Grandes Bancos
Los Grandes Bancos, parte de la plataforma continental de Canadá, situados al sureste de la isla de Terranova, están formados por varios bancos separados, los más importantes de los cuales son Grand, Green y St Pierre; su superficie (para profundidades de agua inferiores a 200 m) es de 282 500 km2. Las profundidades del agua sobre los bancos son generalmente inferiores a 100 m.
El agua sobre los bancos es suministrada principalmente por la corriente fría LABRADOR que fluye hacia el sur. Esta corriente se divide al acercarse a los Grandes Bancos, con una rama que se mueve hacia el sur a lo largo de la costa de Terranova a través del Canal de Avalon hasta el Banco de San Pedro. La rama mayor circula en el sentido de las agujas del reloj alrededor del Gran Banco, concentrándose en su borde exterior. Las aguas cálidas de la corriente del Golfo se sitúan generalmente al sur de los Grandes Bancos, pero en ocasiones se desplazan hacia el norte en el borde sur de los mismos.
Las masas de aire caliente que se desplazan desde la Corriente del Golfo sobre las aguas más frías de la corriente del Labrador producen una fuerte Niebla, especialmente en primavera, cuando las diferencias de temperatura aire-mar son mayores. Los ICEBERGS, arrastrados por la corriente del Labrador a lo largo del borde de las orillas, también son más numerosos en primavera.
La pesca
Los bancos son un caladero internacionalmente conocido, sobre todo por el bacalao, pero también se capturan eglefino, gallineta, peces planos (incluido el fletán), caballa y arenque. Los exploradores europeos observaron por primera vez los abundantes recursos pesqueros a finales del siglo XV, y poco después los Grandes Bancos comenzaron a atraer a numerosos pescadores europeos.
Los primeros asentamientos en Terranova se establecieron como bases para secar y salar el pescado para transportarlo de vuelta a Europa. En el siglo XX, los barcos europeos, estadounidenses y canadienses siguieron pescando en los bancos, a los que se unieron a mediados de la década de 1950 grandes buques soviéticos y japoneses. En 1977, Canadá amplió su jurisdicción en alta mar para incluir la mayor parte de los Grandes Bancos, y la pesca extranjera se redujo. En 1992, el colapso de las poblaciones de bacalao condujo a la imposición de una moratoria sobre la pesca del bacalao en la mayor parte de los bancos de Terranova y Labrador, incluidos los Grandes Bancos. En 1998 se reanudó una pesca limitada, pero las poblaciones de bacalao siguen en niveles muy bajos y aún no se han recuperado.
Yacimientos petrolíferos
Las perforaciones petrolíferas, que se iniciaron en los bancos a finales de la década de 1970, acapararon la atención pública con la desastrosa pérdida de la plataforma OCEAN RANGER y su tripulación de 84 personas el 15 de febrero de 1982. La producción de petróleo del yacimiento de Hibernia comenzó en noviembre de 1997, seguido por el yacimiento de Terra Nova en enero de 2002.