Hepatoblastoma en niños

¿Qué es el hepatoblastoma en niños?

El hepatoblastoma es un cáncer muy raro. Es un tumor que se inicia en el hígado. Suele afectar a niños menores de 3 o 4 años. No suele extenderse (hacer metástasis) a otras zonas del cuerpo.

¿Qué causa el hepatoblastoma en un niño?

El cáncer está causado por un cambio en un gen. Se desconoce la razón por la que esto ocurre.

¿Qué niños corren el riesgo de padecer hepatoblastoma?

Algunas condiciones de salud genéticas aumentan el riesgo de un niño. Entre ellas se incluyen:

Síndrome de Beckwith-Wiedemann
Poliposis adenomatosa familiar
Enfermedades de almacenamiento de glucógeno
Síndrome de Aicardi

Los bebés que nacen con un peso muy bajo también parecen tener un mayor riesgo.

¿Cuáles son los síntomas del hepatoblastoma en un niño?

Los síntomas varían según el tamaño del tumor y si se ha extendido. Los síntomas pueden presentarse de forma un poco diferente en cada niño. Pueden incluir:

Un bulto (masa) en el vientre (abdomen)
Un abdomen hinchado
Dolor en el abdomen
Pérdida de apetito
Pérdida de peso
Sentirse cansado
Náuseas y vómitos
Color amarillo en la piel o en el blanco de los ojos (ictericia)
Fiebre
Picazón en la piel
Venas dilatadas en el vientre

Los síntomas del hepatoblastoma pueden parecerse a los de otras enfermedades. Asegúrese de que su hijo acuda a un profesional sanitario para que le haga un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el hepatoblastoma en un niño?

Puede llevar a su hijo al profesional sanitario por un bulto, una hinchazón o un dolor en el vientre del abdomen, o por otros síntomas. El profesional sanitario le preguntará por los síntomas de su hijo. Examinará a su hijo, centrándose en el abdomen. Es posible que su hijo tenga que acudir a un especialista en el diagnóstico y tratamiento del cáncer infantil (oncólogo pediátrico). Su hijo puede someterse a pruebas como:

Análisis de sangre. Estas pruebas buscan signos de enfermedad. Comprueban los problemas de coagulación de la sangre, la función hepática y renal, los marcadores tumorales, los problemas genéticos, etc.
Examen de ultrasonido (US). Se utilizan ondas sonoras para crear imágenes. Puede ser una de las primeras pruebas utilizadas para observar el hígado.
TAC. Se utiliza una serie de rayos X y un ordenador para crear imágenes del cuerpo. Puede realizarse para observar los vasos sanguíneos del hígado.
RMN. Se utilizan grandes imanes, ondas de radio y un ordenador para obtener imágenes detalladas del interior del cuerpo. También puede realizarse para observar los vasos sanguíneos del hígado.
Biopsia del tumor. Se toma una muestra del tumor y se comprueba con un microscopio si hay células cancerosas. Se necesita una biopsia para diagnosticar el hepatoblastoma. La biopsia puede realizarse con una aguja o con cirugía.

Después de un diagnóstico de hepatoblastoma, su hijo se someterá a otras pruebas. Estas ayudan a los proveedores de atención médica de su hijo a saber más sobre el cáncer. Muestran en qué medida y hasta dónde se ha extendido el cáncer (metástasis) en el cuerpo de su hijo. A continuación, se asignan dos agrupaciones:

La agrupación PRETEXT se asigna en el momento del diagnóstico. Describe el tumor antes de que comience el tratamiento.
La agrupación POSTTEXT describe el tumor después del tratamiento.

Ambas agrupaciones pueden tener un valor de 1 a 4. Se escriben como números romanos I, II, III y IV. Cuanto más alto es el número, más partes (lóbulos) del hígado están implicadas y más avanzado está el cáncer.

Es importante conocer estas agrupaciones para decidir cómo tratar el cáncer. Asegúrese de pedir a su proveedor de atención médica que le explique las agrupaciones PRETEXT y POSTTEXT de su hijo de forma que pueda entenderlas.

¿Cómo se trata el hepatoblastoma en un niño?

Si a su hijo le han diagnosticado hepatoblastoma, es posible que quiera que su hijo vea a otro oncólogo. Esto significa obtener una segunda opinión. Su compañía de seguros puede exigir una segunda opinión.

