Perseidas, 12-13 de agosto: La lluvia de meteoros de las Perseidas es considerada por muchos como la mejor del año, según Sea and Sky. La lluvia, famosa por sus brillantes meteoros a un ritmo de unos 60 por hora durante el pico, tiene lugar del 17 de julio al 24 de agosto. La lluvia se ve mejor después de la medianoche desde un lugar oscuro. Aunque los meteoros parecen irradiar desde la constelación de Perseo, pueden verse desde cualquier punto del cielo.
Dracónidas, 8 de octubre: La lluvia de meteoros de las Dracónidas es diferente a la mayoría, ya que se ve mejor al atardecer, cuando Draco el Dragón, la cabeza de la constelación, se encuentra en lo más alto del cielo al caer la oscuridad. Es una lluvia de corta duración, que va del 6 al 10 de octubre. Los cielos casi oscuros ofrecerán unas condiciones de observación ideales. La lluvia es de tipo durmiente y suele ofrecer un puñado de meteoros por hora, pero en raras ocasiones, el Dragón se despierta y lanza cientos de meteoros por hora.
Oriónidas, 20-21 de octubre: La lluvia de meteoros de las Oriónidas está activa desde el 2 de octubre hasta el 7 de noviembre de cada año y produce entre 10 y 20 meteoros por hora en el pico. La luna estará llena, por lo que sólo serán visibles las más brillantes. Las Oriónidas, producidas por los granos de polvo dejados por el antiguo cometa Halley, parecen irradiar desde la constelación de Orión, pero pueden verse en cualquier parte del cielo. Una luna casi llena interferirá con la visión, que es mejor en las horas previas al amanecer.
Táuridas, 4-5 de noviembre y de nuevo el 11-12 de noviembre: Esta es una lluvia de meteoros menor de larga duración que produce sólo unas cinco o diez estrellas fugaces por hora. Es inusual no sólo por su duración – va del 7 de septiembre al 10 de diciembre – sino también porque consta de dos ramas distintas: las Táuridas del Sur, cuyo pico es el 4-5 de noviembre, y las Táuridas del Norte, cuyo pico es el 11-12 de noviembre. La rama sur de la lluvia de meteoros de las Táuridas es producida por los granos de polvo que deja el asteroide 2004 TG10, y la fuente de la rama norte son los restos que deja el cometa 2P Encke. Ambas corrientes son ricas en bolas de fuego. En el momento álgido, una luna nueva hará que los cielos sean oscuros. Las estrellas fugaces parecen irradiar desde la constelación de Tauro, pero podrá verlas en cualquier parte del cielo.
Las Leónidas, 16-17 de noviembre: La lluvia de meteoros de las Leónidas, producida por los granos de polvo que deja el cometa Tempel-Tuttle, se produce anualmente del 6 al 30 de noviembre. Las Leónidas tienen un pico cíclico aproximadamente cada 33 años, cuando se pueden ver cientos de meteoros por hora -como ocurrió por última vez en 2001-, pero este será un año medio con unas 15 estrellas fugaces por hora en el pico. Una luna casi llena será un problema, pero las Leónidas son conocidas por producir estrellas fugaces especialmente brillantes que ni siquiera la luz de la luna puede borrar. Los meteoros parecen originarse en la constelación de Leo.
Gemínidas, 13 y 14 de diciembre: La lluvia de meteoros de las Gemínidas, que tiene lugar del 4 al 17 de diciembre, es el mejor espectáculo de estrellas fugaces del año. Producidas por los restos dejados por el asteroide 3200 Phaethon, descubierto en 1982, las Gemínidas producen entre 50 y 120 meteoros multicolores por hora en su punto máximo. Una luna gibosa creciente en el momento álgido bloqueará algunos de ellos, pero son tan prolíficos y brillantes que debería poder ver algunos. Los meteoros parecen irradiar desde la constelación de Géminis, pero podrá verlos en cualquier parte del cielo.
Ursidas, 21 de diciembre: La lluvia de meteoros de las Úrsidas tiene lugar del 17 al 26 de diciembre y siempre alcanza su punto máximo alrededor del solsticio de invierno. Las Úrsidas son bastante discretas, con cinco o diez meteoros por hora, pero en raras ocasiones pueden producir estallidos de 100 o más meteoros por hora. Los meteoros parecen proceder de la constelación de la Osa Menor.
Lunas llenas y superlunas
Una trifecta de superlunas comienza en abril de este año, cuando presumiblemente hará suficiente calor en la mayoría de los países para contemplar cómodamente estos grandes y hermosos espectáculos.
¿Qué es una superluna? Según explica la NASA, una superluna se produce cuando la órbita de la luna está más cerca (perigeo) de la Tierra al mismo tiempo que está llena. La cercanía a la Tierra -hay que tener en cuenta que nuestro planeta y la Luna aún están a 226.000 de distancia en ese momento- hace que la Luna parezca un poco más brillante y grande de lo habitual.
