GIBEON gĭb’ ĭ ən (גִּבְעֹ֖ון, LXX Γαβαών, que significa colina). Una ciudad a unos seis metros al noroeste de Jerusalén.
1. Registro bíblico. Gabaón se menciona por primera vez en relación con el asalto de Josué a la región montañosa. Tras tomar Jericó y Hai, su marcha le habría llevado al N de Jerusalén. Sin embargo, una delegación de Gabaón acudió a él con el pretexto de haber emprendido un largo viaje (Jos 9:3ss). Josué hizo un tratado de paz con ellos antes de saber que venían de la cercana Gabaón. El tratado también incluía las ciudades de Chephirah, Be-eroth y Kiriath-jearim (9:17).
Este tratado causó varios problemas. Al descubrir el ardid, Josué no los destruyó sino que los puso en servidumbre a los israelitas como «cortadores de leña y sacadores de agua» (9:23). Su acción precipitó lo que ahora se llama la Batalla de Beth-horon. Josué 10 registra que Adonisedec, rey de Jerusalén, y los otros reyes amorreos planeaban atacar Gabaón; pero Josué, ahora comprometido a defender Gabaón por tratado, luchó contra ellos. Josué y su ejército, después de una marcha nocturna, mataron a muchos en Gabaón y persiguieron al resto por el paso de Bet-Horón. Dios envió piedras de granizo y más tarde hizo que el sol se detuviera por orden de Josué (10:6-14).
Los ocupantes de Gabaón eran heveos (quizás horitas o hurritas) según Josué 11:19. Tras la división en tribus, Gabaón pasó a formar parte de Benjamín (18:25; 21:17).
Otro problema fue la aparente intolerancia de Saúl hacia los pueblos no israelitas en Israel. En 2 Samuel 21:1 y ss. se alude a la matanza de muchos gabaonitas por parte de Saúl. Más tarde, en la época de David, los gabaonitas exigieron venganza contra la casa de Saúl. Como no aceptaron dinero en pago por la sangre, David finalmente entregó a siete de los hijos de Saúl, que los gabaonitas colgaron rápidamente. Sólo Mefiboset se salvó.
La famosa contienda entre los doce soldados de Abner y los doce de Joab en el estanque de Gabaón no tenía nada que ver con el pueblo de Gabaón en sí (2 Sam 2:12ss.). Debido a que los veinticuatro jóvenes murieron, se dio el nombre de Helkath-hazzurim (el campo de los filos de la espada) a ese lugar de Gabaón. Como la guerra por representación era indecisa, Joab persiguió a Abner al otro lado del Jordán, pero no logró apresarlo.
El último acontecimiento importante en Gabaón fue la ida de Salomón al lugar alto para sacrificar (1 Reyes 3:4; 2 Crón 1:3ss.). Mientras estaba allí tuvo el sueño en el que Dios le preguntaba qué don deseaba, y el famoso rey eligió la sabiduría. Ese lugar elevado se vuelve a mencionar dos veces (1 Crón 16:39; 21:29).
Cinco años más tarde, Melatiah el gabaonita y otros hombres de Gabaón ayudaron a Nehemías a reconstruir muros (Neh 3:7; cf. Neh 7:25).
El falso profeta Hananías, cuya muerte predijo Jeremías, era de Gabaón (Jer 28:1ss.). También había un nombre personal, Gabaón, en las genealogías (1 Crón 8:29; 9:35).
2. Resultados arqueológicos. Durante los veranos de 1956, 57, 59 y 60, James B. Pritchard dirigió las expediciones del Museo de la Universidad de Pensilvania a el-Jib, el nombre árabe moderno de Gabaón. Estas expediciones no sólo excavaron a fondo la característica más famosa de la antigua y moderna Gabaón, es decir, la gran piscina (2 Sam 2:13; Jer 41:12), sino que también revelaron otros aspectos interesantes de la ciudad. Aunque el-Jib, debido a la similitud del sonido, había sido sugerido como el sitio de Gabaón ya en 1838 por Edward Robinson, no hubo ninguna prueba segura hasta que los arqueólogos desenterraron muchas asas de jarras, veinticuatro de las cuales llevaban el nombre de «Gabaón». Otras asas llevaban los nombres típicos de Amarías, Azarías y Ananías. Las jarras pueden haber sido utilizadas en relación con la industria del vino de Gabaón. En la roca sólida de la colina había unas sesenta y seis cavidades, o bodegas, en las que se podía almacenar el vino a una temperatura constante. En las inmediaciones se encontraban los demás utensilios para la elaboración del vino: prensas, abrevaderos, etc.
En la necrópolis de Gabaón se enterraba a los muertos durante el período romano de la forma más exquisita. Se excavaron varias tumbas y un columbario. En ellas se encontraron algunos de los mejores ejemplares de cerámica.
La característica más espectacular fue la gran piscina, de treinta y siete pies de diámetro y ochenta y dos pies de profundidad, con una escalera circular de setenta y nueve peldaños excavados en la roca. Esta piscina es una de las atracciones arqueológicas más conocidas. En realidad, la piscina nunca se utilizó para contener agua, sino que formaba parte de una obra hidráulica bastante completa que aseguraba el agua a los ciudadanos incluso en tiempos de asedio. Para llegar al agua había que bajar setenta y nueve escalones de la «piscina» circular y luego un túnel de 167 pies de largo que descendía noventa y tres escalones más. En el fondo estaba la sala de la cisterna llena de agua del manantial principal fuera de la muralla. Este túnel también fue cortado en la roca sólida, aunque lo torcido del mismo indica que los ingenieros siguieron las fisuras naturales de la roca. Ver Agua.
Bibliografía J. B. Pritchard, Gibeon, Where the Sun Stood Still (1962).