Tras el fin de la Guerra de 1812, el clima político de Pensilvania era caótico, con dos facciones en el partido demócrata de ese estado compitiendo por el control. Una de ellas, el «Partido de la Familia», con sede en Filadelfia, estaba liderada por Dallas, y propugnaba la creencia de que la Constitución de los Estados Unidos era suprema, que debía existir un gobierno nacional enérgico que implementara aranceles protectores, un poderoso sistema bancario central y emprendiera mejoras internas en el país para facilitar el comercio nacional. La otra facción se llamaba los «Amalgamadores», encabezada por el futuro presidente James Buchanan.
Los votantes eligieron a Dallas alcalde de Filadelfia como candidato del partido de la Familia, después de que éste obtuviera el control de los ayuntamientos. Sin embargo, no tardó en aburrirse de ese puesto, y se convirtió en 1829 en fiscal de los Estados Unidos para el distrito oriental de Pensilvania, un cargo que su padre había ocupado de 1801 a 1814, y continuó en esa función hasta 1831. En diciembre de ese año, ganó una contienda de cinco hombres y once votos en la legislatura estatal, lo que le permitió convertirse en el senador de Pensilvania para completar el período no expirado del senador anterior, que había renunciado.
Dallas sirvió menos de quince meses: del 13 de diciembre de 1831 al 3 de marzo de 1833. Fue presidente del Comité de Asuntos Navales. Dallas se negó a buscar la reelección, en parte debido a una pelea sobre el Segundo Banco de los Estados Unidos, y en parte porque su esposa no quería dejar Filadelfia por Washington.
Dallas reanudó el ejercicio de la abogacía, fue fiscal general de Pensilvania de 1833 a 1835, se inició en la masonería del rito escocés en la logia Franklin #134, de Pensilvania, y fue Gran Maestro de los masones de Pensilvania en 1835. Fue nombrado por el presidente Martin Van Buren como enviado extraordinario y ministro plenipotenciario en Rusia de 1837 a 1839, cuando fue retirado a petición propia. A Dallas se le ofreció el cargo de Fiscal General, pero lo rechazó, y reanudó su práctica jurídica. En el período previo a las elecciones presidenciales de 1844, Dallas trabajó para ayudar a Van Buren a ganar la candidatura demócrata frente a su compatriota de Pensilvania, James Buchanan.
En la Convención Nacional Demócrata de mayo de 1844 en Baltimore, James K. Polk y Silas Wright fueron nominados como la candidatura demócrata. Sin embargo, Wright declinó la nominación y los delegados eligieron a Dallas como su sustituto. Dallas, que no estaba en la convención, fue despertado en su casa por los delegados de la convención que habían viajado a Filadelfia para comunicarle la noticia. Dallas aceptó la nominación a regañadientes. Los candidatos demócratas ganaron el voto popular por un margen de 1,5%, y ganaron la elección con un voto electoral de 170 de 275.
Dallas fue influyente como presidente del Senado, donde trabajó para apoyar la agenda de Polk y emitió varios votos de desempate. Dallas pidió la anexión de todo el territorio de Oregón y de todo México durante la guerra mexicano-estadounidense, pero se conformó con los compromisos que permitieron a Estados Unidos anexar partes de ambas zonas. Aunque Dallas no logró impedir que Polk nombrara a Buchanan como Secretario de Estado, ayudó a convencer a Polk de que nombrara a Robert J. Walker como Secretario del Tesoro. Como vicepresidente, Dallas trató de maniobrar para competir por la presidencia en las elecciones de 1848, ya que Polk había prometido servir sólo un mandato. Sin embargo, el voto reacio de Dallas a la reducción de un arancel destruyó gran parte de su base en Pensilvania, y la defensa de Dallas de la soberanía popular en la cuestión de la esclavitud reforzó la oposición contra él. Dallas fue vicepresidente desde el 4 de marzo de 1845 hasta el 4 de marzo de 1849.