Tres lunas llenas en 2021 se califican como superlunas, empezando por la de abril y terminando por la de junio. (Ethan Miller/Getty Images, Archivo)
Una luna azul estacional también sale en 2021 – y puede que no sea lo que crees que es. En los tiempos modernos, una luna azul suele definirse como el segundo mediodía lleno de un mes determinado. La definición es generalmente aceptada; pero en usos más antiguos, una luna azul se refería a la tercera luna llena en una temporada con cuatro lunas llenas. La NASA dice que esto ocurre aproximadamente cada 2 años y medio.
«Con dos décadas de uso popular a sus espaldas, la (mala) interpretación de la segunda luna llena del mes es como un genio al que no se puede obligar a volver a su botella», escribió el astrónomo de Texas Donald W. Olson escribió en una columna de 2006 para la revista Sky & Telescope.
Pero, señaló, «eso no es necesariamente algo malo».
Aquí hay otro dato de la luna azul: hay unos 29 días y medio entre lunas llenas. Por esta razón, febrero nunca tiene una luna nueva según la definición moderna de dos lunas llenas al mes.
Amantes de la Luna, he aquí algunas fechas que hay que conocer:
28 de enero, luna llena: También conocida como la luna llena del lobo, la luna vieja y la luna después de Yule.
27 de febrero, luna llena: También conocida como luna llena de nieve y luna del hambre.
28 de marzo, luna llena: También conocida como luna llena de gusano, luna de cuervo, luna de corteza, luna de savia y luna de cuaresma.
27 de abril, superluna: También conocida como la luna rosa llena, la luna de la hierba que brota, la luna de crecimiento, la luna de los huevos o la luna de los peces.
26 de mayo, superluna: También conocida como la luna llena de la siembra del maíz y la luna de la leche.
Junio 24, superluna: También conocida como la luna llena de las fresas, la luna de las rosas y la luna de miel.
24 de julio, luna llena: También conocida como luna llena de ciervo, luna de trueno y luna de heno.
22 de agosto, luna llena, luna azul: También conocida como luna llena de esturión, luna de maíz verde y luna de grano, la luna llena de agosto es una luna azul según la definición más antigua de la frase porque es la tercera de las cuatro lunas llenas entre el solsticio de verano y el equinoccio de otoño.
20 de septiembre, luna llena: También conocida como la luna llena de la cosecha porque se produce cerca del equinoccio de otoño, pero también se conoce como la luna del maíz.
20 de octubre, luna llena: También conocida como la luna llena de los cazadores, la luna de los viajes y la luna de sangre.
19 de noviembre, luna llena: También conocida como la luna llena del castor, la luna helada y la luna oscura.
19 de diciembre, luna llena: También conocida como la luna llena fría, la luna de las noches largas y la luna antes de Yule.
Eclipses solares y lunares
El año 2021 tendrá otros acontecimientos notables en el cielo:
26 de mayo, eclipse lunar total: Las personas que viven en el oeste de América del Norte, en todo el Océano Pacífico, en el este de Asia, en Japón y en Australia verán un eclipse lunar total, que se produce cuando la luna pasa a través de la sombra oscura de la Tierra, o umbra. La luna se oscurecerá gradualmente y luego tomará un color oxidado o rojo sangre.
10 de junio, eclipse solar anular: Un eclipse solar anular se produce cuando la luna está más alejada de la Tierra y parece más pequeña y no bloquea completamente la visión del sol, lo que da lugar a un anillo de luz alrededor de la luna oscurecida. El noreste de Estados Unidos, Europa y la mayor parte de Rusia verán un eclipse solar parcial, según la NASA.
A diferencia de un eclipse solar total, la luna en un eclipse anular parece demasiado pequeña para cubrir el sol completamente, dejando un efecto de anillo de fuego alrededor de la luna. (Foto de JAXA/NASA/Hinode vía Getty Images)
19 de noviembre, eclipse lunar parcial: Un eclipse lunar parcial se produce cuando la luna pasa a través de la sombra parcial de la Tierra, o penumbra, y sólo una parte de ella pasa por la sombra más oscura, o umbra. En este tipo de eclipse, la luna se oscurece a medida que atraviesa la sombra de la Tierra. Será visible en la mayor parte de América del Norte, así como en el este de Rusia, Japón, el Océano Pacífico, México, América Central y partes del oeste de América del Sur.
4 de diciembre, eclipse solar total: Un eclipse total de sol ocurre cuando la luna bloquea completamente el sol, revelando la corona del sol, o la atmósfera exterior. La trayectoria de la totalidad de este eclipse se limita a la Antártida y al sur del Océano Atlántico, pero un eclipse parcial será visible en gran parte de Sudáfrica.
– Escrito por Beth Dalbey/Patch con información adicional de Bea Karnes/Patch