Fay Jones fue un arquitecto de Arkansas conocido internacionalmente que ganó el máximo honor del Instituto Americano de Arquitectos, la Medalla de Oro de la AIA, en 1990. Desde su pequeño estudio en Fayetteville (Condado de Washington), ejerció la arquitectura desde 1954 hasta 1998. Diseñó 218 proyectos, que abarcan edificios residenciales, educativos y comerciales, capillas, pabellones e intrincadas estructuras metálicas. El edificio más aclamado de Jones es la capilla Thorncrown de Eureka Springs (condado de Carroll). De los 218 proyectos de los que existen registros, se construyeron 129 proyectos; ochenta y cuatro se construyeron en Arkansas.
Euine Fay Jones nació en Pine Bluff (condado de Jefferson) el 31 de enero de 1921, hija de Euine Fay Jones y Candie Alston Jones. La familia se trasladó a El Dorado (condado de Union), donde Jones creció y donde su padre fue propietario y administrador de The People’s Café durante muchos años. Jones tenía dos hermanas mayores, ambas fallecidas en la infancia. Al principio de su carrera, Jones utilizó su nombre completo, pero Euine (pronunciado «yu-on», una forma galesa de John) era difícil de pronunciar y deletrear. Decidió utilizar sólo la E inicial, y durante la mayor parte de su vida profesional fue conocido como E. Fay Jones. En 1990, Jones decidió abandonar la E y ser conocido oficialmente como Fay Jones, que es el nombre que figura en la Medalla de Oro.
De niño, Jones aprendió que tenía claras dotes para el dibujo y la construcción. Construyó casas en los árboles y fuertes subterráneos y «dibujó sobre todo». En El Dorado, tras ver una película sobre Frank Lloyd Wright y su edificio Johnson Wax, Jones salió decidido a combinar, como dijo, «el dibujo y la construcción». Cuando se matriculó en la Universidad de Arkansas (UA) en Fayetteville en 1938, las únicas clases de arquitectura que se ofrecían estaban en el departamento de ingeniería, así que durante dos años y medio estudió ingeniería civil. Fue miembro de la fraternidad Kappa Sigma.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Jones se alistó en la Marina de los Estados Unidos. Alcanzó el rango de teniente aviador naval y fue piloto de reconocimiento en el Pacífico. Antes de la guerra, en Little Rock (condado de Pulaski), Jones había conocido a Mary Elizabeth Knox de Hot Springs (condado de Garland). Jones y «Gus», como se la conoce familiarmente, se casaron mientras él estaba de permiso en San Francisco el 6 de enero de 1943. En 1945, Jones regresó a Little Rock, donde trabajó como dibujante para una empresa de ingeniería arquitectónica. Su talento se hizo notar, y se le animó a volver a la Universidad de Arkansas en 1946 para inscribirse en el nuevo programa de arquitectura iniciado por John Williams. Gus y Fay Jones ya eran padres de dos hijas.
Después de graduarse en la UA en 1950, Jones fue aceptado en el programa de postgrado de la Universidad de Rice, donde terminó su Master en Arquitectura en 1951. De 1951 a 1953, ocupó su primer puesto de profesor en la Universidad de Oklahoma, trabajando con el conocido arquitecto Bruce Goff. En 1953, Jones regresó a Arkansas para iniciar su doble carrera de docente y profesional. En 1966, se convirtió en el primer director del departamento de arquitectura y, en 1974, fue nombrado primer decano de la nueva Escuela de Arquitectura. Inspiró y formó a generaciones de arquitectos de Arkansas y dio numerosas conferencias por todo Estados Unidos. En 1985, la Asociación de Escuelas Universitarias de Arquitectura le concedió el título de Profesor Distinguido de la ACSA.
