La historia de los pilotos Alférez Jesse Brown y Teniente Thomas Hudner es un auténtico ejemplo de hermanos de armas, que nunca se abandonan y luchan unos por otros hasta el final – son héroes de la Guerra de Corea y de la lucha contra el comunismo. El 4 de diciembre de 1950, el alférez Jesse Brown, piloto de un F4U Corsair de la Armada de Hattiesburg, Mississippi, del Escuadrón de Cazas 32, fue alcanzado repentinamente por una descarga de fuego terrestre enemigo. Con su avión arrastrando humo, perdiendo altitud y a punto de estrellarse en las montañas al norte del embalse de Chosin en Corea del Norte, intentó un aterrizaje de emergencia.
Momentos después, el compañero de ala de Brown, el teniente (J.G.) Thomas Hudner, de 26 años, observando impotente desde arriba, vio cómo el avión de su amigo se estrellaba contra una ladera rocosa cubierta de nieve, se detenía bruscamente y se incendiaba. Milagrosamente, Brown sobrevivió al accidente. Sin embargo, el motor del avión se había desprendido del fuselaje y había atrapado las piernas del piloto bajo un montón de acero y cables retorcidos. Gritando de dolor, Brown trató desesperadamente de salir del avión envuelto en humo.
Hudner, al darse cuenta de que Brown estaba a punto de ser envuelto en llamas o de morir a manos de los chinos que se acercaban, hizo algo que le habían dicho específicamente que no hiciera: aterrizó de golpe su avión en perfecto estado. En un último esfuerzo por salvar a su compañero herido, el piloto de Fall River, Massachusetts, «derribó su avión hábilmente en un aterrizaje deliberado con las ruedas hacia arriba en presencia de las tropas enemigas», saltó de su avión dañado, corrió hacia el avión de Brown y comenzó a arrojar nieve sobre la cabina en llamas.
A pesar de los frenéticos esfuerzos de Hudner por sacar al piloto herido del avión, Brown, entrando en shock por la pérdida de sangre y el intenso frío, seguía atrapado. Minutos después, llegó un helicóptero de rescate de los Marines. Con las tropas chinas concentradas en una colina cercana y el sol desapareciendo detrás de las montañas heladas, Hudner y el piloto de los marines intentaron juntos liberar al alférez atrapado. Pero las piernas de Brown, que seguían inmovilizadas bajo la cabina, no se movían.
Entrando y saliendo de la conciencia, el piloto de 24 años, que se había casado dos años antes y tenía una hija pequeña, abrió los ojos y murmuró: «Si me pasa algo, dile a Daisy que la quiero». Fue lo último que dijo. Hudner, comprendiendo ahora que no podía hacer nada más, subió al helicóptero y despegó. «Yo era su copiloto», dijo Hudner, que recibió la Medalla de Honor por sus acciones y falleció en 2017, a un periodista del NY Times. «No podía imaginarme volviendo al portaaviones y diciéndole a los chicos que no había hecho ningún esfuerzo para intentar salvarlo. Era imposible no hacer nada». Jesse Brown, el primer aviador naval afroamericano de la Armada estadounidense, recibió a título póstumo la Cruz de Vuelo Distinguida por haber derribado agresivamente numerosas formaciones de tropas enemigas antes de ser derribado.
Hudner rogó a sus superiores que le permitieran volver al naufragio para ayudar a extraer a Brown, pero no se lo permitieron, ya que otros oficiales temían una emboscada a los vulnerables helicópteros que provocara bajas. Los restos de Brown y de la aeronave nunca se recuperaron. «Murió entre los restos de su avión con valor y una dignidad insondable. Dio voluntariamente su vida para derribar las barreras a la libertad de los demás». Dijo Hudner, hablando de Brown en la puesta en servicio del USS Jesse L. Brown el 17 de febrero de 1973.
A los pocos meses de recibir la noticia de la muerte de su marido, Daisy Brown fue notificada por el oficial al mando del USS Leyte, el portaaviones en el que había servido el alférez Brown, de que la tripulación había recaudado 2.700 dólares (casi 25.000 dólares hoy en día) para iniciar una beca para su hija, Pam.
Pamela Brown King, que ahora tiene 71 años, está agradecida por el legado de su padre, el valor de Thomas Hudner y la amabilidad de los marineros a bordo del USS Leyte. «No se propuso ser un héroe, pero tuvo la fortaleza de salir y hacer lo que quería… y no dejó que nada lo detuviera»
En julio de 2013, Hudner visitó Pyongyang, Corea del Norte, en un intento de recuperar los restos de Brown del lugar del accidente. Las autoridades norcoreanas le dijeron que volviera en septiembre, cuando el tiempo fuera más predecible. Rezamos para que el alférez Brown vuelva algún día con su hija y su familia a descansar en suelo americano. Thomas Hudner falleció en su casa de Concord, Massachusetts, el 13 de noviembre de 2017, a la edad de 93 años. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington. Qué verdaderos héroes fueron estos dos hombres!