ExploreHealthCareers.org (EHC): ¿Por qué eligió trabajar en el sector sanitario?
Monica Kwan (MK): Al principio de mi carrera académica, me debatí sobre qué camino profesional quería seguir. Como hay tantas profesiones fascinantes, me resultaba difícil elegir un ámbito. Mi familia me animó a elegir el campo de la medicina, ya que me atrae ayudar a los demás. También hay demanda de profesionales en la industria de la salud, así que exploré esa opción.
EHC: ¿Qué te inspiró a convertirte en higienista dental?
MK: Mi tía trabaja como higienista dental y me gusta que pueda relacionarse con personas de todo tipo durante su jornada. Ella ofrece un servicio que realmente marca la diferencia en la vida de alguien. No me había planteado ser higienista dental antes, pero las cosas encajaron cuando fui su sombra.
También me encanta que sea especialista en prevención. La higiene dental es una de las únicas profesiones que se centran en la prevención de los problemas de salud en lugar de tratarlos cuando se producen. La boca es el portal al resto del cuerpo y refleja el estado de nuestra salud y la calidad de vida en general.
EHC: Háblenos de su experiencia profesional.
MK: Llevo dos años trabajando como higienista dental a tiempo completo en Hudson, MA. Empecé como asistente dental trabajando bajo un dentista general y un periodoncista, un dentista con formación avanzada en las estructuras que soportan los dientes y las enfermedades y/o condiciones que los afectan. A menudo ayudaba al periodoncista en las intervenciones quirúrgicas, lo que ampliaba mis conocimientos y me permitía verlas de primera mano. Trabajé a tiempo parcial como higienista dental en la misma consulta y más tarde me ofrecieron el puesto a tiempo completo. Soy más consciente de qué tipo de información es pertinente para el dentista y cómo se relaciona con el cuidado del paciente en su conjunto. También uso mi experiencia con pacientes ansiosos para tratar de calmar a otros pacientes que puedan tener preguntas o preocupaciones similares.
EHC: ¿Dónde tomaste clases? ¿Cómo es su horario? 
MK: Tomé mis clases de asistencia dental e higiene dental en el Mount Wachusett Community College. Puede ser un programa de dos años, pero se necesitan unos dos años para completar los cursos de pre-requisitos antes de la admisión en el programa. Una vez aceptado en el programa, hay un rígido horario de cursos a tiempo completo. Es difícil encontrar mucho tiempo libre durante los dos años que dura el programa, por lo que la gestión del tiempo es fundamental. Se pasa una cantidad importante de tiempo en el campus, en el aula y en la clínica, normalmente con el mismo grupo de personas. Te familiarizas con tus compañeros y tus profesores.
EHC: ¿Cómo son tus tareas diarias?
MK: Cada mañana, reviso mi agenda y me preparo para cada paciente. Durante la cita, repaso el historial médico del paciente y determino si es seguro realizar el tratamiento dental. A continuación, expongo las radiografías dentales si es apropiado. Examino el interior de la boca y alrededor de la cabeza y el cuello en busca de lesiones o anormalidades sospechosas y las pongo en conocimiento del dentista durante su examen. Busco zonas de caries y lesiones anormales o cancerosas. Después de mi examen, elimino la placa, los depósitos de sarro (cálculo) y las manchas de los dientes. Educo a los pacientes sobre cómo mejorar su salud bucodental, les ofrezco asesoramiento nutricional si es necesario y les demuestro cómo utilizar diferentes herramientas, como el hilo dental, para alcanzar este objetivo.
En mi consultorio, se hace hincapié en el trabajo en equipo entre los dentistas, el personal administrativo y el personal clínico. Si hay un descanso en mi horario, puedo asistir al dentista general y al periodoncista. Esto me permite seguir aprendiendo sobre el ámbito de la odontología. También ayudo en tareas no manuales como el procesamiento y la esterilización de instrumentos, la concertación de citas y las tareas de limpieza.
EHC: ¿Tiene algún consejo para los estudiantes interesados en dedicarse a la higiene dental?
MK: Los programas de higiene dental son selectivos, por lo que es difícil ser aceptado en un programa la primera vez. Hay un gran número de solicitantes cualificados que quieren empezar el programa de inmediato. Al solicitar un programa de higiene dental, tu solicitud tiene que destacar.
