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Mi marido, el redactor de TPG JT Genter, y yo decidimos recientemente echar una carrera desde Singapur a Nueva York. La carrera no fue exactamente justa, ya que JT tomó el vuelo más largo del mundo, de Singapur a Newark, en Singapore Airlines, mientras que yo tomé una ruta con dos escalas y varios billetes vía Kuala Lumpur y Tokio.
Pero me atrevo a decir que mi ruta, que incluía la economía premium de Japan Airlines en dos vuelos, la sala VIP de primera clase de Malaysia Airlines y la sala VIP de primera clase de JAL, fue la experiencia superior. Ya había volado antes con Japan Airlines en clase ejecutiva y económica, pero ésta es mi opinión sobre el producto de economía premium 777-300ER de JAL entre Tokio (NRT) y Nueva York-JFK.
Reservar
Quería ser flexible mientras viajaba por Asia, así que reservé mi billete sólo cinco días antes de la salida. Incluso en el último momento, un billete de ida en clase económica premium de Kuala Lumpur (KUL) a Nueva York-JFK con Japan Airlines vía Tokio Narita costaba sólo 4.600 ringgit malayos (unos 1.100 dólares).
Estaba a punto de volver a conseguir la categoría de élite Executive Platinum de American Airlines -sólo necesitaba más Elite Qualifying Dollars- y reservar un billete en clase económica premium puede ser una buena forma de conseguir EQD. Con 10.102 millas, este billete económico premium de JAL obtuvo 2.020 EQD cuando se acreditaron a American Airlines, ya que los EQD de los billetes de las aerolíneas asociadas se calculan en función de las millas. Utilizamos la tarjeta de crédito Ritz-Carlton Rewards de JT (que ya no está disponible para inscripciones), ya que esta compra completó su requisito de gasto mínimo para obtener la bonificación de inscripción. Pero si no tuviéramos que esforzarnos por alcanzar un gasto mínimo, habría utilizado la Chase Sapphire Reserve para ganar 3 veces los puntos de Chase Ultimate Rewards en la compra y estar protegido por las excelentes protecciones de viaje de la tarjeta.
Facturación
Alrededor de 48 horas antes de mi vuelo, recibí un correo electrónico diciendo que no podía facturar en línea, aunque ni siquiera había intentado facturar en línea. Siendo testarudo, fui al sitio web de JAL y descubrí que podía facturar, así que no estoy seguro de por qué el correo electrónico decía que no podía hacerlo.
Durante la facturación, el sitio web de JAL me dijo: «Se ha asignado el asiento menos preferido», aparentemente porque el reposabrazos del asiento no es movible.
Cambié del 19G al 19D, ya que el sitio web de JAL sólo indicaba la fuente de alimentación del PC para el 19D. Pero, como comprobé a bordo, todos los asientos de la clase económica superior tienen acceso a tomas de corriente universales y ninguno de los reposabrazos es móvil.
En muchos vuelos, se puede pasar de la clase económica a la clase económica superior utilizando puntos o dinero en efectivo. La tarifa de mejora en efectivo entre Tokio y Nueva York era de 350 dólares por trayecto al salir de Nueva York o de 40.000 yenes (unos 355 dólares) por trayecto al salir de Tokio. También era posible subir de categoría utilizando las millas del JAL Mileage Bank por 20.000 millas por trayecto o 16.000 millas por trayecto si se hacía en la facturación del aeropuerto.
Sala VIP
Antes de este vuelo, pasé unas nueve horas en la sala VIP de primera clase de Japan Airlines tras llegar de Kuala Lumpur. He revisado esta sala por separado, pero sólo tendrás acceso si vuelas en primera clase o si eres miembro de la élite Oneworld Emerald. Si reservas un billete económico premium en Japan Airlines y no tienes estatus, tendrás acceso a la sala Sakura de JAL en clase business.