En 1856, Franklin Pierce nombró a Dallas ministro en Gran Bretaña, y ocupó ese cargo desde el 4 de febrero de 1856 hasta el nombramiento por parte del presidente Lincoln de Charles F. Adams, que le relevó el 16 de mayo de 1861. Al principio de su servicio diplomático en Inglaterra fue llamado a actuar en la cuestión de América Central y en la solicitud hecha por los Estados Unidos al gobierno británico para que Sir John Crampton, el ministro británico en los Estados Unidos, fuera retirado. El Sr. Dallas gestionó estas delicadas cuestiones con un espíritu conciliador, pero sin sacrificar la dignidad nacional, y ambas se resolvieron amistosamente. Al final de su carrera diplomática, Dallas regresó a la vida privada y no volvió a participar en los asuntos públicos, excepto para expresar su condena a la secesión.
Rivalidad con James BuchananEditar
Dallas fue un rival político de su compatriota de Pensilvania James Buchanan, el futuro 15º presidente de los Estados Unidos. La rivalidad tenía su origen en la lucha de poder en el Partido Demócrata de Pensilvania entre el «Partido de la Familia» y los «Amalgamadores».
Liderado por Dallas, el «Partido de la Familia», con sede en Filadelfia, compartía su creencia en la supremacía de la Constitución y en un gobierno nacional activo que impusiera aranceles protectores, operara un fuerte sistema bancario central y promoviera las llamadas mejoras internas para facilitar el comercio nacional. Los «amalgamadores» de la oposición estaban liderados por el también patricio James Buchanan de Harrisburg; su fuerza residía en los granjeros del oeste de Pensilvania.
El partido de la Familia obtuvo el control de los ayuntamientos de Filadelfia, y en 1828 eligió a Dallas como alcalde. El aburrimiento con ese cargo llevó rápidamente a Dallas -en el camino de su padre- al puesto de fiscal del distrito oriental de Pensilvania, donde permaneció de 1829 a 1831. En diciembre de 1831 ganó un concurso de cinco hombres y once papeletas en la legislatura estatal para ser elegido para un mandato no expirado en el Senado de los Estados Unidos. En el Senado durante sólo catorce meses, presidió el Comité de Asuntos Navales y apoyó las opiniones del presidente Andrew Jackson sobre los aranceles de protección y el uso de la fuerza para hacer cumplir el arancel federal en Carolina del Sur.
La tensión con Buchanan se intensificó en 1833-1834, cuando Buchanan regresó de su puesto diplomático en Rusia y fue elegido para el otro escaño de Pensilvania en el Senado de Estados Unidos.
Aunque fuera de la escena nacional, Dallas se mantuvo activo en la política demócrata estatal. Dallas rechazó las oportunidades de volver al Senado y de convertirse en Fiscal General de los Estados Unidos. En su lugar, aceptó un nombramiento como fiscal general del estado, cargo que ocupó hasta 1835, cuando el control de la maquinaria del partido estatal pasó del decadente partido de la Familia a los Amalgamadores de Buchanan.»
En 1837, a Dallas le llegó el turno del exilio político, ya que el recién elegido presidente Martin Van Buren lo nombró ministro de Estados Unidos en Rusia. Aunque Dallas disfrutó de las responsabilidades sociales de ese puesto, pronto se sintió frustrado por su falta de obligaciones sustantivas y regresó a Estados Unidos en 1839. Descubrió que durante su ausencia en San Petersburgo, Buchanan había alcanzado una posición de mando en la política de Pensilvania.
En diciembre de 1839, Van Buren le ofreció a Dallas el nombramiento de Fiscal General de Estados Unidos, después de que Buchanan rechazara el puesto. Dallas volvió a rechazar la oferta y dedicó los años siguientes a desarrollar su bufete de abogados en Filadelfia. Sus relaciones con Buchanan siguieron siendo problemáticas durante este periodo.
Se mantuvo en desacuerdo con Buchanan durante muchos años. En 1845, cuando Buchanan fue nombrado Secretario de Estado por el presidente Polk, Dallas se opuso con vehemencia.