Cuando los golfistas piensan en Augusta, su primer pensamiento probablemente no sea Michigan. Sin embargo, al oeste de Detroit y Ann Arbor, a medio camino entre Battle Creek y Kalamazoo, se encuentra uno de los mayores y más desconocidos complejos de golf del país: Gull Lake View Golf Resort.
La propiedad es familiar, ahora en la cuarta generación de la familia Scott, y cuenta con seis campos, el más nuevo de los cuales es el aclamado Stoatin Brae del diseño de golf Renaissance del nativo de Michigan Tom Doak. Con 108 hoyos repartidos en un radio de 12 millas en Augusta, Michigan, y sus alrededores, Gull Lake View se encuentra entre las cinco mayores instalaciones de golf de Estados Unidos, Ofrece más hoyos que Bandon Dunes, PGA National o Pebble Beach Resorts.
Aunque ninguno de los campos está en el océano ni ha albergado un gran campeonato, Gull Lake View cuenta con divertidas y variadas opciones de golf, un alojamiento sencillo pero encantador y una gran variedad de opciones gastronómicas. A menudo se presta mucha atención a los destinos de golf de lujo, y con razón, pero Gull Lake View es uno de los destinos turísticos más desconocidos del juego, que cuenta con un núcleo de visitantes regionales devotos y que ahora atrae a golfistas de casi todos los estados de EE.UU. y de Canadá.
«Gull Lake siempre ha sido un complejo turístico familiar que se centra en el golf, y también en el valor», dice el vicepresidente y profesional de la PGA Bill Johnson, que lleva 32 años en el establecimiento. «No somos esos campos de golf de 250 ó 300 dólares por 18. Somos un complejo de valor que tiene un gran golf a un gran precio. Puedes jugar en Stoatin Brae por menos de 100 dólares y así lo queremos. No queremos que el golf sea inasequible o que no esté disponible para quien quiera jugarlo».
Gull Lake View fue la visión de Darl Scott, antiguo superintendente del Gull Lake Country Club y antiguo propietario del Gull Lake Motel. Scott y su esposa, Letha, vendieron el motel para construir su primer campo, el West, que se inauguró en 1965. Fueron la primera generación de la familia Scott involucrada en la propiedad y Darl se asoció con su hijo, Charlie, para crear el campo Este 10 años más tarde, después de comprar un terreno al otro lado de la calle.
Deseando un lugar cómodo para que la gente se quede y juegue, los Scotts pronto añadieron unas 24 villas de dos dormitorios y dos baños en la calle, con cocinas, zonas de estar y patios destinados a alojar a grupos de cuatro golfistas.
Tres millas más abajo de la autopista desde los dos campos originales, Stonehedge Sur se construyó en un campo ondulado y se inauguró en 1988. Ese mismo año, la familia Scott adquirió Bedford Valley, un antiguo club de campo que ha albergado numerosos torneos estatales. El quinto campo de Gull Lake View, Stonehedge North, se inauguró en 1995 en un terreno boscoso con formidables cambios de elevación.
Hoy en día, la mayoría de los huéspedes de Gull Lake View proceden de Detroit, Chicago, Illinois, Toledo, Cincinnati y hasta Wisconsin y Canadá.
Pero fue la apertura de Stoatin Brae en 2016 lo que empezó a cambiar la percepción de Gull Lake View como algo más que un destino regional. Situado en la cima de un acantilado sin árboles en uno de los puntos más altos del condado de Kalamazoo, Stoatin Brae cuenta con amplias vistas panorámicas de los alrededores y presenta características de juego de estilo escocés que complementan los campos de golf del complejo. El trazado, construido por cuatro de los diseñadores principales de Doak en ese momento (Eric Iverson, Brian Schneider, Don Placek y Brian Slawnik) está diseñado para jugar con firmeza y rapidez, con sitios verdes creativos y los vientos siempre cambiantes como elemento integral.
«El mercado está presionando para nosotros, principalmente debido a Stoatin Brae», dice Johnson. «Siempre vamos a ser un complejo turístico manejable para la mayoría de nuestros clientes porque estamos justo en medio del mercado de Detroit, Chicago e Indianápolis. Sólo tardan entre dos y cuatro horas en llegar. Lo mismo ocurre con Canadá y, ciertamente, el norte de Michigan baja. Pero también vienen cada vez más neoyorquinos y californianos.
«Quieren ver el producto de Stoatin Brae, pero luego se dan cuenta de que tenemos mucho más que ofrecer y de que nuestros campos de golf son todos únicos a su manera», añade. «Tenemos un poco de todo para todo el mundo».
La familia Scott ha sido propietaria y ha gestionado el complejo durante más de medio siglo, por lo que no es de extrañar que haya un ambiente acogedor y confortable en la propiedad principal de Gull Lake View, que se ha ampliado a 67 opciones de alojamiento, tanto villas de estilo condominio como casas de campo. Por eso, muchos clientes vuelven cada año a pasar el mismo fin de semana. Y aunque la navegación o la pesca en el lago son siempre una opción, en Gull Lake View lo más importante es el golf. De hecho, muchos huéspedes ni siquiera juegan el mismo hoyo dos veces durante su estancia.