Embarque
El embarque comenzó con un par de minutos de retraso.
Mientras los pasajeros hacían cola, un agente de la puerta de embarque comprobaba el pasaporte de cada pasajero y les preguntaba si su equipaje de mano había salido de su vista. Había agentes de seguridad colocados para un control secundario, pero no detuvieron a ningún pasajero antes de que yo embarcara en el Grupo 2.
Cabina y asiento
El 777-300ER de JAL en esta ruta tenía cuatro clases: primera, business, premium economy y economy. La cabina premium economy, de las filas 17 a 21, tenía una disposición 2-4-2.
Cada asiento premium economy tenía 19 pulgadas de ancho y una impresionante inclinación de 41,25 pulgadas. Los reposacabezas tenían alas plegables que podían apoyar la cabeza o el cuello mientras se dormía. Había una luz de lectura enfocada que se extendía desde cerca del divisor de privacidad junto al reposacabezas.
El reposabrazos entre cada asiento tenía 5 pulgadas de ancho. El reposabrazos entre los asientos E y F era un reposabrazos doble, mientras que los reposabrazos entre los asientos A y C, D y E, F y G, y H y K terminaban en una pequeña mesa de bebidas. Ninguno de los reposabrazos era móvil.
Los reposabrazos que terminaban en una mesa de bebidas formaban parte de una columna que iba desde el suelo hasta los reposabrazos y se conectaba hasta el divisor de privacidad. La parte inferior de cada columna tenía dos tomas de corriente universales que eran compartidas por dos pasajeros.
En la parte posterior de la columna, había rincones para las botellas de agua. Para evitar disputas a bordo, los rincones estaban etiquetados como «para el lado derecho» y «para el lado izquierdo».
En el lado del reposabrazos que terminaba en una mesa para bebidas había un auricular para el entretenimiento a bordo, botones para reclinar el asiento y extender el reposapiernas y un rincón lo suficientemente grande como para guardar las zapatillas proporcionadas.
Había separadores de privacidad entre la mayoría de los asientos de la clase económica superior. Los únicos asientos que no estaban separados por un divisor eran los dos asientos centrales (E y F). Aunque no tenía un pasajero a mi lado en este vuelo, sí tenía un pasajero a mi lado en mi anterior vuelo de JAL de Kuala Lumpur a Narita, así que puedo dar fe de que el divisor marca una gran diferencia en términos de privacidad y comodidad.
La pantalla IFE de 12 pulgadas era nítida pero no se inclinaba. También había un perchero, una toma USB y una toma de audio.
La mesa que se plegaba era resistente y lo suficientemente grande como para sostener cómodamente un ordenador portátil de tamaño medio y una bebida.
Los asientos tenían un cinturón de seguridad con airbag que era sorprendentemente cómodo.
Una característica que me gusta especialmente de los asientos económicos premium de JAL: Están en cáscaras duras e inamovibles, por lo que nunca te reclinarán y no tendrás que preocuparte por reclinar a otro pasajero. En su lugar, cuando se reclina, el asiento simplemente se desliza hacia delante.
Como el asiento se desliza hacia delante cuando se reclina, la distancia entre la parte delantera del cojín del asiento y el compartimento de revistas de la carcasa que hay delante de mí disminuyó de 19,5 pulgadas a 12,5 pulgadas. Pero podía reclinarme parcialmente hasta el punto que quisiera.
Cada asiento tenía un reposapiernas que se extendía desde el asiento. Los asientos que no estaban en los mamparos también tenían reposapiés que se podían bajar desde el asiento de delante.
Dormí bien durante algunas horas del vuelo. Los asientos se reclinaban sustancialmente y eran lo suficientemente amplios como para permitirme dormir de lado.
El área de almacenamiento bajo el asiento no era grande para la mayoría de los asientos debido a las columnas de los reposabrazos y las barras de soporte del asiento. Por suerte, había mucho espacio de almacenamiento en el compartimento superior.
