La fiebre de las aguas negras, también llamada hemoglobinuria palúdica, es una de las complicaciones menos comunes pero más peligrosas del paludismo. Se produce casi exclusivamente con la infección del parásito Plasmodium falciparum. La fiebre de las aguas negras tiene una alta mortalidad. Sus síntomas son pulso acelerado, fiebre alta y escalofríos, postración extrema, anemia de rápido desarrollo y orina de color negro o rojo oscuro (de ahí el nombre de la enfermedad). El color distintivo de la orina se debe a la presencia de grandes cantidades de hemoglobina, liberada durante la extensa destrucción de los glóbulos rojos del paciente por los parásitos de la malaria. Los pacientes suelen desarrollar anemia debido al bajo número de glóbulos rojos. La presencia de pigmentos sanguíneos en el suero sanguíneo suele producir ictericia al principio de la enfermedad.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) (Número de imagen: 5856)
La fiebre de las aguas negras es más frecuente en África y el sudeste asiático. Las personas con mayor susceptibilidad, como los inmigrantes no inmunes o los individuos expuestos crónicamente a la malaria, son los clásicos afectados por esta complicación. La fiebre de las aguas negras rara vez aparece hasta que una persona ha sufrido al menos cuatro ataques de paludismo y ha estado en una zona endémica durante seis meses. El tratamiento de la fiebre de las aguas negras incluye fármacos antipalúdicos, transfusiones de sangre y reposo absoluto en cama, pero incluso con estas medidas la mortalidad sigue siendo del 25 al 50 por ciento.