Explorando la historia de los campos de carbón de PA en la mina de carbón Pioneer Tunnel y el tren de vapor en Ashland

Situada en el corazón de la región del carbón de antracita de Pensilvania, Ashland es una de las muchas comunidades que alguna vez dependieron de la industria del carbón. Entre 1911 y 1931, el túnel Pioneer funcionó en las afueras de la ciudad, en la montaña Mahanoy. Propiedad de la Philadelphia and Reading Coal and Iron Company, la mina se excavaba directamente en la montaña y se extendía miles de metros bajo tierra.

Cuando se cerró la mina en 1931 debido a la Gran Depresión, el equipo se colocó en el interior de la mina y se cerró la entrada con explosivos. La empresa esperaba reanudar las operaciones mineras cuando la economía se recuperara. Sin embargo, la mina nunca volvería a ser una mina de carbón activa.

A principios de la década de 1960, el municipio de Ashland y sus ciudadanos buscaban una forma de atraer visitantes a la zona, ayudar a su economía y preservar su historia. De estas conversaciones surgieron los planes para convertir el abandonado Túnel Pioneer en una atracción turística.

En el verano de 1962, la mina de carbón del Túnel Pioneer se abrió oficialmente a los visitantes, aunque los trabajos en los edificios y los trenes continuaron durante los meses siguientes. Esto dio a la gente la oportunidad de visitar una verdadera mina de carbón en Pensilvania y aprender cómo era la vida de los que trabajaban bajo tierra.

Durante los últimos 50 años, la mina de carbón Pioneer Tunnel y el tren de vapor han hecho las delicias de los visitantes de este municipio del condado de Schuylkill. Situada en una pequeña elevación por encima de la ciudad y junto al parque Higher Ups, los visitantes pueden dar un paseo por esta antigua mina de carbón y montar en un tren de vapor a lo largo de la antigua línea de ferrocarril.

El recorrido por la mina de carbón lleva a los visitantes a más de 1.800 pies directamente a la montaña. Los visitantes viajan en vagones mineros originales a lo largo de la vía de acceso a la mina. Estos vagones eran los que transportaban el carbón fuera de la mina, pero han sido adaptados para transportar a los visitantes en su viaje bajo tierra.

Como los vagones no estaban diseñados originalmente para transportar personas, el viaje es muy, muy accidentado. También hay que tener en cuenta que el vagón más cercano al conductor se sienta unos treinta centímetros más alto que los demás vagones. Si eres más alto, como yo, quizá quieras sentarte en otro vagón. De lo contrario, tendrá que agachar un poco la cabeza durante el viaje.

Una vez que los vagones de la mina llegan al final de la línea, a 400 pies bajo la superficie de la tierra, los guías ofrecen visitas a la mina. Estas visitas muestran cómo funcionaba la mina, incluyendo los procedimientos y las funciones que desempeñaban los diferentes trabajadores. Se han colocado maniquíes en puntos clave para ofrecer una idea de cómo habría sido la vida en el interior de la mina, y los guías hacen un gran trabajo explicando cómo se hacía la minería del carbón hace un siglo.

Las visitas a la mina de carbón del Túnel Pionero duran unos 40 minutos. Hay que tener en cuenta que el interior de la mina está a unos fríos 52 grados durante todo el año, por lo que se recomienda llevar una chaqueta o sudadera incluso en los días más calurosos del verano.

Antes o después de hacer la visita a la mina de carbón, súbase al tren de vapor para dar un paseo de tres cuartos de milla. Esta línea ferroviaria era la forma en que se llevaba el carbón desde la mina hasta la mina de carbón, justo al final de la vía.

Al igual que la visita a la mina, este tren cuenta con vagones que se utilizaban originalmente para transportar el carbón desde el túnel Pioneer. Si cabe, este viaje es aún más accidentado que el de la mina de carbón. Sin embargo, sigue siendo agradable y una gran manera de aprender más sobre la historia de la zona.

La locomotora del tren se conoce como «Henry Clay» en honor al político del siglo XIX que hizo mucho para ayudar a la industria del carbón. Esta locomotora, construida en la década de 1920, fue adquirida de un desguace en la década de 1960 y en su día funcionó en una mina de carbón de la zona de Hazleton. Esta locomotora todavía funciona con carbón de antracita, lo que añade un elemento interesante a este paseo histórico.

Después de un viaje de 10 minutos hasta el final de la línea, se invita a los visitantes a bajar del tren mientras el conductor cuenta un poco la historia de la atracción, la comunidad de Ashland y los incendios subterráneos en Centralia.

Detrás del tren, una antigua mina a cielo abierto ofrece una mirada a un tipo diferente de minería que se llevó a cabo en la zona. El conductor también muestra su ejemplo de una mina de carbón de contrabando y explica cómo funcionaban estas minas y por qué se utilizaban.

Tarda otros 10 minutos en volver al centro de visitantes, lo que hace que todo el viaje en tren dure unos 30 minutos.

Antes de salir de la zona, eche un vistazo a las exhibiciones de equipos de minas antiguas y a la señalización informativa alrededor del aparcamiento y del centro de visitantes. Dentro del centro de visitantes, hay una bonita tienda de regalos con recuerdos y artículos relacionados con la zona, así como un pequeño restaurante.

Justo al final de la carretera, también puedes ver otro vestigio de la historia minera de la zona: el único géiser de Pensilvania.

En general, visitar la mina de carbón Pioneer Tunnel y el tren de vapor en Ashland, Pensilvania, ofrece una gran oportunidad para conocer la historia de la minería del carbón en la región y ver el interior de una mina de carbón.

Aunque es similar en muchos aspectos a la visita a la mina de carbón del condado de Lackawanna, en Scranton, a la mina de carbón Number 9, en Lansford, y a la mina Tour-Ed, cerca de Pittsburgh, esta visita ofrece un vistazo a un estilo diferente de mina de carbón, junto con la posibilidad de montar en el tren de vapor propulsado por carbón.

Independientemente de si ha realizado la visita a la mina de carbón de Scranton o no, la visita a la Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train es una gran oportunidad para conocer la historia de la minería y ver cómo es el interior de una mina auténtica.

Nota: Mi visita a la Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train fue organizada por el sitio. Sin embargo, las opiniones expresadas son mías.