Historia de la transfusión de sangre

Por la Dra. Ananya Mandal, MDRevisado por Sally Robertson, B.Sc.

Las primeras investigaciones sobre la transfusión de sangre se remontan al siglo XVII, cuando el médico británico William Harvey describió completamente la circulación y las propiedades de la sangre en 1628. Las primeras transfusiones de sangre también se intentaron en esta época, aunque a menudo no tuvieron éxito y resultaron fatales en los seres humanos.

La primera transfusión de sangre con éxito de la que se tiene constancia fue realizada por el médico británico Richard Lower en 1665, cuando desangró a un perro casi hasta la muerte y luego revivió al animal mediante la transfusión de sangre de otro perro a través de una arteria atada.

En 1667, Jean-Baptiste Denis, que era médico del rey Luis XIV, realizó la transfusión de sangre de un animal a un ser humano. Denis transfundió la sangre de una oveja a un niño de 15 años y más tarde a un obrero, ambos sobrevivieron a las transfusiones.

En 1818, el obstetra británico James Blundell transfundió con éxito sangre humana a una paciente que había sufrido una hemorragia durante el parto. En 1901, Karl Landsteiner, un médico austriaco, descubrió los primeros grupos sanguíneos humanos, lo que ayudó a que la transfusión se convirtiera en una práctica más segura. Al realizar experimentos en los que mezclaba muestras de sangre tomadas de su personal, Landsteiner descubrió los grupos sanguíneos A, B y O y estableció los principios básicos de la compatibilidad ABO. En 1907, un cirujano estadounidense llamado Reuben Ottenberg sugirió que la sangre del paciente y la del donante debían agruparse y cruzarse antes de un procedimiento de transfusión de sangre.

Entre 1914 y 1918, se descubrió que los anticoagulantes, como el citrato de sodio, prolongaban la vida útil de la sangre y la refrigeración también resultó ser un medio eficaz para conservar la sangre. En los años 20 y 30 se inició la donación voluntaria de sangre para su almacenamiento y uso. Aproximadamente en la misma época, Edwin Cohn desarrolló el fraccionamiento de etanol en frío, un método para descomponer la sangre en sus partes componentes para obtener albúmina, gammaglobulina y fibrinógeno, por ejemplo.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la transfusión de sangre se utilizó a gran escala para tratar a los soldados heridos y se dio a conocer como un procedimiento para salvar vidas.

Lectura adicional

• Todo el contenido sobre la transfusión de sangre
• ¿Qué es una transfusión de sangre?
• Precauciones para la transfusión de sangre
• Sustitutos para la transfusión de sangre

Escrito por

Dr. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, profesora por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación sanitaria no es solo escribir revisiones complicadas para profesionales, sino hacer que el conocimiento médico sea comprensible y esté disponible para el público en general también.

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