Por Greg Olwell
Cambiar las cuerdas es algo que todo jugador de ukelele tendrá que hacer en algún momento. Las cuerdas del ukelele no se rompen a menudo y pueden durar mucho tiempo, por lo que es posible que no necesites cambiar tus cuerdas tan a menudo como los guitarristas u otros intérpretes de instrumentos de cuerda. Pero, puede ocurrir algún día, y cuando lo haga, debe saber cómo hacerlo bien.
La primera pregunta es: ¿Cuándo hay que hacerlo? Dado que las cuerdas actuales son tan duraderas, rara vez se verá obligado a cambiarlas. Aun así, con el tiempo las cuerdas se desgastarán y acabarán sonando un poco muertas.
Más allá de sustituir las cuerdas desgastadas o rotas, cambiar las cuerdas es también la forma más rápida y barata de mejorar el sonido de tu ukelele. Incluso utilizando el mismo juego de cuerdas del mismo fabricante, la diferencia será sorprendente. Un juego de cuerdas nuevo puede sonar mucho más ágil y animado; puede dar una nueva vida a tu instrumento. (Antes de ir a comprar y decidir qué cuerdas ponerle a tu uke, echa un vistazo a la descripción de las cuerdas en el número de otoño.)
Cuando pongo las cuerdas, me gusta empezar por un lado y trabajar hacia el otro. (No importa en qué dirección vaya, pero suelo empezar por las cuerdas de abajo -la cuerda de sol en la mayoría de los ukeleles- y avanzar hacia las cuerdas más altas, repitiendo los siguientes pasos para cada cuerda). Algunos ukeleles, como mi uke de concierto principal, tienen un puente con ranuras, lo que permite simplemente hacer un nudo en un extremo y deslizar la cuerda en la ranura. Sin embargo, como la mayoría de los ukeleles tienen un puente similar al de una guitarra clásica, estos pasos se centran en ese estilo de puente.
Hay muchas formas de cambiar las cuerdas, pero he descubierto que este método funciona bien en todos los instrumentos, mantiene las cuerdas de forma segura y te ayuda a afinar rápidamente.
1. Empieza por reunir las cosas que necesitarás: tu ukelele, un paño, un afinador, un lápiz y un cortaalambres (o, si estás en apuros, unas tijeras). Es fácil coger accidentalmente el juego de cuerdas del tamaño equivocado en la tienda, así que asegúrate de que tienes las cuerdas adecuadas para tu uke antes de empezar.
2. Limpieza de la casa Me gusta hacer un poco de limpieza una vez que he quitado las cuerdas. Al tener las cuerdas quitadas es más fácil llegar a esos lugares debajo de las cuerdas que atraen el polvo, como cerca del puente o alrededor de los afinadores. Si el diapasón ha acumulado algo de suciedad, puedes limpiarlo frotando suavemente el diapasón, a lo largo de la veta de la madera, con lana de acero extrafina (grado 0000) puede eliminar la acumulación sin dañar la madera. Bonificación: también da brillo a los trastes.
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3. Suavizar el funcionamiento. Utiliza un lápiz afilado para añadir un poco de grafito («mina de lápiz») en cada ranura de la cejuela de tu ukelele. Esto ayuda a que la cuerda se deslice suavemente a través de las ranuras.
4. Amarre. Ahora puedes anclar la cuerda al puente. Comienza pasando un extremo de la cuerda por la parte trasera del puente, y luego enróllala sobre sí misma. Enróllalo alrededor de la base del puente, y luego envuelve el exceso debajo de la cuerda una vez, y luego dos veces. Esto evita que la cuerda se deslice. Tire con fuerza para que la cuerda quede anclada.
5. Extremo del cabezal de la clavija. Me gusta enrollar la cuerda alrededor de la clavija tres veces -más de eso puede hacer que la clavija se ensucie y puede interferir con la afinación, mientras que menos vueltas pueden ser un poco menos seguras. Para ello, marco el punto enroscando la cuerda unos 2,5 o 3 cm más allá de la clavija. Pase la cuerda por el agujero hasta que el engarce pase por el agujero de la clavija (arriba).
6. Enróllelas. Ahora es el momento de empezar a enrollar la cuerda. Un enrollador de cuerdas puede ayudar a acelerar el proceso, pero el proceso es el mismo con o sin uno. Enrolla la primera vuelta por encima del orificio de la clavija de afinación y, justo antes de completar una vuelta completa, empújala por debajo del orificio y continúa enrollando. Esto envuelve la cuerda alrededor de la longitud sobrante y la sujeta con fuerza para que no se deslice. Siga enrollando hasta que la cuerda llegue al tono.
7. Acabado. Deberías tener tres o cuatro vueltas de cuerda bien enrolladas en la clavija. Utiliza el cortaalambres para cortar el exceso de cuerda. Repita la operación con cada cuerda.