Se recomienda reservar un asiento de ventanilla si realmente necesita poner una bolsa más grande debajo de su asiento, ya que estos asientos tenían el mayor espacio de almacenamiento debajo del asiento.
Los asientos de mampara en la fila 17, especialmente A, C, H y K, tenían esencialmente espacio ilimitado para las piernas – incluso el propio TPG podría haber estirado sus piernas en estos asientos. Pero estos asientos no tenían reposapiés, y la mesa estaba en el reposabrazos.
Había dos baños delante de la cabina económica premium y dos entre las dos cabinas económicas. Los baños no eran táctiles y parecían envejecidos. Ambos conjuntos de lavabos estaban abastecidos (y reabastecidos durante todo el vuelo) con algunos paquetes de enjuague bucal y kits dentales que contenían un cepillo de dientes y pasta de dientes.
Amenidades
Al embarcar, cada asiento de la clase económica superior tenía: una almohada, una manta envuelta en plástico, un kit de amenidades en una bolsa de plástico con cordón y auriculares con cancelación de ruido envueltos en plástico.
La almohada tenía el tamaño y la consistencia perfectos para una almohada de cabeza o un soporte lumbar. La almohada era de buena calidad y estaba cubierta por una funda de tela.
La manta era fina pero resultó ser suave y cálida.
El kit de amenidades contenía: un kit dental con un cepillo de dientes y pasta de dientes, un antifaz, zapatillas y un calzador, tapones para los oídos y una mascarilla hidratante.
El antifaz es quizás el mejor que he recibido de cualquier aerolínea, incluso en vuelos de clase business. Mantenía la luz fuera, tenía dos bandas ajustables y también tenía una sección de nariz. La máscara hidratante fue un buen complemento, ya que mis senos nasales siempre se resecan al dormir en vuelos de larga distancia. Funcionó bien, pero la hoja hidratante de la máscara se secó después de unas horas de uso.
Extrañamente, no se proporcionaron calcetines. Esto no fue un problema para mí, ya que uso calcetines de compresión en los vuelos largos, pero me pareció especialmente extraño porque se proporcionaron zapatillas.
Los auriculares sobre la oreja con cancelación de ruido que proporcionó JAL eran ciertamente mejores que los auriculares que llevo. La calidad del sonido y la cancelación de ruido eran bastante buenas, especialmente para la economía premium. Y los auriculares no se recogieron antes del aterrizaje. Ten en cuenta que necesitarás un adaptador de dos clavijas si quieres usar tus propios auriculares, ya que de lo contrario sólo obtendrás sonido en un oído.
Una azafata pasó por la cabina con una selección de periódicos después de que terminara el embarque.
La selección de IFE no era la más inspiradora. Tal vez he pasado demasiado tiempo en los aviones viendo programas y películas, pero me costó encontrar suficientes vídeos que quisiera ver, y eso que pasé gran parte del vuelo trabajando en lugar de ver nada. Sin embargo, los pasajeros podían ver dos canales de noticias en directo durante el vuelo.
El Wi-Fi de Panasonic estaba disponible a bordo. Se suponía que se aceptaban varios pases, incluidos iPass y Boingo, pero cuando intenté conectarme utilizando la suscripción a Boingo que tenía como beneficio de la Platinum Card® de American Express, seguía recibiendo errores.
También había tres tipos de pases de Wi-Fi de pago disponibles, desde 10,15 dólares por una hora (9,15 dólares con una tarjeta de crédito de JAL) hasta un pase de vuelo completo por 18,80 dólares (16,80 dólares con la tarjeta de JAL).
