A mediados de la década de 1980, Henry Lee Lucas era una estrella, al menos en el contexto de la creciente fascinación de Estados Unidos por los asesinos en serie. Objeto de ansiosos reportajes y de cuatro largometrajes, Lucas confesó haber asesinado a cientos de personas, primero 100, luego 200 y después unas 600. Lucas, un vagabundo con tres dientes y un ojo vago, recordaba, a menudo ante las cámaras, detalles precisos y espeluznantes de cada víctima. Agentes de policía de todo el país le entrevistaron por más de 3.000 casos de asesinato, a bombo y platillo; se le atribuyeron al menos 200 casos, lo que los cerró a una mayor investigación y convirtió a Lucas en el asesino en serie más prolífico del país.
Salvo que todo era una mentira, hilada a través de un brebaje tóxico de complacencia de la gente, poder y conveniencia por parte de las fuerzas de seguridad, y documentada en la serie de Netflix The Confession Killer, dirigida por Taki Oldham y Robert Kenner. A lo largo de cinco episodios de 45 minutos, la serie ilustra cómo la historia de Lucas pasó de ser un caso de asesinato según las normas -los asesinatos de su compañera de piso, Kate Rich, y de su novia, Becky Powell, en Texas- a convertirse en un frenesí mediático en el que Lucas y sus manejadores, los Rangers de Texas (una unidad de investigación estatal con el uniforme más tejano) permitieron confesiones que cerraron las investigaciones chapuceras o incompletas de numerosos departamentos.
Cuatro años después, es difícil saber el número exacto de casos atribuidos falsamente a Lucas, que era mucho más mentiroso patológico que asesino en serie. Pero hay «ciertamente docenas de casos en los que los asesinos andan libres porque todavía se le atribuyen a Lucas, o docenas más de casos que nunca fueron debidamente reinvestigados porque se le atribuyeron a Lucas», dijo Oldham a The Guardian. Aunque el primer episodio se centra sobre todo en Lucas -su detención en 1983 y su relación con el grupo de trabajo de los Rangers de Texas establecido para «investigar» sus siempre crecientes afirmaciones-, la serie explora en última instancia el entorno más amplio que fomenta sus mentiras. Un respetado departamento de los Rangers, dirigido por el imponente sheriff Jim Boutwell, que recibe un amplio reconocimiento por «atrapar» a un prolífico asesino en serie. Un trágico patrón de asesinatos sin resolver, casi todos de mujeres, que no se investigan o se ignoran. Una relación simbiótica entre los Rangers, varios investigadores y Lucas que funcionaba a base de confesiones fáciles de obtener y con pocas pruebas (la serie sugiere abiertamente que los Rangers alimentaron a Lucas con información sobre varios casos en los que confesó, y Lucas se prestaba claramente a los deseos de quienquiera que hablara), batidos y buena voluntad mutua. Caso cerrado.
Pero no para muchos de los familiares de las víctimas, varios de los cuales son entrevistados a lo largo de la serie. The Confession Killer, dijo Oldham, es una oportunidad para reabrir sus casos, menos una historia de crimen real de Henry Lee Lucas, que murió de causas naturales en la cárcel en 2001, que una «plataforma de lanzamiento para que comience el verdadero trabajo».
Algo de ese trabajo correctivo ya se está haciendo, gracias a los avances en la tecnología del ADN desde que Lucas confesó una serie de asesinatos a finales de la década de 1970 que incluso las pruebas circunstanciales sugieren que serían casi imposibles (como el veterano periodista de Lucas, Hugh Aynesworth, señala en un episodio, Lucas habría cruzado 11.000 millas a través del país sin dormir para sus supuestos asesinatos sólo en octubre de 1978). Sólo este año se han reabierto o resuelto varios casos atribuidos a Lucas.
La posibilidad de cambiar los casos en el presente es lo que atrajo a Oldham de nuevo a la historia de Lucas, que cubrió originalmente a principios de la década de 2000. Hace varios años, «decidí hacer una rápida búsqueda en Google y, efectivamente, encontré uno o dos casos de Lucas en los que se había encontrado al verdadero asesino», recuerda. Pronto tuvo una lista de unos 10, y «la oportunidad de escribir un nuevo capítulo de una historia que se había perdido en la confusión y la incertidumbre».
Gran parte de la serie se compone de extensas imágenes de archivo de Lucas desde el punto álgido de su juerga de confesiones en la década de 1980 – cobertura de noticias, así como imágenes internas de su equipo de defensa y los Rangers, que muestran sus confesiones y las tácticas de entrevista de los oficiales. Pero «cuanto más nos adentramos en él, más empezamos a darnos cuenta de que no era una historia sobre Henry», dijo Kenner a The Guardian, «porque Henry era esta cifra en la que todas estas personas veían en él lo que querían ver, y Henry estaba dispuesto a ser eso para todo el mundo».
Así, los episodios posteriores dan una serie de giros inesperados en historias interconectadas que añaden capas adicionales al engaño de la confesión de Lucas: un fiscal de distrito advenedizo inculpado por cargos de corrupción después de haber cuestionado la conducta del grupo de trabajo de los Rangers, más fraudes, una lucha de poder entre diferentes departamentos de las fuerzas del orden de Texas. También se entrevista a los Rangers de Texas y a los funcionarios de las fuerzas del orden que firmaron las falsas confesiones de Lucas, muchos de los cuales defienden los métodos utilizados en su momento. Sin embargo, Oldham y Kenner señalaron que no todos los departamentos estaban dispuestos a reevaluar su asociación con Henry Lee Lucas. «La reticencia de la policía a hablar de casos controvertidos en los que pueden haber actuado mal en el pasado fue ciertamente algo con lo que nos encontramos», dijo Oldham.
La serie ofrece amplias pruebas de que varias instituciones actuaron de mala fe en numerosos momentos de la saga de Lucas, pero Kenner sostiene que «no pensamos que fuera una historia de conspiración; es realmente una historia de naturaleza humana», que en última instancia se centra en las familias que, cuatro décadas después, siguen buscando justicia para sus casos sin resolver.
«Nos reunimos con muchos familiares de víctimas», dijo Kenner. «Siguen sufriendo: quieren saber qué pasó con sus seres queridos. Algunos de ellos pensaban que Lucas había sido el asesino, y ahora algunos han descubierto que no lo era y se sienten traicionados».
Kenner y Oldham creen que la serie tiene el potencial de reabrir numerosos casos que no se investigaron adecuadamente debido a las afirmaciones de Lucas. «Se negó la justicia por lo que pasó», dijo Kenner sobre el bombardeo mediático y policial de Lucas. «Y existe la posibilidad de reabrirlo, y espero que los jurados lo hagan y que la serie pueda aportar algo de consuelo a los familiares de las víctimas.
«Realmente estamos intentando dar toda la voz posible», dijo Oldham. «Para nosotros, es un proyecto y significa mucho, pero para estas personas – esta es su vida. Llevan 40 años viviendo con esto.»
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El asesino de la confesión se lanza en Netflix el 6 de diciembre
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