Habla con tu asesor para preparar tu viaje a través de los cursos prerrequisitos. Hay un número requerido de cursos relacionados con la ciencia, como microbiología y anatomía y fisiología. Si demuestras que eres capaz de rendir bien en este tipo de cursos, el comité de admisión reconocerá tus capacidades para tener éxito en el programa. Es aconsejable que intentes completar cursos que no sean de grado antes de ser admitido en el programa, ya que los cursos de higiene dental son exigentes.
A menudo menciono cómo mi experiencia como asistente dental me sirvió para mi carrera como higienista dental. Es útil tener información de fondo y una comprensión básica de las teorías dentales y la anatomía. Algunos de mis compañeros afirman que lo han experimentado en el ámbito médico como paramédicos, técnicos de farmacia o auxiliares de enfermería. No es el único componente necesario para tener éxito, pero puede ayudar a la comprensión, ya que los cursos de higiene dental avanzan rápidamente. Algunos comités de admisión pueden preferir a los estudiantes con formación médica, lo que mejora sus posibilidades.
EHC: ¿Qué desearías saber antes de elegir estudiar este campo? ¿Te sorprendió algo al respecto después de empezar las clases?
MK: Completar el programa fue mucho trabajo. Cuando estás en el ritmo de las clases, te das cuenta de que la carga lectiva puede ser estresante. Hay que tener pasión por la materia y entender que tu vida estará dedicada a las clases durante los próximos dos años.
EHC: ¿Hay alguna clase, programa o actividad que no esté directamente relacionada con la odontología que te haya ayudado a tener éxito?
MK: El voluntariado es una gran manera de tener éxito en la atención sanitaria. He trabajado como voluntaria en clínicas gratuitas y en iniciativas no odontológicas, como refugios para personas sin hogar. El voluntariado me hace sentir humilde y me sirve para recordar que todos estamos en este planeta y hacemos lo mejor que podemos. Me da la oportunidad de aprender sobre diferentes culturas al hablar con personas en varios aspectos de la vida.
¿Qué educación continua o certificaciones está buscando completar en los próximos años?
MK: Después de graduarme con mi Asociado en Ciencias en Higiene Dental en 2016, tomé un paréntesis de un año de la academia y comencé a trabajar de inmediato. Actualmente, estoy trabajando para completar mi licenciatura en higiene dental a través de un programa en línea ofrecido a través de la Universidad Estatal de Minnesota, Mankato. Comencé a cursar mi licenciatura en otoño de 2017 y puedo completar todo mi trabajo en línea. Es conveniente tener la opción de trabajar hacia su grado en cualquier lugar que tenga acceso a Internet. Incluso estuve trabajando en las tareas mientras viajaba por Irlanda para la boda de mi primo!
El siguiente paso es avanzar en mi grado, para poder explorar más opciones en el campo fuera de la práctica clínica. Me gusta el programa porque puedes seleccionar los cursos y hacerlos a tu propio ritmo. Estoy deseando completar el programa a finales de este año.
¿Hay algún blog específico que sigas, asociaciones profesionales a las que sugieras que se unan los estudiantes o revistas a las que estés suscrita?
MK: Participo en la Asociación Americana de Higienistas Dentales (ADHA), una organización fundada por miembros de mi profesión cuyo objetivo es promover la educación y el desarrollo profesional. Aunque la afiliación es opcional, creo que pertenecer a una organización puede ser beneficioso. La afiliación financia iniciativas que mejoran la profesión y la impulsan. Los miembros también pueden disfrutar de una suscripción a la revista Access, que destaca proyectos y eventos de vanguardia que ocurren en el campo.
La ADHA también puede hacer realidad los sueños de los higienistas dentales. En junio de 2018, fui seleccionada para asistir a la Conferencia Anual de la ADHA en Columbus, OH, como delegada de enlace estudiantil. Aprendí mucho sobre mi profesión y el duro trabajo que supone impulsarla, una experiencia con la que solo había soñado anteriormente. Es estimulante estar rodeada de un grupo de higienistas dentales apasionados, que comparten mi amor y dedicación a la profesión.
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