Caleb Hughes salió ayer de la cárcel, tras cumplir 29 años de una condena de 54. Melissa Brannen sigue desaparecida.
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Melissa Brannen, una niña de 5 años, desapareció de la fiesta de Navidad de un complejo de apartamentos en Virginia el 3 de diciembre de 1989. Cientos de personas trataron de encontrarla, sin éxito. El manitas del complejo se convirtió rápidamente en el principal sospechoso, sobre todo cuando los agentes de policía encontraron toda su ropa e incluso sus zapatos en su lavadora después de llegar tarde a casa.
Las fibras del asiento del pasajero de su coche se compararon con las del abrigo de la niña, y con la ropa de su madre. Así pues, Caleb Hughes fue acusado y condenado por secuestro con intención de desfloración en 1991, y sentenciado a 50 años de prisión estatal.
Pero el cuerpo de la niña nunca se encontró y no hubo una presunta escena del crimen. Ahora, Hughes saldrá en libertad este verano, décadas después.
La fecha de liberación del manitas es ahora el 2 de agosto, según la página web del Departamento Correccional de Virginia. Hughes tiene ahora 53 años y está cumpliendo los últimos cuatro meses de su condena en el Centro Correccional de Dillwyn.
El Washington Post, que informó por primera vez de la inminente puesta en libertad de Hughes, descubrió que el tiempo de Hughes se redujo considerablemente debido a su buen comportamiento. De una condena de 54 años, Hughes quedará presumiblemente en libertad tras cumplir algo más de 29 años, según los registros.
Melissa Brannen, que estaba siendo criada por su madre soltera Tammy Brannen, volvió a la fiesta para coger unas patatas fritas cuando la fiesta de Navidad estaba terminando esa noche. Su madre se dio cuenta rápidamente de que había desaparecido y encontró una ventana abierta en un cuarto de servicio. Cientos de voluntarios ayudaron a buscar en la zona casi inmediatamente.
Los testigos de la fiesta contaron a la policía el extraño comportamiento de Hughes, que incluía insinuaciones sexuales a las mujeres adultas y una atención extra a algunos de los niños, entre ellos Melissa Brannen. La policía buscó a Hughes en su casa, pero no había completado el viaje de vuelta de 16 kilómetros cuando llegaron. Horas más tarde, Hughes llamó después de regresar.
Dentro de la lavadora de Hughes, la policía encontró la ropa que llevaba puesta en el momento de la fiesta.
Entre los artículos estaban sus zapatos, con partes de las suelas cortadas, y la funda vacía de un cuchillo grande, que nunca se localizó, según los relatos criminales.
Hughes sólo dijo a los investigadores que había tomado el camino largo a casa y que había comprado cerveza.
Hughes pareció cooperar con las autoridades al principio, respondiendo a preguntas y permitiéndoles registrar su vehículo. Pero cuando los detectives le dijeron que creían que había matado a la chica, Hughes les retó a que «lo demostraran».
En el registro del Honda Civic se buscaron huellas dactilares, sangre, pelo, fibras y otras pruebas. Las reacciones de luminol indicaron posibles manchas de sangre en el volante del coche.
Se determinó que las fibras del asiento del pasajero coincidían con un jersey acrílico Big Bird de J.C. Penney que la chica llevaba en el momento de su desaparición.
Los pelos del asiento también coincidían con los de un abrigo de piel de conejo que llevaba su madre, una estructura distintiva de pelo de conejo teñido de negro con textura de mazorca de maíz.
Según una presentación del caso en el programa FBI Files, los expertos forenses recogieron otras 100 prendas de color azul marino para comparar las fibras acrílicas. Casi 8.000 pruebas arrojaron una coincidencia: un material duplicado con el jersey Big Bird de J.C. Penney.
También se encontraron posibles manchas de sangre en los zapatos adulterados de Hughes.
Durante el polígrafo, Hughes sólo mantuvo que había tomado el camino largo a casa y negó haber visto a la chica.
La esposa de Hughes anotó el tiempo que su marido no había estado en casa. También anotó la distancia recorrida por el cuentakilómetros del coche, ya que tenía sospechas de adónde viajaría su marido después de la fiesta de Navidad.
Pero, a pesar de una enorme búsqueda en un área concentrada de 25 millas cuadradas, no pudieron encontrar a Melissa Brannen.
Sin un cuerpo ni una localización del homicidio, los fiscales no pudieron acusar a Hughes de la muerte de la chica.
Finalmente, los pelos, fibras y rastros de sangre, junto con las insinuaciones sexuales realizadas en la fiesta, sirvieron para acusar de secuestro con intención de desfloración.
Pero el secuestrador condenado ha podido reducir su tiempo en prisión gracias a su buen comportamiento, según el Post.
Un estanque en la zona cerca de donde Hughes solía pescar fue dragado después de que se encontraran allí telas rojas en 1995, pero en ese momento no se encontraron restos, según Associated Press.
La policía del condado de Fairfax, que lidera la investigación, sigue recibiendo pistas y persiguiendo todos los indicios para localizar a Brannen, según el mayor Ed O’Carroll, comandante de la Oficina de Delitos Graves de la agencia.
https://www.forensicmag.com/news/2019/04/abductor-little-girl-serving-50-years-due-release