Aún recuerdo la vez que una cucaracha se metió en el pelo de una compañera. Se trataba de un ejemplar de tamaño natural y se había enredado en sus mechones hasta los hombros.
Mientras la criatura se retorcía furiosamente para liberar sus seis patas enjutas y sus alas aceitosas (oh, nunca olvidaré ese sonido de aleteo en su pelo), todos retrocedimos ante sus gritos, incluidos los chicos. Todos menos la víctima (¿o éramos nosotros las víctimas?), que finalmente la sacó del pelo con sus propias manos y la arrojó a un desagüe cercano.
¿Qué tienen las cucarachas que convierten a individuos perfectamente racionales y funcionales en vergonzosas caricaturas de sí mismos en público, mientras que otros se muestran completamente indiferentes ante ellas?
Tu madre puede haberte enseñado
Depende de tu infancia, dicen los expertos. «Los niños vienen al mundo en gran medida sin miedo y con curiosidad por su entorno. Es a través del aprendizaje -ya sea de experiencias negativas y traumáticas, o de la imitación de los propios miedos de sus padres- como se desarrollan las fobias», afirma Jolene Hwee, psicóloga, psicoterapeuta y fundadora de Woman Care.
«Al crecer, las reacciones de miedo que experimentamos de los demás a nuestro alrededor pueden contribuir al desarrollo de los miedos infantiles», afirma el profesor asociado Lim Tit Meng, director ejecutivo del Centro de Ciencias de Singapur, que cuenta con una exposición llamada Fobia: la ciencia del miedo. «Un niño que ve a la gente gritar al ver una cucaracha o aplastarla, puede desarrollar una reacción igualitaria hacia las cucarachas».
Heredando miedos y desarrollando otros nuevos
La prensa negativa sobre las cucarachas que se meten en los orificios humanos tampoco ayuda, junto con el aspecto, el comportamiento y el olor del insecto. «Visualmente, las cucarachas son gruesas, resbaladizas y grasientas, lo que nos hace sentir inmediatamente asco», afirma el profesor adjunto Lim. «Algunos individuos les temen porque pueden esconderse en lugares oscuros y salir a rastras de forma inesperada. Otros se imaginan a las cucarachas invadiendo sus casas, mordisqueando sus sobras, o posiblemente contagiando enfermedades. Para algunas personas, sólo el olor de las cucarachas puede ser nauseabundo».
Interesantemente, también se puede heredar el gen responsable de la katsaridofobia o el miedo a las cucarachas, dijo el profesor adjunto Lim. «Los científicos han descubierto que los ratones pueden transmitir la información aprendida sobre una experiencia traumática a las generaciones siguientes. La razón por la que las personas sufren fobias irracionales también podría haberse heredado de las experiencias de sus antepasados.»
En cuanto a los que no ven por qué el alboroto por las cucarachas, pueden desarrollar el miedo en cualquier momento de su vida, dijo la Sra. Hwee. «Los nuevos miedos pueden desarrollarse debido a situaciones inesperadas y a la incapacidad de la persona para hacer frente a esa situación específica. Por ejemplo, quedar atrapado en un tren o un ascensor que no funciona puede hacer que un adulto desarrolle miedo a los espacios cerrados o claustrofobia.»
Superar el miedo
¿La mejor manera de matar una cucaracha sin acercarse demasiado a ella? No es ninguna sorpresa: Rociarla primero con un insecticida. «Se suele utilizar un insecticida para ralentizar los movimientos de la cucaracha antes de golpearla con una zapatilla o un periódico», explica el Dr. Chan Hiang Hao, entomólogo médico interno de Rentokil Initial Singapur.
Pero si esa distancia entre la pulverización del insecticida y la cucaracha sigue siendo demasiado cercana para su comodidad, o su miedo está afectando a sus actividades diarias (como evitar caminar junto a los desagües o incluso salir de su apartamento), es posible que necesite ayuda, dijo la Sra. Hwee. «El proceso de tratamiento estándar para cualquier fobia es la terapia de exposición», dice. A continuación, se pasa a ver fotos, luego a ver cucarachas muertas en contenedores, tal vez a ver cucarachas clavadas en un museo y, finalmente, a verlas de verdad».
¿Cucarachas virtuales al rescate?
La realidad aumentada también puede desempeñar un papel en la terapia de exposición, como la que desarrolló y probó la Universitat Jaume en España. Se utilizó un casco de realidad virtual de Google para proyectar cucarachas virtuales en la escena de la vida real frente al usuario. Las «cucarachas» eran capaces de escabullirse, agitar sus antenas e incluso cambiar de tamaño. Y los resultados fueron alentadores. En sus pruebas con seis mujeres, su fobia pasó de querer vender su apartamento porque habían visto una cucaracha en él, a poder sostener una cucaracha viva en sus manos durante unos segundos.
