Para que conste:
7:55 AM, Oct. 15, 2020Una versión anterior de este artículo afirmaba que no había habido un aumento en el número de empleados latinos y asiáticos contratados por la ciudad de Glendale en los últimos 10 años. Entre 2003 y 2016, hubo un aumento del 5% entre esos trabajadores. Además, el artículo afirmaba que el número de empleados armenios se disparó un 157%. Ese número aumentó un 62% durante esos años.
Alrededor de dos años más tarde, su hijo, Jalani, comenzó la escuela secundaria en la ciudad, y los niños comenzaron a separarse a lo largo de líneas raciales y étnicas, dijo Harris-Ligons. Los niños blancos se sentaban en una mesa, los latinos en otra y los armenios en otra, dijo.
Jalani se acercó a ella y le dijo: «No tengo dónde sentarme».
Entonces Harris-Ligons decidió fundar Black en Glendale, «para que mis hijos pudieran tener una experiencia mejor», dijo.
El pasado racista de la ciudad ha proyectado una larga y oscura sombra que ahora Glendale está tomando medidas para remediar. Es la primera ciudad de California, y sólo la tercera del país, que aprueba una resolución en la que se disculpa por su historia de exclusión racial, una acción liderada por Black in Glendale y otros grupos de defensa.
Las ciudades deprimidas mantenían a los negros fuera mediante una combinación de leyes y políticas informales, que incluían pactos racistas sobre la vivienda e intimidación policial, dijo James Loewen, sociólogo y destacado estudioso del tema. A veces los municipios apuntaban a otras comunidades de color, añadió.
La práctica -denominada así por los carteles que a menudo se colocaban en los límites de la ciudad y que decían que los negros debían marcharse antes de la puesta de sol- se remonta a finales del siglo XIX y se extendió al Norte a partir de 1915, cuando un gran número de sureños negros comenzaron a trasladarse allí como parte de lo que se conoce como la Gran Migración.
A pesar de su reputación progresista, en California han existido al menos 100 pueblos de este tipo, entre ellos Glendale, dijo Loewen. Burbank también era un pueblo de la puesta del sol, y Pasadena tenía elementos excluyentes, como una piscina segregada, según la fotógrafa de Los Ángeles Candacy Taylor. Más de 50 ciudades en el estado «se hundieron» al excluir a los chinos americanos en las décadas de 1870 y 1880, dijo Loewen.
Aunque el movimiento por los derechos civiles de la década de 1960, y la Ley de Vivienda Justa de 1968 en particular, frenaron la exclusión abierta de los negros en la mayoría de las comunidades, muchos lugares siguieron utilizando el acoso y otros métodos de intimidación para mantener la mayoría de las zonas blancas. Algunas de las prácticas empleadas por los pueblos del ocaso continúan hoy en día, incluso en algunas partes de California, dijo Loewen.
Tara Peterson, directora general de la YWCA de Glendale, ayuda a dirigir la Coalición por un Glendale Antirracista, que ayudó a redactar la resolución de la ciudad. Dijo que las prácticas de anochecer existieron en Glendale hasta la década de 1990.
Creciendo en Highland Park a principios de la década de 1940, Kenneth Bonnell escuchó que cualquier persona negra encontrada después del anochecer en Glendale sería arrestada, dijo en una carta a The Times en 1987.
Trabajando para una compañía de títulos en el condado de Los Ángeles después de la Segunda Guerra Mundial, dijo Bonnell, estaba bien familiarizado con las escrituras de vivienda que restringían la propiedad de casas en Glendale a los blancos. «Las personas que se mudaron a Glendale en esa época para disfrutar de su imagen de lirio blanco produjeron hijos cuyos puntos de vista reflejaban los suyos y que todavía viven en Glendale», escribió.
La carta se publicó menos de dos semanas después de que una reunión de un grupo de supremacistas blancos en Glendale estuviera a punto de provocar disturbios.
Glendale se une a La Crosse (Wisconsin) y Goshen (Indiana) como las únicas ciudades de Estados Unidos que se han comprometido a superar su pasado racista, dijo Loewen.
Peterson dice que este es un paso inicial importante.
«La diversidad, la equidad y la inclusión son importantes», dijo. «Pero antes de que podamos siquiera llegar a esa discusión, tenemos que reconocer primero el papel que jugó Glendale, en cuanto al daño que causó a la gente de color y a los negros de esta comunidad, al ser una ciudad del ocaso».
La resolución, adoptada por unanimidad el mes pasado por el Ayuntamiento, llegó tras el clamor internacional por la muerte de George Floyd, un negro de Minneapolis, a manos de policías blancos en mayo. En el condado de Los Ángeles estallaron protestas para exigir el reconocimiento y el cambio de las políticas policiales racistas, reflejando la acción en todo el país. Más de 1.500 manifestantes se dirigieron al Ayuntamiento de Glendale el 7 de junio en solidaridad con el movimiento Black Lives Matter.