Pagué un pase de vuelo completo, pero el Wi-Fi era imposiblemente lento en mi portátil. Sin embargo, cuando conecté mi teléfono móvil en lugar de mi portátil, pude cargar lentamente los correos electrónicos, Twitter y algunos artículos. Pude hacer una prueba de velocidad en mi teléfono a mitad de vuelo y obtuve 0,32 MBps de descarga, 0 MBps de subida y 863 ms de ping. Una prueba de velocidad a una hora de distancia de Nueva York mostró 0,34 MBps de descarga, 0,02 MBps de subida y 856 ms de ping.
Comida y bebida
Había dos servicios de comida: cena y una comida de llegada. Previamente había consultado el menú en la web de Japan Airlines.
Los menús físicos se distribuyeron 25 minutos después del despegue, y las toallas húmedas se repartieron cinco minutos después. Las comidas que se servían en la cabina premium economy eran exactamente las mismas que se servían en la cabina economy – la premium economy sólo tenía tres opciones de bebidas adicionales (vino espumoso, shochu y agua con gas).
Las bebidas y las galletas de arroz se distribuían unos 50 minutos después del despegue.
La cena se sirvió 55 minutos después del servicio de bebidas, con una opción de carne de res con arroz de mantequilla o un tazón de arroz con gluten y pollo al horno.
Elegí el tazón de arroz con gluten y pollo y lo encontré sorprendentemente sabroso a pesar de tener algo de pollo que no era de la mejor calidad. Las guarniciones de ambas comidas eran una tortilla de verduras y queso y pescado blanco con sabor a sésamo y vinagre. El postre era confitura de cereza y mousse de chocolate que era una gran mezcla de amargo y dulce.
Se sirvieron pequeños cartones de helado de vainilla 35 minutos después de la llegada de la cena. El té verde, el té negro y el café se sirvieron 15 minutos después del helado.
Las bandejas de la cena se retiraron 10 minutos después del café y el té. Poco después de retirar las bandejas, las luces de la cabina se atenuaron. Unos 10 minutos después, la cabina se oscureció por completo.
El menú señalaba que los fideos udon estaban disponibles bajo petición en medio del vuelo, pero no los probé ni vi a nadie más pidiéndolos.
JAL se asocia con varios restaurantes japoneses para diseñar versiones de sus comidas como comidas de llegada. Había probado Soup Stock Tokyo y Mos Burger en vuelos anteriores, así que me entusiasmó ver que este vuelo ofrecía una comida de otra cadena japonesa, Yoshinoya. La comida de Air Yoshinoya servida en este vuelo consistía en un bol de carne, salsa de huevo, jengibre rojo encurtido y chile japonés en polvo. Esta comida se sirvió con ensalada de col y cóctel de frutas con nata de coco.
La comida se entregó a las 4:32 de la mañana, lo que terminó siendo poco más de dos horas antes del aterrizaje. La mezcla de carne y cebolla tenía un aspecto graso y aceitoso, pero sabía mucho mejor de lo que parecía. (Seguí la tarjeta de instrucciones y me comí la carne y las cebollas antes de verter la salsa de huevo sobre el arroz.)
En una galera entre las dos secciones de economía, se instaló una estación de bebidas y aperitivos durante la mayor parte del vuelo. Había cartones de una bebida de kiwi de la marca JAL, zumo de manzana y agua, así como una cesta bien surtida de chocolate, aperitivos de patata, galletas de arroz y otros aperitivos. También había una auxiliar de vuelo cerca de la cocina, así que podías pedirle cualquier otra cosa que necesitaras.
Los auxiliares de vuelo también pasaban por la cabina cada hora más o menos con bebidas.
Impresión general
El producto económico premium de Japan Airlines no está diseñado para competir con la clase business. De hecho, la economía premium tiene el mismo servicio y comida que la clase económica. Pero los asientos de la clase premium economy tienen una impresionante inclinación de 41,25, una considerable reclinación y son significativamente más cómodos que los de la clase económica para dormir, trabajar o descansar. Especialmente con los costes de actualización relativamente razonables por segmento, la compra de la clase económica superior de JAL es ciertamente tentadora.
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