Harold es una historia de miedo de Scary Stories 3: More Tales to Chill your Bones. Cuenta la historia de dos granjeros que fabrican un espantapájaros llamado Harold y con el tiempo, el espantapájaros cobra vida. El cuento «Harold» es posiblemente el más reconocible y memorable de todos los cuentos de la trilogía Scary Story por su larga narración y la inquietante imagen del espantapájaros que se asocia a la historia. Ha aparecido en la adaptación cinematográfica.
La historia
Cuando hacía calor en el valle, Thomas y Alfred llevaban a sus vacas a pastar a un pasto fresco y verde en las montañas. Normalmente se quedaban allí con las vacas durante dos meses. Luego las bajaban de nuevo al valle. El trabajo era bastante fácil, pero, oh, era aburrido. Todo el día los dos hombres cuidaban de las vacas. Por la noche volvían a la pequeña cabaña donde vivían. Cenaban, trabajaban en el jardín y se iban a dormir. Siempre era lo mismo.
Entonces Tomás tuvo una idea que lo cambió todo. «Vamos a hacer un muñeco del tamaño de un hombre», dijo. «Sería divertido de hacer, y podríamos ponerlo en el jardín para asustar a los pájaros».
«Debería parecerse a Harold», dijo Alfred. Harold era un granjero al que ambos odiaban. Hicieron un muñeco con sacos viejos rellenos de paja. Le pusieron una nariz puntiaguda como la de Harold y unos ojos diminutos como los suyos. Luego le añadieron pelo oscuro y un ceño fruncido. Por supuesto, también le pusieron el nombre de Harold.
Cada mañana, de camino al pasto, ataban a Harold a un poste del jardín para ahuyentar a los pájaros. Cada noche lo llevaban dentro para que no se estropeara si llovía.
Cuando se sentían juguetones, le hablaban. Uno de ellos podía decir: «¿Cómo están creciendo las verduras hoy, Harold?». Entonces el otro, haciéndose creer que era Harold, contestaba con voz alocada: «Muy despacio». Ambos se reían, pero no Harold.
Cuando algo iba mal, se desquitaban con Harold. Le maldecían, incluso le daban patadas o puñetazos. A veces uno de ellos cogía la comida que estaban comiendo (de la que ambos estaban hartos) y se la untaba en la cara al muñeco. «¿Qué te parece ese guiso, Harold?», le preguntaba. «Pues será mejor que te lo comas… o si no». Entonces los dos hombres aullaban de risa.
Una noche, después de que Thomas hubiera limpiado la cara de Harold con la comida, éste gruñó. «¿Has oído eso?» preguntó Alfred.
«Fue Harold», dijo Thomas. «Lo estaba observando cuando sucedió. No puedo creerlo.»
«¿Cómo pudo gruñir?» Alfred preguntó: «Es sólo un saco de paja. No es posible.»
«Arrojémoslo al fuego», dijo Thomas, «y ya está.»
«No hagamos ninguna tontería», dijo Alfred. «No sabemos lo que está pasando. Cuando bajemos las vacas, lo dejaremos atrás. Por ahora, vamos a vigilarlo».
Así que dejaron a Harold sentado en un rincón de la cabaña. Ya no le hablaron ni lo sacaron fuera. De vez en cuando el muñeco gruñía, pero eso era todo. Después de unos días, decidieron que no había nada que temer. Tal vez un ratón o algunos insectos se habían metido dentro de Harold y estaban haciendo esos sonidos.
Así que Thomas y Alfred volvieron a las andadas. Cada mañana sacaban a Harold al jardín y cada noche lo llevaban de nuevo a la cabaña. Cuando se sentían juguetones, bromeaban con él. Cuando se sentían malvados, lo trataban tan mal como siempre.
Entonces, una noche, Alfred notó algo que lo asustó. «Harold está creciendo», dijo.
«Estaba pensando lo mismo». dijo Thomas.
«Quizá sea sólo nuestra imaginación», respondió Alfred. «Llevamos demasiado tiempo aquí arriba en esta montaña».
A la mañana siguiente, mientras comían, Harold se levantó y salió de la cabaña. Se subió al techo y trotó de un lado a otro, como un caballo sobre sus patas traseras. Todo el día y toda la noche trotó así. Por la mañana, Harold bajó y se situó en un rincón lejano del prado. Los hombres no tenían ni idea de lo que iba a hacer a continuación. Tenían miedo.
Decidieron llevar las vacas al valle ese mismo día. Cuando salieron, Harold no estaba a la vista. Se sintieron como si hubieran escapado de un gran peligro y comenzaron a bromear y a cantar. Pero cuando sólo habían recorrido uno o dos kilómetros, se dieron cuenta de que habían olvidado traer los taburetes de ordeño.
Ninguno quería volver a por ellos, pero los taburetes costarían mucho de reemplazar. «Realmente no hay nada que temer», se dijeron el uno al otro. «Después de todo, ¿qué podría hacer un muñeco?»
Se echó a suertes cuál de ellos volvería. Fue Thomas. «Os alcanzaré», dijo, y Alfred caminó hacia el valle.
Cuando Alfred llegó a una elevación del camino, miró hacia atrás buscando a Thomas. No lo vio por ninguna parte. Pero sí vio a Harold. El muñeco estaba de nuevo en el techo de la cabaña. Mientras Alfred observaba, Harold se arrodilló y estiró una piel ensangrentada para que se secara al sol.