El tratamiento dependerá del estadio y de otros factores. El cáncer puede tratarse con cualquiera de los siguientes:

Cirugía. Puede realizarse para tomar una muestra del tumor para el diagnóstico. Y puede hacerse para extirpar la mayor parte posible del tumor (resección). La cirugía también puede realizarse para extirpar tumores en otras partes del cuerpo, como en los pulmones.
Quimioterapia. Son medicamentos que matan las células cancerosas. Pueden administrarse antes o después de la cirugía. Se administran en una vena (IV) o mediante una inyección, o por vía oral. Los medicamentos también pueden administrarse en el hígado. Esto se hace con un tubo (catéter) en la arteria principal del hígado. Esto se denomina quimioembolización de la arteria hepática. El medicamento se mezcla con una sustancia que bloquea el flujo de sangre al tumor. Esto provoca problemas en el crecimiento del tumor.
Trasplante de hígado. Si no se puede extirpar un tumor, se puede extraer el hígado y sustituirlo por un hígado de un donante.
Radioterapia. Se trata de rayos X de alta energía u otros tipos de radiación. La radiación se utiliza para eliminar las células cancerosas o impedir su crecimiento. Se está estudiando su uso en el tratamiento del hepatoblastoma.
Ensayos clínicos. Pregunte al proveedor de atención médica de su hijo si hay algún tratamiento que se esté probando y que pueda funcionar bien para su hijo.
Cuidados de apoyo. El tratamiento puede causar efectos secundarios. Se pueden utilizar medicamentos y otros tratamientos para el dolor, la fiebre, la infección y las náuseas y los vómitos.

Con cualquier cáncer, el grado de recuperación que se espera de un niño (pronóstico) varía. Tenga en cuenta:

Obtener tratamiento médico de inmediato es importante para obtener el mejor pronóstico. El cáncer que se ha extendido es más difícil de tratar.
Es necesario un seguimiento continuo durante y después del tratamiento.
Se están probando nuevos tratamientos para mejorar el resultado y disminuir los efectos secundarios.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del hepatoblastoma en un niño?

Un niño puede tener complicaciones del tumor o del tratamiento, como:

Infecciones y hemorragias por la cirugía
Aumento de las infecciones, los hematomas y las hemorragias, vómitos, diarrea, caída del cabello y cansancio con algunos medicamentos de quimioterapia
Problemas de crecimiento y desarrollo
Problemas cardíacos, renales, problemas de corazón, riñón o pulmón
Problemas con la función hepática
Distribución del cáncer (metástasis)
Cáncer que vuelve a crecer
Crecimiento de nuevos cánceres
Rechazo del nuevo hígado si es necesario un trasplante de hígado
Problemas con los medicamentos antirrechazo

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con hepatoblastoma?

Un niño con un hepatoblastoma necesita cuidados continuos. Su hijo será atendido por oncólogos y otros profesionales sanitarios para tratar cualquier efecto tardío del tratamiento y para vigilar los signos o síntomas de la reaparición del tumor. Su hijo será examinado con pruebas de imagen y otras pruebas. Y es posible que su hijo acuda a otros profesionales sanitarios por problemas derivados del tumor o del tratamiento.

Usted puede ayudar a su hijo a controlar su tratamiento de muchas maneras. Por ejemplo:

Su hijo puede tener problemas para comer. Un dietista puede ayudarle.
Su hijo puede estar muy cansado. Necesitará equilibrar el descanso y la actividad. Anime a su hijo a hacer algo de ejercicio. Esto es bueno para la salud en general. Y puede ayudar a disminuir el cansancio.
Busque apoyo emocional para su hijo. Busque un consejero o un grupo de apoyo a los niños puede ayudar.
Asegúrese de que su hijo asiste a todas las citas de seguimiento.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica de mi hijo?

Llame al proveedor de atención médica si su hijo tiene:

Fiebre
Síntomas que empeoran
Síntomas nuevos
Efectos secundarios del tratamiento

Puntos clave sobre el hepatoblastoma en niños

El hepatoblastoma es un tumor canceroso (maligno) muy raro que se inicia en el hígado.
Los síntomas incluyen un bulto (masa), hinchazón o dolor en el vientre (abdomen).
El diagnóstico se realiza con análisis de sangre, imágenes y biopsia.
Puede tratarse con cirugía, quimioterapia y otros métodos.
Se necesitan cuidados de seguimiento para vigilar las complicaciones y el cáncer que vuelve a crecer.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de una visita al proveedor de atención médica de su hijo:

Conozca el motivo de la visita y lo que desea que suceda.
Antes de la visita, escriba las preguntas que desea que se le respondan.
En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que el médico le dé para su hijo.
Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo ayudará a su hijo. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
Pregunte si la afección de su hijo puede tratarse de otras maneras.
Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
Saber qué esperar si su hijo no toma el medicamento o no se somete a la prueba o al procedimiento.
Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
Saber cómo puede ponerse en contacto con el proveedor de su hijo después del horario de oficina. Esto es importante si su hijo se enferma y usted tiene preguntas o necesita consejo.