A lo largo de su historia discográfica, Ringo Starr sólo creó o contribuyó a un puñado de canciones originales en el catálogo de los Beatles, pero todas ellas tenían un marcado sabor country, desde «What Goes On» de 1965, a la que añadió un puñado de letras, hasta su primera composición en solitario para el grupo, «Don’t Pass Me By», en 1968. También cantó en la versión de la banda de «Matchbox» de Carl Perkins. Pero fue la vibrante versión de Starr de una canción country número uno de Buck Owens la que se convertiría en una de las melodías más duraderas del batería de los Beatles en las actuaciones en directo.
«Act Naturally», escrita por Johnny Russell, era una canción que el compositor no conseguía que nadie se interesara en grabar, hasta que un escritor amigo suyo llamado Voni Morrison se la propuso a la superestrella del country Buck Owens, que la grabó en los estudios Capitol de Hollywood en febrero de 1963, el mismo mes en que los Beatles grabaron la mayor parte de su primer LP, Please Please Me. La canción encabezó la lista de éxitos country de Owens en junio de ese año, convirtiéndose en el primer número uno del músico de Bakersfield. En 1965, cuando los Beatles estrenaron su segunda película, Help!, la canción, liderada por la voz retorcida de Starr, se incluyó en la cara B de la banda sonora del LP no relacionada con la película. La canción era una especie de chiste sobre la entonces incipiente carrera de actor de Starr, pero también alcanzaría un estatus legendario como cara del single dominado por McCartney, «Yesterday».
Popular en Rolling Stone
El 27 de marzo de 1989, hace 28 años, Buck Owens se unió a Ringo Starr en los estudios Abbey Road de Londres, donde los Beatles habían grabado muchas de sus grabaciones icónicas, para actualizar «Act Naturally» a dúo. La canción iba acompañada de un elaborado vídeo musical con temática del Oeste, en el que Starr y Owens, ataviados con atuendos de vaqueros, se adentraban en un pueblo fantasma lleno de polvo a lomos de un caballo, entraban en una taberna y pedían un par de whiskys al camarero Vic Tayback, más conocido por su papel de Mel en la serie de televisión Alice. Resulta que el pueblo fantasma es en realidad un plató de cine y, cuando empieza a sonar la melodía, Owens sale de un remolque rasgando una de sus famosas guitarras rojas, blancas y azules. Al comienzo de su propia estrofa, Starr, vestido de negro y con un sombrero de vaquero similar al de Owens, desciende sobre una grúa de cámara de cine y los dos se enzarzan, jugando a pelear sobre qué intérprete será la mayor estrella. La canción, por supuesto, no tiene nada que ver con las ambiciones de Hollywood, en realidad se trata de un hombre abatido y de no tener que actuar el papel en la película sobre su vida «triste y solitaria».
Apenas dos meses después de grabar la canción juntos, Starr actuaría con su All Starr Band, el supergrupo que, en su primera encarnación, incluiría entre sus filas a Joe Walsh, Nils Lofgren, Dr. John, Billy Preston, Clarence Clemons y los miembros de The Band Rick Danko y Levon Helm. El 13 de octubre, la All Starr Band iniciará su última gira en otoño con ocho conciertos en el Planet Hollywood Resort and Casino de Las Vegas. La gira está programada hasta el 16 de noviembre en Newark, Nueva Jersey. Desde 2012, la banda cuenta con Todd Rundgren, Gregg Rolie, Steve Lukather, Richard Page, Warren Ham y Gregg Bissonette, siendo la All Starr Band más longeva en los casi 30 años de historia del grupo.