«En nuestra investigación, casi uno de cada cuatro supervivientes de cáncer infantil tenía dificultades para conciliar y mantener el sueño», dice la experta en cáncer Kathryn Ruble, M.S.N., Ph.D. , del Johns Hopkins Kimmel Cancer Center . «Ayudar a los supervivientes del cáncer a mejorar su sueño podría ayudarles a rendir en la escuela, en el trabajo y a lo largo de su vida».
¿Cómo se influyen mutuamente el sueño y el cáncer, y qué se puede hacer ante la falta de sueño? Esto es lo que han aprendido los investigadores.
Los tramos largos de trabajo por turnos pueden aumentar el riesgo de cáncer.
Las alteraciones del «reloj biológico» del cuerpo, que controla el sueño y miles de otras funciones, pueden aumentar las probabilidades de padecer cáncer de mama, colon, ovarios y próstata. La exposición a la luz mientras se trabaja en turnos de noche durante varios años puede reducir los niveles de melatonina, favoreciendo el crecimiento del cáncer.
Lo que puede hacer: «Es importante mantenerse al día con las revisiones de cáncer recomendadas, incluyendo mamografías , pruebas de detección de cáncer colorrectal y revisiones de próstata recomendadas por su médico», dice Ruble.
Los efectos secundarios de la terapia contra el cáncer y las emociones pueden interrumpir el sueño.
Durante el tratamiento del cáncer, la ansiedad , la depresión , la fatiga profunda, los problemas del sistema digestivo, los problemas respiratorios, los sofocos, los sudores nocturnos y el dolor pueden impedirle conciliar el sueño y mantenerlo.
Lo que puede hacer: Informar a su médico sobre su falta de sueño. Pregunte si puede ser interrumpido con menos frecuencia durante el sueño si está en el hospital. Las técnicas de relajación y la terapia cognitiva conductual pueden ayudar. Mantenga un horario regular para acostarse y levantarse. Además, intente limitar la cafeína y reajustar su reloj corporal saliendo al aire libre o sentándose junto a una ventana soleada durante el día.
El insomnio puede molestar a los supervivientes de cáncer durante años e incluso décadas.
«La falta de sueño tiene un enorme impacto en la capacidad de cualquier persona para funcionar en la escuela o en el trabajo», dice Ruble. «Estamos encontrando problemas de sueño en jóvenes supervivientes y queremos saber si ayudan a explicar los retos académicos a los que se enfrentan».
Lo que puedes hacer: Ruble dice que los efectos secundarios a largo plazo del tratamiento pueden explicar los problemas de sueño de los supervivientes, pero las actividades que interfieren con el buen sueño también pueden desempeñar un papel. «Quedarse despierto hasta tarde para jugar a los videojuegos o ver la televisión y la falta de ejercicio también pueden interferir», dice.