Deja todo lo que estás haciendo e intenta hacerte cosquillas. Imposible, ¿verdad? La verdad es que es bastante raro si lo piensas, porque a veces basta con que otra persona te toque, por ejemplo, en el dorso del brazo, para que te dé un ataque de risa y te estremezcas de cuerpo entero.
Entonces, ¿por qué no podemos provocar nosotros la misma respuesta? (No es que realmente quieras hacerlo, porque se volvería viejo muy rápido cada vez que intentaras rascarte la espalda). Bueno, es todo gracias a tu cerebelo.
Antes de que nos sumerjamos en la razón por la que no podemos ‘auto-cosquillas’, vamos a discutir primero qué diablos es realmente el cosquilleo, y por qué hace que nuestros cuerpos se vuelvan locos a veces.
Según la neurocientífica Sarah-Jayne Blakemore, del University College de Londres, en el Reino Unido, hay dos partes del cerebro responsables de cómo se procesan las cosquillas: el córtex somatosensorial, responsable de percibir el tacto, y el córtex cingulado anterior, que procesa el placer.
Ambas regiones trabajan juntas para activar el sistema nervioso cuando alguien o algo nos hace cosquillas. De hecho, en realidad hay dos tipos de cosquillas: gargalesis y knismesis.
La gargalesis es el tipo de cosquillas fuertes, que provocan la risa y el movimiento incontrolable del cuerpo, mientras que la knismesis se produce cuando algo -como un hilo de la camisa- te hace ligeras cosquillas y te hace estremecer.
Lo extraño es que las cosquillas no son realmente una sensación placentera (para la mayoría de nosotros) pero aun así nos reímos como si acabáramos de escuchar el mejor chiste del mundo. ¿Por qué?
Según un estudio realizado en 2013 por investigadores de la Universidad Eberhard Karls de Tubinga, en Alemania, esto se debe a que tanto un chiste como las cosquillas activan una parte de tu cerebro llamada Óptica Rolándica, un área responsable de las reacciones vocales y emocionales, informa Erin McCarthy para Mental Floss.
La risa, resulta ser una forma en la que nuestros ancestros podrían haberse sometido a la agresión, permitiéndoles sobrevivir porque les ayuda a señalar a alguien más fuerte que no quieren luchar. Hoy en día, esa necesidad prácticamente ha desaparecido, pero la risa de las cosquillas sigue existiendo. Gracias, evolución!
Así que ahora que sabemos un poco más sobre el lado fisiológico de las cosquillas, ¿por qué no podemos hacerlo nosotros mismos? Bueno, básicamente se reduce a que tu cerebelo tiene la capacidad de predecir las cosquillas, por lo que las anula antes de que la sensación se apodere de ti.
«Nuestros estudios en el University College de Londres han demostrado que el cerebelo puede predecir las sensaciones cuando tu propio movimiento las provoca, pero no cuando lo hace otra persona», explicó Blakemore a Scientific American. «Cuando intentas hacerte cosquillas a ti mismo, el cerebelo predice la sensación y esta predicción se utiliza para cancelar la respuesta de otras áreas cerebrales a las cosquillas»
En otras palabras, el cerebelo -la parte del cerebro que supervisa el control motor- sabe dónde va a intentar hacer cosquillas tu mano (o el plumero). Debido a esto, la sensación se pierde, porque ya no es una sorpresa o algo que no puedes controlar, lo que significa que no es una amenaza.
Aunque esto suena como un fastidio (¿más o menos?), hay una manera de lograrlo totalmente si puedes crear un retraso entre el momento en que te mueves para hacer cosquillas y el momento en que realmente las sientes. Para ello, necesitarás la ayuda externa de un robot, por ejemplo, que pueda retrasar tus movimientos.
«Otros estudios con robots demostraron que la presencia de un pequeño retraso entre tu propio movimiento y el cosquilleo resultante puede hacer que la sensación sea de cosquillas», dijo Blakemore a Scientific American. «De hecho, cuanto mayor sea el retraso, mayor será la sensación de cosquilleo. Así que podría ser posible hacerte cosquillas a ti mismo si estás dispuesto a invertir en un par de robots»
En caso de que te lo estés preguntando, hay más que unos cuantos robots de cosquillas por ahí, aunque ninguno parece funcionar como lo describe Blakemore. Para ello, se necesitaría algún tipo de brazo robótico que tomara tu movimiento y luego esperara un poco para imitarlo.
Y ahí lo tienes. La razón por la que no puedes hacerte cosquillas es porque tu cerebro está demasiado activo para que eso ocurra.