertos síntomas (véase el gráfico de la derecha) a buscar rápidamente atención médica. Gracias a que Mellert se apresuró a buscar tratamiento para sus dos heridas recientes, hoy se encuentra bien y ha vuelto a disfrutar de sus pasatiempos favoritos.
Cuándo buscar atención médica para una herida
Los diabéticos que experimenten cualquiera de los siguientes síntomas deben acudir al médico en un plazo de 72 horas, dice el Dr. Kutler:
- Traumatismos en los pies o las piernas, por pequeños que sean. Incluso una pequeña ampolla, herida, úlcera o nuevas zonas de calor, enrojecimiento o hinchazón pueden convertirse en un problema más grave.
- Dolor persistente, de leve a moderado, en los pies o las piernas.
- Dolor, enrojecimiento o hinchazón alrededor de una uña del pie. Las uñas encarnadas son una de las principales causas de las infecciones y amputaciones del pie diabético.
- El entumecimiento nuevo o constante de los pies o las piernas puede ser una señal de daño nervioso diabético (neuropatía) o de deterioro de la circulación de las piernas.
- Dificultad para caminar. La artritis diabética suele indicar una tensión o presión anormal en el pie o una incapacidad para percibir el dolor.
- Picor constante en los pies, infección por hongos o piel seca.
- Las callosidades o los callos deben ser eliminados por un profesional.
- Fiebre o una temperatura superior a 98,6 °F (37 °C).
Cómo promover la curación de las heridas
¿Qué medidas pueden tomar los diabéticos para mejorar o promover la curación de las heridas? El Dr. Charles Kutler aconseja lo siguiente:
- Para mejorar la circulación y la salud en general, deje de fumar
- Esté atento a los signos de infección. Busque atención médica si desarrolla cualquier área de preocupación.
- Mantenga la presión de las heridas para ayudar a la curación.
- Controlar su nivel de azúcar en la sangre y comer una dieta saludable. Las vitaminas y los nutrientes esenciales, incluyendo una cantidad adecuada de proteínas, carbohidratos y vitamina C, mejoran el proceso de curación. Consulte con un dietista titulado especializado en diabetes.
- Conozca su cuerpo. Compruebe regularmente si hay heridas abiertas o puntos de presión que puedan convertirse en una herida.
- Mantenga una buena salud cardiovascular y una buena circulación. El ejercicio aeróbico regular ayuda a reducir la inflamación crónica, un síntoma común de la diabetes, reduce el azúcar en la sangre y ayuda a controlar el peso.
Cuidado de heridas en WMCHEALTH
HealthAlliance Hospital: Broadway Campus 845.334.4325
Good Samaritan Hospital 866.596.8456
Westchester Medical Center 914.493.1500
MidHudson Regional Hospital 845.431.8144
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