Horas después de que el presidente de EE.UU., Donald Trump, anunciara la prohibición de los visados de trabajo para extranjeros -que ha trastornado las vidas de decenas de indios afincados en EE.UU. y ha ensombrecido su futuro en el país-, Rahul Ganjoo acudió a las redes sociales en un intento de ofrecer algo de esperanza a los indios-americanos.
«Si alguien en EE.UU. está estudiando la posibilidad de volver a la India en vista de la prohibición del H-1B, que se ponga en contacto con él», escribió en Twitter. «
Ganjoo, vicepresidente de producto de Zomato, es muy consciente de las ansiedades e incertidumbres que acompañan a esta transición, que él mismo realizó hace media década.
«He visto de primera mano cómo las personas pueden convertirse en esclavas de su estatus de visado, y varios indios no tienen una imagen actualizada de las oportunidades que existen aquí», dijo. «Ahora estamos resolviendo problemas tecnológicos profundos en tantas verticales, que es importante que la gente entienda cuáles son sus opciones. Quiero que los que están estudiando la posibilidad de volver sepan que no es el fin del mundo».
Para Amrit Acharya, que pasó tres años en Estados Unidos y cuyo regreso a la India se produjo al no ser seleccionada en la lotería del H-1B, el mayor aprendizaje de esa experiencia fue que «la incertidumbre puede ser buena a veces».
El cofundador y director general de Zetwerk, un mercado interempresarial para la fabricación de artículos, dijo que lo que les funcionó a él y a su esposa -con quien estaba comprometido en ese momento- fue tomar las cosas paso a paso. Se preguntaron: «¿Qué es lo que queremos optimizar y qué es innegociable para nosotros?
«Una vez que lo tuvimos claro, volamos de vuelta a la India de un día para otro con sólo dos maletas y decidimos que queríamos llevar esto a cabo», dijo.
«Choque cultural inverso»
Pero no fue una transición del todo fácil.
El tráfico y la contaminación nos costó un tiempo acostumbrarnos, dijo. «Estuvimos seis meses en un Oyo porque no sabíamos dónde íbamos a acabar. Buscar trabajo, buscar piso, volver a comprar los muebles adecuados… todo ello nos parecía una tarea descomunal», dijo. «Cada pequeña cosa parecía difícil aquí. Hubo mucho choque cultural inverso»
Mirando hacia atrás, admite que lo que les ayudó fue decidir finalmente que no podían seguir comparando sus vidas con lo que eran en Estados Unidos. También empezaron a centrarse en los aspectos positivos: estar cerca de sus familias, la comida local, la posibilidad de viajar más y poder asistir a las bodas de sus amigos cercanos.
«Todavía tardamos un año en mentalizarnos de verdad, pero hoy estamos en un lugar mucho mejor»
Un consejo crucial para quienes se plantean salir de Estados Unidos, según Hemant Mohapatra, sería decidirse. «No puedes seguir probando ambos mundos y ver cuál se pega primero, eso no funcionaría», dijo Mohapatra, quien regresó a la India en 2018 después de pasar 15 años en el extranjero.
«Conoce cuáles son los parámetros que estás optimizando. Si es el salario, sepa que eso es lo que le importa. Si es la vida familiar, y no te importa tanto el salario, céntrate en eso. Busca esas dos o tres cosas que importan, e ignora el resto».
«Vuelve a casa y construye»
El propio Mohapatra, socio de Lightspeed Venture, luchó con esta decisión, principalmente porque dice que las cosas le iban bien en Estados Unidos. «Ganaba mucho dinero, tenía una buena carrera y tenía grandes amigos allí», dice. «Estaba bien. Pero sentí que estar bien ya no era suficiente. Quería un nuevo reto».
Entre los factores que desencadenaron su regreso, dijo, estaba la respuesta a una pregunta importante: ¿Dónde quiero morir? «No había ninguna confusión sobre esa pregunta», escribió Mohapatra en un post de Medium titulado ‘Retorno a la India: Un marco de decisión’ destinado a «ayudar a los inmigrantes a decidir cuándo es el momento adecuado para volver a casa».
Mohapatra organizó recientemente seminarios web titulados «Vuelve a casa y construye» para ayudar a responder a algunas preguntas que juegan en la mente de los indios que están pensando en salir de Estados Unidos y para darles una idea de lo que es la calidad de vida en la India en general.
