Guerra del Pacífico, Guerra española del Pacífico, (1879-83), conflicto que involucró a Chile, Bolivia y Perú, que resultó en la anexión chilena de un valioso territorio en disputa en la costa del Pacífico. Surgió de una disputa entre Chile y Bolivia por el control de una parte del desierto de Atacama que se encuentra entre los paralelos 23 y 26 en la costa del Pacífico de Sudamérica. El territorio contenía valiosos recursos minerales, particularmente nitrato de sodio.
Las fronteras nacionales en la región nunca se habían establecido definitivamente; los dos países negociaron un tratado que reconocía el paralelo 24 como su límite y que otorgaba a Chile el derecho a compartir los impuestos de exportación de los recursos minerales del territorio boliviano entre los paralelos 23 y 24. Pero posteriormente, Bolivia se mostró insatisfecha por tener que compartir sus impuestos con Chile y temía la toma chilena de su región costera, donde los intereses chilenos ya controlaban la industria minera.
El interés de Perú en el conflicto provenía de su tradicional rivalidad con Chile por la hegemonía en la costa del Pacífico. En 1873 Perú acordó en secreto con Bolivia una garantía mutua de sus territorios e independencia. En 1874 las relaciones chileno-bolivianas se mejoraron con un tratado revisado en el que Chile renunciaba a su parte de los impuestos a la exportación de los minerales enviados desde Bolivia, y Bolivia se comprometía a no aumentar los impuestos a las empresas chilenas en Bolivia durante 25 años. La amistad se rompió en 1878 cuando Bolivia intentó aumentar los impuestos de la Compañía Chilena de Nitratos de Antofagasta ante las protestas del gobierno chileno. Cuando Bolivia amenazó con confiscar los bienes de la empresa, las fuerzas armadas chilenas ocuparon la ciudad portuaria de Antofagasta el 14 de febrero de 1879. Bolivia declaró entonces la guerra a Chile y pidió ayuda a Perú. Chile declaró la guerra tanto a Perú como a Bolivia (5 de abril de 1879).
Chile ocupó fácilmente la región costera boliviana (provincia de Antofagasta) y luego tomó la ofensiva contra el más poderoso Perú. Las victorias navales en Iquique (21 de mayo de 1879) y Angamos (8 de octubre de 1879) permitieron a Chile controlar los accesos marítimos a Perú. Un ejército chileno invadió entonces Perú. Un intento de mediación por parte de Estados Unidos fracasó en octubre de 1880, y las fuerzas chilenas ocuparon la capital peruana de Lima en enero siguiente. La resistencia peruana continuó durante tres años más, con el apoyo de Estados Unidos. Finalmente, el 20 de octubre de 1883, Perú y Chile firmaron el Tratado de Ancón, por el cual la provincia de Tarapacá fue cedida a este último.
Chile también debía ocupar las provincias de Tacna y Arica durante 10 años, tras los cuales se celebraría un plebiscito para determinar su nacionalidad. Pero los dos países no se pusieron de acuerdo durante décadas sobre los términos en que debía realizarse el plebiscito. Esta disputa diplomática sobre Tacna y Arica fue conocida como la Cuestión del Pacífico. Finalmente, en 1929, con la mediación de Estados Unidos, se llegó a un acuerdo por el que Chile se quedaba con Arica; Perú readquiría Tacna y recibía una indemnización de 6 millones de dólares y otras concesiones.
Durante la guerra, Perú sufrió la pérdida de miles de personas y muchos bienes y, al final de la misma, se produjo una guerra civil de siete meses; la nación se hundió económicamente durante décadas. En 1884, una tregua entre Bolivia y Chile otorgó a este último el control de toda la costa boliviana (provincia de Antofagasta), con sus industrias de nitrato, cobre y otros minerales; un tratado en 1904 hizo permanente este acuerdo. A cambio, Chile aceptó construir un ferrocarril que conectara la capital boliviana de La Paz con el puerto de Arica y garantizó el libre tránsito del comercio boliviano por los puertos y el territorio chilenos. Sin embargo, Bolivia continuó con su intento de salir de su situación de enclavamiento a través del sistema fluvial Paraná-Paraguay hacia la costa atlántica, un esfuerzo que condujo finalmente a la Guerra del Chaco (1932-35) entre Bolivia y Paraguay. Véase también Guerra del Chaco.