La disculpa de Glendale «es emblemática del deseo, en este momento actual de ajuste de cuentas nacional con nuestro racismo pasado, de mirar nuestro comportamiento, nuestro pasado -ya sean ciudades o instituciones de educación superior- y decir: ‘¿Cuál fue nuestra complicidad en esto?», dijo Laura E. Gómez, directora del Programa de Estudios Raciales Críticos de la Facultad de Derecho de la UCLA.
«Creo que es algo realmente positivo», dijo, «pero definitivamente es parte de esta tendencia más amplia».
Aunque los funcionarios de Glendale no encontraron ninguna ley explícita sobre la puesta del sol en los libros de la ciudad, dijeron que había otras evidencias de la práctica, incluyendo incidentes de la policía escoltando a la gente de color fuera de los límites de la ciudad, según un informe de Christine Powers, una analista de la ciudad de Glendale.
La ciudad también tiene vínculos históricos con grupos de supremacía blanca. El Ku Klux Klan estuvo activo desde la década de 1920 hasta la de 1960. El Partido Nazi Americano estableció su sede en Glendale en la década de 1960, donde operó hasta que fue expulsado de la ciudad a finales de la década de 1970.
Pero Harris-Ligons dijo que no es necesario buscar en ningún libro de historia para encontrar ejemplos de racismo en la ciudad. Describió las interacciones racistas con los propietarios de los apartamentos y en las escuelas locales como «residuos de ser una ciudad del ocaso.»
«Para mí, esta resolución simboliza el cambio de mentalidad y el cambio de conciencia sobre la inclusividad y el reconocimiento de que hay otras personas en Glendale», dijo.
Hace un siglo, la población negra de Glendale era de dos décimas de porcentaje, según el informe de Powers. Hoy sigue estando por debajo del 2%.
Una forma en que la ciudad puede empezar a enmendar la situación es aumentando el número de negros que contrata, dijo Peterson. De 2003 a 2016, hubo un descenso del 12% en los empleados negros. Entre los empleados asiáticos y latinos, ha habido un aumento del 5%. Y ha habido un aumento del 62% en los empleados armenios durante ese tiempo, dijo Peterson, señalando que probablemente se hizo para rectificar una época en la que los armenios no estaban representados en los puestos de trabajo de la ciudad, a pesar de que Glendale tiene una gran comunidad étnica armenia.
Las prácticas discriminatorias suelen persistir en una ciudad, digan lo que digan las leyes locales, dijo Loewen. A pesar de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964, muchos restaurantes y moteles del norte de Estados Unidos no atendían a clientes negros en las décadas de 1980 y 1990, o podían hacer excepciones puntuales para evitar el castigo, dijo.
Eso se debe en parte a que las leyes no se aplican.
«El gobierno federal sólo responde a la presión y a los casos que se le presentan», dijo Loewen. En los lugares con poca población negra, «no hay forma de ejercer una presión consistente contra las ciudades del ocaso porque no hay residentes negros allí para ejercerla.»
Taylor, que puso en marcha un proyecto artístico en torno a una guía de mediados de siglo orientada a los viajeros negros por carretera llamada Negro Motorist Green Book, dijo a The Times en 2016 que el Oeste era a veces más peligroso por la escasez de negros y la ambigüedad sobre la tolerancia.
«Los occidentales tienden a ser bastante ilusos en cuestiones de raza a veces», dijo. «Demonizamos el Sur de Jim Crow. Pero en algunos aspectos, la gente de allí estaba a veces más segura porque había señales claras. Sabías dónde podías estar y dónde no. Si viajabas al Norte o al Oeste y te sentabas en un restaurante, podías estar sentado durante una hora y nadie se acercaba a ti».
Ahora que la resolución de Glendale está en los libros, Harris-Ligons dijo que quiere ver acciones.
«No se trata sólo de declararlo, sino de hacer el trabajo», dijo.
El concejal Dan Brotman dijo que la ciudad está aplicando el nuevo compromiso mientras busca contratar a un gerente de la ciudad. La Coalición por un Glendale Antirracista escribió a los funcionarios de la ciudad diciendo que necesitan encontrar a alguien que encarne los valores antirracistas.
«Ya se ha convertido en algo de lo que tenemos que rendir cuentas», dijo Brotman.
Loewen dijo que pensaba que la resolución, aunque simbólica, podría presagiar un cambio.
«Una vez que se hace algo como lo que hizo Glendale, creo que es más difícil tener una fuerza policial totalmente blanca y tener ese tipo de retórica y demás», dijo Loewen. «Es importante para Glendale. Y también creo que es importante como ejemplo».
La ciudad ya ha tomado posiciones en cuestiones internacionales controvertidas. Uno de sus parques cuenta con una estatua en honor a las «mujeres de confort» coreanas, que fueron obligadas a servir en burdeles militares japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. Los funcionarios de la ciudad llevan mucho tiempo presionando para que se reconozca el genocidio armenio. Recientemente, Glendale anunció su apoyo a Armenia en una guerra reavivada con Azerbaiyán por una región fronteriza disputada.
Reconocer su propio «oscuro pasado… nos coloca en una mejor posición moral cuando señalamos otros crímenes históricos», dijo Brotman. «Es un poco difícil hacer eso cuando no estás dispuesto a mirarte a ti mismo».