«La realidad aumentada puede ser muy eficaz», dijo la Sra. Hwee. «Cuanto más realistas sean los escenarios y las imágenes, más probable será que el tratamiento aborde el miedo. En la terapia, solemos utilizar la visualización para ayudar a los clientes a superar miedos específicos en escenarios concretos, por lo que la realidad aumentada es la versión de alta tecnología de la misma».
Por otro lado, si el individuo decide centrarse en el hecho de que las cucarachas virtuales no son reales, la terapia asistida por la realidad aumentada puede no funcionar, dijo el profesor adjunto Lim. Pero en el caso de la katsaridofobia extrema, los resultados pueden ser más favorables, ya que estos pacientes pueden estar demasiado superados por su miedo como para distinguir las cucarachas reales de las virtuales.
Terapia de desensibilización de tipo manual
La Sra. Hwee, que tiene fobia a las cucarachas desde los siete años, dijo que se puede intentar desensibilizar a uno mismo utilizando el mismo método de exposición. De salir corriendo de una habitación cuando aparece una cucaracha, ahora es capaz de matar una y recogerla con un pañuelo de papel. «La clave es desmitificar el miedo, convencer a tu cerebro de que realmente no hay nada que temer»
El profesor adjunto Lim estuvo de acuerdo. «Familiarizarse con una cucaracha y entender cómo vive y sobrevive podría reducir el miedo del individuo hacia ella», dijo. «A medida que el individuo se expone gradualmente a la fobia abordando los desencadenantes inmediatos que la causan, se dará cuenta de que no hay nada que temer».
El truco es hacerlo en pasos graduales y progresivos durante un período de tiempo, dijo la Sra. Hwee, ya que precipitarse en el proceso de exposición puede ser contraproducente. «Si se ha encontrado con una cucaracha, intente exponerse a otra en los próximos meses. Luego, progrese hasta matar una y la siguiente en el plazo de un año. Una vez que hayas hecho la primera matanza, las siguientes te resultarán más fáciles»
Y si te has armado de valor, hay aplicaciones de juegos (o de terror) que utilizan la realidad aumentada para que puedas llevar tu fobia más lejos. AR Cockroach es una de esas aplicaciones. Tras escanear el suelo, la aplicación coloca un agujero negro del que salen innumerables cucarachas de aspecto realista -y algunas gigantes-. Puedes tocar la pantalla de tu teléfono para deshacerte de ellas, pero el juego no tiene fin: estás avisado.
CONOCE A TU ENEMIGO
¿Sabes lo que dicen de detectar una cucaracha? Probablemente hay muchas más que no ves. Dependiendo de la especie, las cucarachas tardan entre 30 y 150 días en convertirse en adultas, y una cucaracha hembra completamente desarrollada puede producir hasta 90 cajas de huevos. Por lo tanto, si una sola cucaracha hembra se infiltra en su casa, puede pasar un mes antes de que vea las ramificaciones, dijo el Dr. Chan. «La presencia de los primeros signos, como los excrementos y los huevos de las cucarachas, tienden a pasar desapercibidos, y corren el riesgo de convertirse en una infestación», dijo.
Hay tres tipos comunes de cucarachas que se encuentran en Singapur. «Las cucarachas alemanas suelen verse en las cajas de cartón, mientras que las americanas suelen encontrarse en las alcantarillas o en los conductos de los contenedores. Las cucarachas de banda marrón suelen encontrarse en los coches», dice el Dr. Chan.
Y no, las hojas de pandan no matan a las cucarachas, sea cual sea la especie. «Puede que a las cucarachas no les guste el olor y las eviten, pero no las matan. Cuando las hojas se secan, pueden convertirse en una fuente de alimento para las cucarachas y otras plagas», explica. Tampoco basta con utilizar trampas para cucarachas, ya que sirven sobre todo para vigilarlas, no para matarlas, dijo.
La mejor manera de deshacerse de las cucarachas es evitar que entren en la casa en primer lugar, dijo la Dra. Chan. En primer lugar, hay que sellar con masilla todos los posibles puntos de entrada a la casa, incluidas las grietas bajo la puerta y alrededor de las ventanas, y asegurarse de que el vertedero esté bien sellado. Arregle las tuberías y grifos que gotean, ya que las cucarachas proliferan en los espacios húmedos.
A continuación, elimine las fuentes de alimento. Eso significa retirar las sobras de las mesas y la encimera de la cocina. Guarde los alimentos en recipientes herméticos o en la nevera. Si tiene latas y botellas que tirar, aclárelas primero antes de tirarlas a la papelera. Y vacíe la papelera a diario.
El desorden es otra forma de eliminar sus posibles escondites (ejemplo: las cucarachas alemanas). Empiece por deshacerse de pilas de periódicos y revistas, y guarde los objetos en recipientes de plástico.
Luego, recurra a la artillería pesada, es decir, a un servicio de control de plagas. «Detectarán la presencia y aplicarán las soluciones adecuadas para eliminar la infestación de cucarachas», dice la Dra. Chan. Después, utilice trampas para cucarachas para controlar los futuros signos de la plaga.