Para él, compartió, ha sido una experiencia muy positiva. Aunque le preocupaba el trabajo diario, Mohapatra admite que, afortunadamente, no ha experimentado nada de eso. Al vivir en Bengaluru, la contaminación no es un problema para él. Tampoco lo es el desplazamiento, ya que vive relativamente cerca de su lugar de trabajo.
«Ahora todo está en línea», dice. «Sigo bromeando con esto, pero cuando me mudé de vuelta, la única aplicación que tuve que desinstalar de mi teléfono fue Lyft. Uber y Netflix funcionaban bien. Amazon ya estaba allí, y cuando inicié sesión en mi cuenta de la India, todo seguía igual».
Aunque es cierto que hubo un recorte salarial, Mohapatra dijo que estar en la India en realidad le ha ayudado a ahorrar más y «ahora las startups de aquí están pagando salarios bastante buenos».
«Estamos resolviendo algunos problemas muy fundamentales aquí. Si ese reto es interesante para ti, y si tiene sentido para ti, decídete, ven a casa y construye», dijo.
Ganjoo está de acuerdo. Aunque la pandemia ha asestado un golpe a la economía y ha provocado un aumento del desempleo en la India, afirma que sigue habiendo oportunidades para ingenieros y gestores de productos.
«Todos los que conozco en las startups indias están contratando en estos puestos. Lo mismo ocurre con Zomato, estamos contratando en todos los ámbitos de la tecnología», dijo Ganjoo. «Esto también llevará a las empresas indias a estar orientadas al producto, a ser tecnológicas primero y a resolver los problemas a través de la tecnología y no de las intervenciones humanas».
Compensaciones
Sin embargo, hay que admitir que hay compensaciones y frustraciones, según Hena Mehta, que hizo el regreso a la India en 2014 tras pasar una década en Estados Unidos. «Pero cuando vuelves voluntariamente, también tiendes a ver estos retos y frustraciones de forma un poco diferente»
La empresa para la que trabajaba en ese momento, Goldman Sachs en Nueva York, ya había iniciado su proceso de Green Card, pero Mehta dijo que se cansó de que las políticas de inmigración dictaran dónde trabajaba y cuándo podía viajar a su casa y ver a sus padres.
Su salida de Estados Unidos, sin embargo, no fue una decisión improvisada. Llevaba más de un año preparándose. «Hablé con algunas personas que se habían mudado de vuelta. Tenía una lista de pros y contras», dice Mehta, fundadora y consejera delegada de Basis, empresa orientada a ayudar a las mujeres con asesoramiento financiero personalizado.
Si bien los retos del tráfico y la contaminación no eran tan evidentes para Mehta, admite que la cultura del trabajo en la India y la falta de separación entre la vida personal y la profesional la desconcertaron un poco.
Mehta recuerda un incidente mientras hacía una entrevista para un puesto en una empresa emergente. «Estaba negociando la compensación y el comentario que me hicieron fue: ‘¿Por qué necesitas el dinero? Vives con tus padres. Acepta esta cantidad básica que estás recibiendo’. Comentarios como ese me desanimaron».
Hubo momentos en los que se preguntó si había tomado la decisión correcta, por ejemplo, cuando se vio obligada a pensar detenidamente en su atuendo para el trabajo. «En EE.UU., te ponías vestidos para trabajar. Aquí, no podía», dice. «Ahora ya no me pongo faldas ni vestidos para trabajar. Siempre son vaqueros o pantalones».
Aunque en retrospectiva puedan parecer cuestiones triviales, en aquel momento Mehta dijo que le preocupaban cuestiones como «¿cómo me comporto? ¿Cómo me presento?»
Su consejo sería intentar encontrar personas afines con las que trabajar. «En cierto nivel, eso facilita la transición», dijo. «Hacerlo sería mucho más fácil ahora, ya que mucha gente ha regresado del extranjero y ha creado empresas».
Según Ganjoo, aunque nunca será una «decisión fácil» volver a la India, es importante que una vez que la tengas, cortes por lo sano.
«No estés en dos barcos. Tendrás algunos contratiempos en el camino, pero dale tiempo», dijo. «No busques billetes de vuelta a San Francisco al primer corte de luz»
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