¿Hay pruebas de que los OGM pueden causar cáncer?

Revisado médicamente por Stacy Kennedy, MPH, RD/LDN, CSO

Si bien hay pruebas científicas limitadas que demuestran que el consumo de alimentos orgánicos puede disminuir el riesgo de cáncer, ¿cuál es la evidencia con respecto a su contraparte, los OGM? Por el momento, no hay pruebas suficientes para concluir que el consumo de OMG pueda aumentar el riesgo de cáncer.

¿Qué son los OMG?

OMG significa organismo modificado genéticamente; esto puede aplicarse para incluir cualquier planta, animal u otro organismo cuya estructura de ADN haya sido modificada mediante la adición de genes de otro ser vivo.

Los cultivos se modifican genéticamente con mayor frecuencia para mejorar la protección de las cosechas y mejorar la resistencia a los insectos, los herbicidas y las enfermedades. Los cultivos también se modifican para que contengan nutrientes adicionales, como las vitaminas A, C y D.

Los animales pueden ser modificados genéticamente para producir carne con menos grasa, resistir ciertas enfermedades o generar menos residuos. Los alimentos producidos a partir de OGM o que los utilizan suelen denominarse alimentos transgénicos.

Efectos sobre la salud

Los alimentos transgénicos se someten a evaluaciones de seguridad que se centran en la mutación de los genes, las posibles propiedades tóxicas y los efectos nutricionales. Los principales problemas de salud que preocupan son:

• La alergenicidad, o el potencial de provocar una reacción alérgica. Cuando los cultivos transgénicos, como el maíz o el trigo, se utilizan en la creación de otros alimentos (tortillas de maíz o pan), existe la posibilidad de que su consumo provoque una reacción. En un caso, una proteína repelente de plagas que se utiliza en el maíz para destruir insectos y que sólo estaba aprobada para la alimentación animal, se polinizó de forma cruzada con cultivos no modificados y, por tanto, entró en el suministro humano. Las personas alérgicas a la proteína experimentaron reacciones tan graves como un shock anafiláctico.
• La transferencia de genes, o la transferencia de genes de los alimentos transgénicos a las células del cuerpo o a las bacterias del tracto gastrointestinal. Aunque la probabilidad de transferencia de genes es baja, un gen transferido puede causar efectos adversos para la salud.
• Outcrossing, o la migración de genes de plantas GM a cultivos convencionales, y la mezcla de cultivos GM y no GM. Se han notificado pocos casos en los que se han detectado niveles bajos de cultivos transgénicos aprobados para la alimentación animal en productos para el consumo humano.

Riesgo de cáncer

No hay pruebas suficientes para concluir que los OMG y los alimentos transgénicos puedan aumentar el riesgo de cáncer. Comer más frutas y verduras -independientemente de cómo se cultiven- es más beneficioso que evitar cualquier riesgo potencial de los pesticidas utilizados en las frutas y verduras.

«Tiene sentido que prestemos atención a la procedencia de nuestros alimentos y a la forma en que se producen», dice Stacy Kennedy, MPH, RD/LDN, CSO, nutricionista clínica principal del Centro Oncológico Dana-Farber/Brigham and Women’s. «Pero la conversación también debería girar en torno a los alimentos locales. Cuanto antes se coma una fruta o verdura después de su recolección, más nutrientes tendrá».

Kennedy recomienda comer alimentos frescos siempre que sea posible y cambiar la sal por especias como el orégano o el tomillo.