Los Brueghel fueron una familia de pintores flamencos* que trabajaron principalmente en la ciudad de Amberes, en la actual Bélgica. Son conocidos por sus paisajes, bodegones* y pinturas de escenas de la vida cotidiana. El miembro más famoso de la familia fue Pieter Brueghel el Viejo. Sus hijos, Pieter el Joven y Jan, también alcanzaron un éxito considerable.
Pieter Brueghel el Viejo (hacia 1525-1569). Nacido en el pueblo flamenco de Bruegel, Pieter estudió con el destacado artista Pieter Coecke van Aelst y entró en el gremio de artistas* de Amberes. A principios de la década de 1550, Brueghel pasó varios años en el sur de Francia, Italia y los Alpes. Luego regresó a Amberes, donde trabajó hasta que se trasladó a Bruselas en 1563. Se casó con Mayken Coecke, la hija de su antiguo maestro, y tuvieron dos hijos, Pieter el Joven y Jan.
La carrera de Brueghel se divide en dos grandes etapas, divididas por su traslado de Amberes a Bruselas. Durante su estancia en Amberes, produjo muchos grabados, incluyendo paisajes, sátiras* y escenas de la vida campesina. Brueghel también comenzó a pintar en Amberes. Estas primeras obras eran alegorías* inspiradas en la cultura y las tradiciones flamencas.
Después de trasladarse a Bruselas, Brueghel se concentró en la pintura más que en el grabado. Tuvo muchos mecenas importantes* en la ciudad, entre los que se encontraban ricos funcionarios del gobierno y el cardenal católico romano. Produjo tanto cuadros individuales como grupos de obras relacionadas, como los Trabajos de los meses (1565), que retratan actividades típicas de las diferentes estaciones.
El arte de Brueghel muestra la influencia de la tradición flamenca del realismo*. Se inspiró en la obra de artistas como Jan van Eyck y Rogier van der Weyden. También le fascinaba el arte de El Bosco, uno de los principales pintores flamencos de finales del siglo XIV y principios del XVI. El interés de Brueghel por El Bosco surgió en sus primeros diseños de grabados y continuó inspirando algunas de sus pinturas posteriores.
Las obras de Brueghel abarcan una gran variedad de temas, como paisajes, figuras religiosas, alegorías, escenas de campesinos e ilustraciones de proverbios flamencos. Sus paisajes abarcan desde imágenes de la campiña local hasta grandes vistas inspiradas en sus viajes por los Alpes. Los cuadros alegóricos de Brueghel presentan ingeniosas sátiras de la locura humana, a menudo basadas en temas de la literatura flamenca. Sus escenas de campesinos también muestran un vigoroso sentido del humor. Dos de sus cuadros más famosos, Danza campesina y Boda campesina, revelan una aguda observación del comportamiento humano.
Altamente apreciados por su realismo, los cuadros de Brueghel pasaron a formar parte de algunas de las principales colecciones de arte del Renacimiento, incluidas las de Rodolfo II (emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, 1576-1612) y dos de los gobernadores de los Países Bajos españoles. Las escenas campesinas y los paisajes del artista, ampliamente copiados e imitados, influyeron profundamente en la obra de pintores holandeses y flamencos posteriores, como Peter Paul Rubens.
Pieter Brueghel el Joven (1564-1638). Hijo mayor de Pieter el Viejo, Pieter el Joven pasó toda su vida en Amberes. Entró en el gremio de artistas de la ciudad en 1585. Pieter el Joven pintó temas religiosos, así como numerosas escenas de incendios e infiernos que le valieron el apodo de «Brueghel del infierno». También se especializó en la realización de copias o versiones reelaboradas de los cuadros de su padre, especialmente las escenas de fiestas campesinas. En sus mejores obras, Pieter el Joven se acercó a la calidad alcanzada por su padre. Sin embargo, también produjo muchos cuadros de menor éxito.
Jan Brueghel el Viejo (1568-1625). Nacido poco antes de la muerte de su padre, Jan fue criado por su abuela, una artista que pintaba miniaturas. Ella fue una de las primeras maestras de arte de Jan.
De joven, Jan viajó a Alemania. Hacia 1589 fue a Italia, donde pintó varias obras para el cardenal Federigo Borromeo. Jan regresó a Amberes en 1596 y seis años más tarde se convirtió en jefe del gremio de artistas. También fue pintor de la corte de los gobernadores de los Países Bajos españoles. Jan era un amigo cercano del artista Peter Paul Rubens, que pintó un retrato de Jan y su familia.
Jan el Viejo se especializó en paisajes, bodegones, cuadros de animales y escenas rurales que muestran a la gente trabajando y jugando. Sus primeros paisajes reflejan la influencia de su padre. Sin embargo, más tarde desarrolló su propio estilo, creando escenas extremadamente detalladas con colores brillantes y preciosos. A menudo pintadas sobre cobre, estas ricas imágenes le valieron el apodo de «Brueghel de terciopelo». A menudo trabajó con otros artistas, como Rubens.
Las numerosas obras de Jan se hicieron extremadamente populares y fueron copiadas e imitadas hasta bien entrado el siglo XVIII. Dos de sus hijos, Jan el Joven y Ambrosius, también se convirtieron en pintores. Ambos tuvieron hijos que continuaron la tradición de la familia Brueghel como artistas.
(Ver tambiénArte; Arte en los Países Bajos. )
* Flamenco
en referencia a Flandes, una región a lo largo de las costas de la actual Bélgica, Francia y los Países Bajos
* Naturaleza muerta
imagen de objetos inanimados, como flores o frutas
* gremio
asociación de propietarios y trabajadores de la artesanía y el comercio que establecía normas y representaba los intereses de sus miembros
* sátira
obra literaria o artística que ridiculiza la maldad y la necedad humanas
* alegoría
dispositivo literario o artístico en el que los personajes, eventos y escenarios representan cualidades abstractas, y en las que el autor o artista pretende que se lea un significado diferente bajo la superficie
* mecenazgo
apoyo o patrocinio financiero de un artista o escritor
* realismo
tratamiento artístico de un tema que se esfuerza por reflejar su verdadera naturaleza o apariencia
ver lámina en color 13, vol. 1