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¿Qué es la eusocialidad? * ¿Qué especies muestran eusocialidad? * ¿Qué es una rata topo desnuda?
Hay muchos estilos de vida diferentes en el reino animal, algunos de los cuales nos resultan más extraños que otros. Un estilo de vida muy especializado es el de la eusocialidad, o vida en colonia. Este tipo de comportamiento es más común en los insectos, pero ha evolucionado al menos dos veces en los mamíferos. Aquí discutiremos la eusocialidad en una de esas especies de mamíferos, la rata topo desnuda, tocando el tema de cómo podría haber evolucionado su comportamiento, cómo se refuerza, cómo se desarrolla en las colonias individuales y por qué es un estilo de vida adaptativo.
Ratas topo desnudas durmiendo(i)
¿Qué es la eusocialidad?(top)
La eusocialidad es un comportamiento que maximiza el bien de la colonia sobre el bien del individuo. Generalmente se caracteriza por una sola hembra reproductora y su descendencia, que se organizan en un sistema jerárquico de castas para distribuir eficazmente el trabajo en la colonia. Los individuos que no se reproducen comparten las tareas, como el cuidado de las crías, la búsqueda de alimentos y el mantenimiento de la colonia(1). A lo largo de los años, la eusocialidad también se ha denominado altruismo conductual(18) y aptitud inductiva(9). Para más información sobre la eusocialidad, véase la página de filogenia.
¿Qué especies muestran eusocialidad?(top)
La eusocialidad es común en un grupo diverso de insectos, incluyendo abejas, avispas, termitas y hormigas (2).
La eusocialidad es menos común entre los vertebrados. Según la definición más estricta de eusocialidad, sólo hay dos mamíferos: la rata topo desnuda (Heterocephalus glaber) y la rata topo de Damaraland (Cryptomuys damarensis) (3).
Una rata topo desnuda. Obsérvense los gigantescos dientes y los diminutos ojos y orejas.(ii)
Ratas topo de Damaralandia. Se parecen más a los roedores ‘convencionales’.(iii)
¿Qué es una rata topo desnuda? (top)
Heterocephalus glaber son un pequeño roedor de la familia Bathyergidae, nativo de los desiertos de África Oriental.(4) Son casi sin pelo, casi ciegos y casi de sangre fría (poiquilotérmicos). Hacen túneles en la tierra para encontrar y comer los tubérculos que están dispersos por el desierto. Un tubérculo puede alimentar a una colonia de ratas topo desnudas durante meses (1). Aparte de la reina y sus uno a tres consortes, todos los animales tienen el mismo aspecto, sin diferencias en la apariencia de los genitales externos (5).