Fay Jones conoció a su mentor, Frank Lloyd Wright, en 1949 en la Convención Anual de la AIA en Houston, donde Wright iba a recibir la Medalla de Oro. Se volvieron a encontrar en la Universidad de Oklahoma, y Wright invitó a Jones a visitar su estudio de Arizona, Taliesin West, durante la Semana Santa de 1953. Al verano siguiente, Jones fue invitado a ser aprendiz en Taliesin East, en Wisconsin. Tanto Jones como su esposa se convirtieron en miembros de la Taliesin Fellowship, y volvieron anualmente durante los diez años siguientes, principalmente a Taliesin West. La influencia más duradera de Wright en Jones sería la aplicación de los principios de la arquitectura orgánica: la simplicidad de la construcción, el uso de materiales autóctonos, la atención a los detalles artesanales y la perfecta integración del edificio en el lugar. En su propia obra, Jones llegó a conclusiones arquitectónicas nuevas y originales con el innovador uso vertical del vidrio y una estricta conciencia del papel de los espacios interiores y exteriores de luz.
A partir de la década de 1960, Jones empleó a varios arquitectos jóvenes en su estudio, y reunió a un equipo de constructores, carpinteros y canteros locales que trabajaron en la mayoría de los edificios. El estudio recibió más de veinte premios nacionales de diseño y su obra se publicó en las principales revistas de arquitectura de Estados Unidos, Europa y Japón. La AIA concedió premios de honor a la capilla Thorncrown, al pabellón Pinecote del Crosby Arboretum de Picayune (Mississippi) y a la casa Roy Reed del condado de Washington. En 2000, la AIA reconoció a Thorncrown como la cuarta estructura más significativa del siglo XX. En 2006, Thorncrown fue incluido en la exclusiva lista de edificios del Premio Veinticinco Años de la AIA. Los logros personales de Jones incluyen la obtención de una beca y dos períodos de estudio independiente en la Academia Americana de Roma. En 2000, fue nombrado por la AIA «uno de los diez arquitectos más influyentes del siglo XX». Es doctor honoris causa por la Universidad Estatal de Kansas, el Hendrix College, el Drury College y la Universidad de Arkansas.
Varios de los edificios de Jones en Arkansas figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos, como la capilla Thorncrown, la casa Shaheen/Goodfellow Weekend en el condado de Cleburne, y la casa Hantz y la casa Fay Jones en el condado de Washington. Otras casas notables de Jones en Arkansas son las de los miembros de la familia Sam Walton en el condado de Benton, la casa Pallone en el condado de Pulaski, la casa Orval Faubus en Huntsville (condado de Madison) y la casa Alexander en el condado de Washington. Jones solía diseñar muebles, lámparas y otras piezas artesanales para sus edificios.
Fay Jones murió en su casa de Fayetteville el 30 de agosto de 2004. Sufría de Parkinson y de una enfermedad cardíaca, pero seguía disfrutando de la familia, los amigos y el mundo de la arquitectura. Volvió a dibujar y llenó muchos cuadernos con dibujos líricos de objetos naturales y formas abstractas. Tras una cremación privada, el 29 de septiembre de 2004 se celebró un servicio conmemorativo en la UA cerca de la Fuente de la Paz del Memorial J. William Fulbright, que fue su último diseño. El 4 de abril de 2009, la Escuela de Arquitectura de la UA fue nombrada en su honor.
Para más información:
Colección Fay Jones. Colecciones especiales. University of Arkansas Libraries, Fayetteville, Arkansas.
Ivy, Robert Adams, Jr. Fay Jones: The Architecture of Fay Jones, FAIA. Washington DC: American Institute of Architects Press, 1992.
Nichols, Cheryl, y Helen Barry. The Arkansas Designs of E. Fay Jones, 1956-1997. Little Rock: Arkansas Historic Preservation Program, Department of Arkansas Heritage, 1999.
«Outside the Pale»: The Architecture of Fay Jones. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1999.
Reyes, Paul, ed. «Stressing the Light: the Style and Mind of the Great American Architect, E. Fay Jones». Oxford American. Fall 2005, pp. 86-101.
Sacred Spaces: The Architecture of Fay Jones. DVD. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2010.
Shannon, Jeff. Shadow Patterns: Reflexiones sobre Fay Jones y su arquitectura. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2017.
Williams, John. Lo curioso y lo bello: Una historia memorística del programa de arquitectura de la Universidad de Arkansas. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1985.
Ellen Compton
Bibliotecas de la Universidad de Arkansas
Última actualización: 07/26/2017