9 de marzo de 2006 (Noticias CIDRAP) Las mujeres embarazadas que contraen la infección por el virus del Nilo Occidental (VNO) probablemente corren un riesgo bastante pequeño de sufrir defectos congénitos importantes en sus bebés, según el primer análisis de datos recogidos en 16 estados.
Siete de los 72 hijos de madres infectadas por el virus del Nilo Occidental durante el embarazo nacieron con anomalías importantes, pero el momento en que se produjeron las enfermedades indica que sólo tres de los defectos de los bebés podrían haber sido causados por el VNO, según el informe publicado en Pediatrics. En ninguno de los tres hubo pruebas claras de infección por el VN al nacer.
Después de que se notificara el primer caso de infección congénita por el VN en EE.UU. en 2002, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) trabajaron con los departamentos de salud estatales para establecer un registro de vigilancia de las mujeres que contrajeron el VN durante el embarazo. El informe de Pediatrics fue preparado por un equipo de los CDC y seis departamentos de salud estatales, con el Dr. Edward B. Hayes, de los CDC, como autor principal.
Para el registro, los proveedores de atención sanitaria informaron de los casos de VNO en mujeres embarazadas a los departamentos de salud, que informaron de los casos confirmados por el laboratorio a los CDC. A continuación, los CDC pidieron a los proveedores de atención sanitaria que pidieran a los pacientes que participaran voluntariamente en el registro.
En 2003 y 2004, 77 mujeres de 16 estados tuvieron la enfermedad del VNO y aceptaron participar, según el informe. De ellas, 52 tenían fiebre del Nilo Occidental, mientras que 18 tenían enfermedad neuroinvasiva, 6 tenían una enfermedad no especificada y 1 tenía viremia asintomática. Se cree que una proporción aproximadamente igual de mujeres contrajo el VNO en el primer, segundo y tercer trimestre del embarazo.
De las 77 mujeres, 71 dieron a luz a un total de 72 bebés; cuatro mujeres tuvieron abortos espontáneos y dos tuvieron abortos. Sesenta y siete bebés nacieron a término, mientras que cuatro fueron prematuros y se desconocía la edad gestacional de uno.
Se dispuso de suero del cordón umbilical para analizar a 55 bebés, todos menos uno dieron negativo en la prueba de IgM anti-VNM. El bebé que dio positivo al nacer creció normalmente y dio negativo a la edad de 1 mes y de nuevo a los 8 meses, lo que sugiere que la prueba original fue un falso positivo.
La tasa de abortos espontáneos, partos prematuros y bebés con bajo peso al nacer no fue mayor en este grupo que en la población general, dice el informe. Pero 7 de los 72 bebés presentaban anomalías importantes, lo que supera la tasa de la población general (10,6% frente a 5,5%). Los defectos incluían un caso de polidactilia (un dedo de más), dos bebés con una cabeza anormalmente pequeña (microcefalia), un caso de síndrome de Down, una coartación aórtica, un paladar hendido y un caso de lisencefalia (falta de circunvoluciones normales de la corteza cerebral).
Pero los autores concluyeron que sólo tres de esas anomalías podían estar relacionadas con la infección por el VN de la madre, dado el momento en que se produjeron las enfermedades. Se trata de los casos de polidactilia (infección en el primer trimestre) y microcefalia (infección en el segundo trimestre).
La madre del bebé con síndrome de Down, que se produce en el momento de la concepción, contrajo el VN en el segundo trimestre, según el informe. Se cree que las otras tres anomalías se originaron en el primer trimestre, pero las mujeres no contrajeron el VN hasta el tercer trimestre.
«Así pues, de los 7 bebés con malformaciones importantes, sólo 3 tenían defectos que podrían haber sido causados por la infección materna por el VNO, basándose en el momento de las infecciones y en el periodo de desarrollo sensible para las malformaciones específicas, y ninguno tenía pruebas concluyentes de la etiología del VNO», afirma el artículo.
Tres bebés de los 72 podrían haber sido infectados durante la gestación aunque sus análisis de sangre fueran negativos al nacer, dice el informe. Uno de ellos tuvo meningitis por VNO a los 10 días de vida, pero se recuperó y creció con normalidad. El bebé con coartación aórtica tuvo un análisis de sangre positivo a la edad de un mes, pero fue normal a los 14 meses. El bebé con lisencefalia tuvo encefalitis por el VN a los 17 días y murió a las 7 semanas.
Los autores dicen que se desconoce la sensibilidad de las pruebas de IgM anti-VNM en la sangre del cordón umbilical. Por lo tanto, escriben: «No podemos descartar la posibilidad de que la infección congénita oculta por el VNO haya contribuido a las anomalías que son temporalmente plausibles con el momento de la infección materna por el VNO.»
El informe también dice que ocho bebés tuvieron un crecimiento anormal, aunque la mayoría de ellos finalmente lograron un crecimiento apropiado para su edad. No está claro si el VNO congénito podría explicar algunas de las anomalías de crecimiento. Los autores concluyen que se necesitan estudios prospectivos para aclarar estas cuestiones.