Piratas. La palabra evoca muchas imágenes: Calaveras mirando hacia atrás sobre banderas negras. Mapas viejos y sucios que marcan la ubicación secreta de fabulosos tesoros. Hombres extravagantes agitando sables y pedernales, balanceándose de una cubierta a otra entre el estruendo y el humo de las armas mientras se libra la batalla.
La iconografía que rodea a los piratas es tan conocida, está tan arraigada en nuestras mentes que la mera visión de un tipo escurridizo con un parche en el ojo es suficiente para catalogar al hombre como pirata. Una clavija real debajo de la rodilla hará lo mismo, por supuesto. Los piratas de ficción prometen acción, drama, aventura… la materia de la imaginación.
Los piratas tienden a existir en la imaginación popular como pícaros coloridos que viven vidas de independencia, pero su subsistencia dependía de robar barcos y bienes de otras personas y, a menudo, de matarlos.
No es de extrañar, entonces, que los piratas aparezcan tan a menudo en las películas, series de televisión, cómics y literatura. Sin embargo, un lugar en el que rara vez aparecen los piratas es en las listas de la mejor ficción criminal. Vemos listas de los mejores misterios clásicos, de los mejores libros policíacos de esta o aquella década, de la mejor ficción policíaca ambientada en Inglaterra, Francia o las Tierras Altas de Escocia, etc., pero la literatura de piratas rara vez aparece en ninguna de ellas. Esto parece un error, ya que los piratas eran, de hecho, criminales. Suelen existir en el imaginario popular como pintorescos pícaros que viven una vida independiente, pero su subsistencia dependía del robo de barcos y bienes a otras personas y, a menudo, de su asesinato.
Una buena historia de piratas, por tanto, debería atraer a los amantes de la ficción criminal en varios niveles. Es cierto que los asesinatos cometidos por los piratas de ficción no suelen ser especialmente misteriosos, ya que un ladrón de mar a menudo ensarta o dispara a su víctima delante de múltiples testigos e incluso se jacta de la sangrienta hazaña más tarde al pasar una jarra de ron. Pero aparte de eso, hay muchas conspiraciones, traiciones, robos y estafas. Si se añade un valioso objeto de valor o un mapa secreto, o tal vez una buena búsqueda de venganza, se tienen muchas razones para mantener el ritmo de los espadachines, y un montón de puntos de la trama y tipos de personajes que deberían hacer que los aficionados a la ficción criminal tengan ganas de subir a bordo.
Aquí, pues, un vistazo a algunas novelas de piratas que podrían atraer a los amantes de la ficción criminal.
Robert Louis Stevenson, La isla del tesoro
Es el primer libro de piratas que nos viene a la mente, por supuesto, pero merecidamente, ya que estableció el modelo por el que se juzgan todas las demás novelas de piratería. También funciona bien como misterio, ya que el joven Jim Hawkins se encuentra primero con un misterioso capitán de barco que se esconde en la posada del Almirante Benbow. El joven Jim sabe que el hombre esconde secretos y teme ser descubierto por otros marinos. A la muerte del capitán, Jim y su madre encuentran un mapa en el cofre marino del anciano. Algunos hombres importantes de la zona no tardan en invertir en un barco, y Jim se embarca con ellos en una carrera en busca del tesoro pirata enterrado.
A ellos se une, por supuesto, uno de los grandes ladrones de mar de la ficción: Long John Silver. El cocinero con una sola pierna y otros miembros de la tripulación son, en realidad, piratas que viajan disfrazados como tripulantes a bordo de la Hispaniola con la esperanza de hacerse con el tesoro. Jim se encuentra en el papel de detective aficionado, que poco a poco va reconstruyendo los elementos de la conspiración, mientras Silver trata de mantener unidos los hilos de su plan criminal. A lo largo del camino se producen giros de la trama, trampas, cruces dobles, llamadas de atención y grandes escapadas, mientras Jim se pregunta hasta qué punto puede confiar en el aparente vínculo entre él y Silver. Es una buena aventura en alta mar.
Michael Crichton, Pirate Latitudes
Esta novela, encontrada en el ordenador del autor después de su muerte, es una lectura divertida, aunque quizá no tan pulida como otras obras de Crichton. Al parecer, había estado trabajando en ella durante bastante tiempo, y uno sólo puede preguntarse qué podría haber hecho con ella si hubiera vivido más tiempo.
Sin embargo, tal y como es, «Latitudes piratas» es una sólida novela de evasión sobre el crimen en el Caribe del siglo XVII. El capitán Charles Hunter es contratado por el gobernador de Jamaica para asaltar la fortaleza de una isla y robar un galeón español repleto de oro y otros tesoros.
