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6 millas R/T: Si busca una gran vista del río Búfalo combinada con una experiencia geológica de primera clase, entonces Big Bluff y su estrecho Goat Trail es su tipo de lugar. Con una altura de 550 pies, Big Bluff es precisamente eso: grande. De hecho, es tan grande que tiene la distinción de ser el farol más alto que se encuentra entre las Montañas Rocosas y los Apalaches.
Se tarda entre 4 y 5 horas en completar la excursión de ida y vuelta, la mayor parte de la cual se realiza por el sendero Centerpoint, cuyo inicio se encuentra a 5 km al norte de Ponca en la carretera 43. El sendero Centerpoint es amplio y fácil de recorrer, aunque, como tantos senderos en la zona montañosa del río Buffalo, es básicamente cuesta arriba todo el camino de vuelta (2,5 millas). Este es otro sendero en el que querrá tener mucha agua y un tentempié abundante, así como poseer un nivel de condición física razonablemente bueno para poder disfrutarlo.
Desde el inicio del sendero de Centerpoint, hay una caminata de aproximadamente 1 hora hasta el sendero del espolón que le lleva a Big Bluff. Aquí es donde el corredor de la pista se abre en un área plana grande, redondeada con un anillo de fuego que direccionalmente está en alrededor de una a la derecha. El sendero secundario (Goat Trail) a Big Bluff está a la derecha del anillo de fuego. Desde aquí, es una caminata de 1/4 de milla hasta el comienzo de Big Bluff.
El Sendero de las Cabras es el estrecho sendero de la cornisa que se desprende del Sendero del Punto Central y le lleva a Big Bluff. Recibe su nombre de los descendientes asilvestrados de las cabras domesticadas (traídas aquí por los pioneros) que escaparon del cautiverio o se soltaron en la naturaleza y finalmente se volvieron salvajes. Aunque hoy en día rara vez se ve una cabra salvaje en Big Bluff, algunas cabras asilvestradas siguen vagando por la parte superior del río Buffalo.
Los buitres suelen ser la fauna que se ve en Big Bluff o, al menos, la abundancia de plumas grises que se encuentran esparcidas donde se posan. También hay un árbol muerto en el acantilado que tiene años y años de «cosas de buitre» lacadas sobre él.
Hablando de árboles, uno de los grandes privilegios de estar en Big Bluff es la oportunidad de ver los grandes y viejos enebros que de alguna manera se las arreglan para crecer a lo largo del borde del sendero, aferrándose a lo que parece ser nada más que la roca pura y muy poco suelo. El Servicio de Parques Nacionales ha datado algunos de estos árboles en más de 800 años, así que tómese unos momentos para detenerse y maravillarse con estos tenaces y nudosos centinelas mientras vigilan el acantilado y el río.
En cuanto a la fotografía, hemos descubierto que el mejor momento para capturar el Big Bluff es por la tarde, una vez que el sol se ha movido a la posición de media tarde, digamos a las 3:00 PM más o menos. Aunque hay una perspectiva desde el extremo oriental del Goat Trail (detrás de donde camina el excursionista en la fotografía) que es más adecuada para la fotografía de la mañana, ya que es una toma orientada al oeste.
Consideraciones de seguridad: Bien, hablemos por un momento del sendero de la cornisa (o Goat Trail) en Big Bluff. Este no es un lugar para personas con vértigo o aversión a las alturas. Tampoco es el lugar para una fiesta de la cerveza o la ingesta de cualquier otra sustancia que pueda alterar su equilibrio y / o el juicio, incluso si se trata de una Dramamina. ESTE NO ES UN LUGAR PARA NIÑOS PEQUEÑOS. Además, la larga caminata de salida será una lucha para ellos (y para ti). Tampoco es un lugar para niños mayores o adultos, para el caso, con una inclinación por la toma de riesgos o payasadas. Big Bluff exige que todos nos comportemos lo mejor posible a cambio de disfrutar de una de las vistas más elevadas del Buffalo National River a la que se puede acceder por una ruta de senderismo. Dicho esto, cientos de personas disfrutan con seguridad de Big Bluff cada año, así que si crees que esta es una excursión para ti, el entrenamiento físico que obtendrás merece la pena por la impresionante vista del río.
Direcciones desde Ponca
Desde Ponca, conduzca 3 millas hacia el norte por la Hwy 43 hasta el Centerpoint Trailhead, situado en el cruce de Firetower Road.