Una factura de impuestos que el gobierno de EE.UU. afirma que se debe por Fitzgerald Glider Kits se ha disparado a 83 millones de dólares, ya que la empresa sigue disputando los cargos originales.
Fitzgerald, con sede en Crossville, Tennessee, uno de los mayores fabricantes del país de tractores de carretera reacondicionados, llevó al gobierno al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Tennessee en febrero después de que se le notificara que debía más de 64 millones de dólares en evaluaciones de impuestos que abarcaban tres años, de 2012 a 14.
Fitzgerald argumentó ante el tribunal que, debido a que sus costes y beneficios en el montaje de un kit de deslizamiento (que suele consistir, entre otras cosas, en una cabina, un bastidor, un mecanismo de dirección, un eje delantero, ruedas delanteras y neumáticos) no superan el 75 por ciento del precio de venta al público de un tractor de carretera nuevo, tiene derecho a una excepción de «puerto seguro» a un impuesto federal sobre el consumo del 12 por ciento aplicado a los tractores de carretera nuevos.
La compañía basó esa afirmación en los resultados de múltiples auditorías fiscales anteriores sobre Fitzgerald por parte del Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos (IRS) a partir de 1991.
«Después de décadas de decir y otros contribuyentes que los planeadores pueden calificar para el puerto seguro … en 2014 el IRS decidió apuntar a la industria de planeadores, y específicamente , y revirtió su posición en secreto, sin ningún anuncio público», alegó la compañía en su demanda. «En lugar de revocar o modificar esas resoluciones anteriores y otras orientaciones publicadas que contradicen su nueva posición, el IRS esperó hasta 2017 para informar al público de su nueva posición en un aviso no vinculante y críptico.»
Fitzgerald también alegó que había mediado un acuerdo en octubre de 2016 para los impuestos atrasados, pero que los funcionarios del gobierno luego retiraron el acuerdo.
En una respuesta y contrademanda presentada ante el tribunal de distrito el 29 de julio, sin embargo, los abogados de la división de impuestos del Departamento de Justicia de los Estados Unidos mantuvieron que para la mayoría de las alegaciones de Fitzgerald, el gobierno carecía de «información suficiente para formar una creencia sobre la verdad» de ellos o los negó rotundamente.
El gobierno también afirmó que la cantidad adeudada por Fitzgerald había aumentado a 83.007.547,47 dólares a partir del 18 de febrero de 2019, sobre la base de los intereses acumulados desde que el IRS evaluó su factura de impuestos en abril de 2017. Pero Fitzgerald afirma que no está en posición de pagar la factura en disputa porque no había estado recaudando el impuesto especial de sus clientes para cubrirlo.
«Las evaluaciones del IRS para los períodos impositivos relevantes representan montos que nunca cobraron a sus clientes porque razonablemente creyeron (y fueron inducidos a creer) que se aplicaba la prueba matemática del 75 por ciento de puerto seguro», declaró la compañía en su demanda.
«Dadas las circunstancias, exigir el pago de casi 65 millones de dólares en impuestos especiales, multas e intereses supondría sufrir un perjuicio desmedido y una dificultad indebida»
Cuando se contactó con él para que respondiera, un abogado de Fitzgerald citó una opinión presentada en el caso por el juez de distrito Waverly Crenshaw en la que se denegaban las mociones anteriores del gobierno para desestimar la demanda de Fitzgerald.
Muchos de los camiones planeadores fabricados por Fitzgerald y sus competidores son comprados por transportistas más pequeños y propietarios-operadores independientes que no pueden permitirse el coste de un camión nuevo, que puede costar hasta 200.000 dólares o más.
Fitzgerald había encargado un estudio en 2017 con la Universidad Tecnológica de Tennessee que encontró que los motores planeadores no contaminan más que los sistemas modernos de los fabricantes de equipos originales. Sin embargo, un organismo de control del gobierno concluyó recientemente que la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos utilizó procedimientos de prueba válidos al encontrar que los kits de planeadores sí contaminan más que los camiones nuevos.