Hunter, al igual que el inteligente líder de cualquier buena película de atracos, reúne una variada tripulación de ladrones de mar altamente cualificados y parte para el asalto a la isla de Matanceros. Hay otras personas que quieren ese tesoro para ellos, por supuesto, y por eso hay muchas puñaladas por la espalda, traiciones y derramamiento de sangre. Los piratas de Crichton son decididamente diferentes de los de la franquicia cinematográfica «Piratas del Caribe» de Disney y mucho más caballerosos que los rudos compañeros de Stevenson. Si le gusta una buena película de atracos, o una historia violenta de ritmo rápido, este libro puede ser justo lo que necesita.
Rafael Sabatini, Capitán Sangre
Esta entrada es un poco diferente de las mencionadas anteriormente, ya que las primeras presentan principalmente personajes que eligieron vidas de crimen. El protagonista de Sabatini, Peter Blood, no aspira en absoluto a ser un criminal. Cuando lo conocemos, Blood ha cambiado su vida de soldado y navegante por la de médico rural. Sin embargo, tras atender a un par de compañeros heridos mientras luchaban a favor de la Rebelión de Monmouth, Blood es declarado culpable de traición y condenado a la servidumbre penal en el Caribe. Su eventual huida de ese destino le lleva a una vida de piratería y espadachines. Se convierte en el «azote de alta mar», pero siempre se las arregla para adherirse a su propio código de ética y honor.
El Capitán Blood es una especie de figura de Robin Hood, convertido en un criminal por los oficiales corruptos a los que acosa. Los lectores que disfrutan de las novelas que Leslie Charteris escribió sobre el Santo probablemente encontrarán que Peter Blood es un espíritu afín a Simón Templario.
Patrick O’Brian, The Wine-Dark Sea
Todas las historias que O’Brian escribió sobre el Capt. Jack Aubrey y su amigo Stephen Maturin, el médico y espía, merecen una lectura por su rica descripción de la vida náutica británica durante las guerras napoleónicas. Sin embargo, en este libro, el decimosexto de la serie, Lucky Jack y su tripulación luchan contra los piratas. Es una impresionante mezcla de historia, aventura marítima y espionaje, con el barco de Aubrey navegando en un momento dado bajo la apariencia de un corsario (piratas, más o menos, pero con una licencia de una nación para depredar los barcos de otras). Es tan rica, compleja y envolvente como cualquier novela de espionaje de John Le Carré, y si te gusta ésta, querrás leerlas todas.
Daphne du Maurier, Jamaica Inn
Los náufragos, unos ruines criminales que atraen a los barcos hacia rocas peligrosas y luego saquean los restos, no son piratas, por supuesto, pero viven del saqueo de barcos y por eso merecen un lugar en esta lista. Una joven viaja a vivir con su único pariente superviviente y pronto se encuentra intentando llegar al fondo de los misteriosos sucesos de la solitaria posada Jamaica. Tan oscura y atmosférica como cualquier buena novela gótica y llena de intrigas y hechos sangrientos, ésta es una gran lectura para una oscura noche de lluvia.
Charles Boardman Hawes, La fragata oscura
Fue escrita para el público juvenil, pero La fragata oscura es una buena lectura a cualquier edad. Esta novela está ambientada en el siglo XVII y sigue las aventuras de un joven, Philip Marsham, que huye de Londres tras un horrible accidente con una pistola. Se alista como tripulante en el Rose of Devon sólo para ver cómo el barco es capturado más tarde por los piratas. La aventura de los piratas e incluso un poco de drama judicial cuando Philip y la tripulación pirata son juzgados. Esta novela ganó la Medalla Newbery en 1924 y es una lectura muy interesante.
Robert Louis Stevenson, Robin y Ben: Or, The Pirate and the Apothecary
Un poema, más que una novela, esta «sorprendente historia moral para escuchar, del Pirata Rob y el Químico Ben, y los diferentes destinos de los hombres». Los dos crecieron juntos pero sus caminos se separaron. Más adelante se encuentran y discuten sus destinos, este Robin que arriesga su propia vida y sus extremidades para robar a los hombres que pueden defenderse y este químico Ben que goza del respeto de sus vecinos y de la sociedad mientras vende subrepticiamente medicamentos aguados para mejorar sus márgenes de beneficio, y al diablo con lo que pueda ocurrir a sus desafortunados clientes. La reacción de Rob ante el planteamiento del boticario es, digamos, vívida y al grano.