La Arkansas Black
La Arkansas Black es una de esas manzanas que aparentemente no tiene un término medio entre los aficionados a las manzanas; o la aman o la odian… Y punto. Para los que desprecian la manzana, prefiero pensar que se trata de un caso de incomprensión. La Arkansas Black es una buena manzana con muchos méritos excepcionales que merece más respeto, pero para disfrutar adecuadamente de la fruta hay que tener un poco de paciencia y dar a la manzana un poco más de tiempo para que se convierta en «todo lo que puede ser».
Se cree que la manzana se originó a mediados o finales de 1800 en Bentonville, Arkansas, posiblemente descubierta y criada por un colono llamado John Crawford. Sin duda, ganó mayor popularidad a finales de ese siglo y podía encontrarse creciendo por todo Arkansas y Missouri y los estados circundantes. Se cree que es un esqueje de Winesap, y la manzana tiene muchas cualidades similares a su progenitor más conocido, a saber, un sabor ácido y picante y la capacidad de mantenerse firme, crujiente y sabrosa después de muchos meses de almacenamiento. De hecho, la manzana alcanza su máximo sabor y textura tras un largo periodo de almacenamiento en frío. Cuando se recoge por primera vez en octubre, la manzana puede ser tan dura como una roca y casi tan sabrosa. Intentar disfrutar de la manzana en esta fase suele ser una decepción. Sin embargo, tras un largo periodo de almacenamiento, la manzana experimenta un cambio drástico y se convierte en una manzana de postre bastante buena. La acidez aguda se suaviza significativamente hasta convertirse en una rica dulzura que sorprenderá a los escépticos que podrían haber expresado cierto desdén con una manzana recién recolectada. La textura dura y densa también mejora en gran medida, convirtiéndose en una manzana más suave y tierna, al tiempo que conserva una agradable textura crujiente.
El nombre es bastante apropiado, ya que la manzana es de color rojo muy oscuro y algunos ejemplares parecen casi negros o violáceos, especialmente cuando se cultivan a pleno sol. Su piel de color rojo intenso puede ser muy dura, cualidad que protege y conserva la manzana tan bien cuando se almacena en cubos durante largos periodos de tiempo. La pulpa, de color amarillo pálido, es dulce y rica, con un sabor complejo que se ha descrito como «parecido a la vainilla», «almendras», «vino tinto» y «vino-miel».
La Arkansas Black siempre ha sido favorecida como una manzana de postre de calidad para comer en fresco, pero, al igual que su progenitora, la Winesap, también tiene la merecida reputación de producir una sidra excepcional. No es una manzana especialmente jugosa, pero su agudo sabor hace que sea una muy buena sidra aromática, especialmente cuando se mezcla con una manzana de sidra más dulce. Además, la Arkansas Black es una maravillosa manzana para cocinar y procesar. Mantiene bien su forma cuando se cocina, por lo que es popular para hornearla entera y hacer tartas. Si busca una tarta de manzana de primera clase, combine una Arkansas Black ácida con una manzana Porter dulce. Excepcional
La Arkansas Black es una manzana triploide con un juego extra de cromosomas. Como todas las manzanas triploides, produce polen estéril y, por tanto, es incapaz de polinizar otras variedades de manzana. Al plantar árboles de Arkansas Black es muy importante tener cerca otra variedad fértil en polen para que puedan ser polinizados adecuadamente. Luego, para garantizar que el segundo manzano con polen sea polinizado con éxito, es fundamental tener una tercera variedad con polen para polinizar el segundo árbol, ¡ya que el Arkansas Black no puede polinizar el segundo árbol! ¿Ya se ha confundido? Grandes manzanas polinizadoras como la Golden Delicious, Grimes Golden, Winter Banana, Snow o Yates serían todas grandes variedades complementarias para cultivar junto a la Arkansas Black.
Para aquellos cínicos que normalmente «se meterían el dedo en la nariz» en una cesta de manzanas Arkansas Black recién recogidas, les sugiero que den otra oportunidad a esta vieja variedad. Después de recoger las Arkansas Black en octubre, póngalas en la bodega durante un par de meses mientras disfruta de sus otras manzanas de otoño. Luego, en abril, cuando las otras manzanas se hayan consumido, saquen las Arkansas Black y denles otra oportunidad. Adelante, pruébelas; quizá se sorprenda de lo buenas que son.