J.J. Watt tiene el mayor valor del tope salarial para los Texans en 2020.
Ahora que los Texans han invertido un contrato de 156 millones de dólares en el mariscal de campo Deshaun Watson, esa movida que sacude el mercado tiene un significativo efecto dominó en cómo pagarán a otros jugadores y manejarán su tope salarial en el futuro.
Los Texans están ahora aproximadamente 10,2 millones de dólares por debajo del límite del tope salarial de 198,2 millones de dólares este año.
Eso es a pesar de un acuerdo con Watson que incluyó un bono de firma de 27 millones de dólares y 92 millones de dólares en garantías de dinero nuevo, junto con una extensión negociada previamente de tres años y 66 millones de dólares para el tackle izquierdo Pro Bowl Laremy Tunsil, el liniero ofensivo mejor pagado de la NFL, y un acuerdo de cuatro años y 58 millones de dólares para Zach Cunningham que lo convierte en el tercer linebacker interior mejor pagado de la liga.
«Hemos tenido la suerte de invertir en grandes personas», dijo el vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol americano de los Texans, Jack Easterby. «Creo que cuando inviertes en grandes personas, ellas producen. Son leales. Se preocupan no sólo por la gente del vestuario, sino también por el cuerpo técnico. Se preocupan por la comunidad y creo que eso crea un efecto dominó.
«Con otras personas en el vestuario, se crea una unidad y un entusiasmo y una cultura de la que la gente quiere formar parte. Creo que es importante conseguir esas piezas en su lugar ahora para que a medida que continuamos añadiendo, vamos a añadir uno por uno, las personas que se ajustan a esa cultura y pueden celebrar juntos lo que estamos haciendo.»
Aunque el acuerdo Watson tiene un valor total de $ 177.5 millones de dólares en los próximos seis años con 111 millones de dólares garantizados, las cifras del tope salarial son manejables para los próximos dos años con 9,8 millones de dólares este año y 15,9 millones de dólares en 2021 antes de aumentar a 40,4 millones de dólares en 2022, 42,4 millones de dólares en 2023, 37,4 millones de dólares en 2024 y 32 millones de dólares en 2025.
Cuando la NFL intermedie en nuevos y lucrativos acuerdos de televisión y la crisis sanitaria mundial mejore, se espera que el tope salarial aumente eventualmente.
Los acuerdos de los Texans aún requerirán algunas decisiones difíciles en el camino mientras buscan pagar a otros jugadores principales, incluyendo al safety Justin Reid cuando sea elegible para una extensión de contrato después de esta temporada.
Bajo el acuerdo de negociación colectiva de la NFL, los jugadores no son elegibles para un nuevo acuerdo hasta después de tres temporadas jugando bajo su contrato de novato. Reid es un safety duro, instintivo y con un alcance excepcional que es considerado uno de los líderes del equipo dentro del vestuario y en el campo.
El receptor lateral Will Fuller (10,2 millones de dólares, opción de quinto año) es otro candidato a una extensión si se mantiene sano y tiene una temporada productiva. Fuller atrapó ocho pases para 112 yardas en 10 objetivos en la derrota de la temporada ante los Kansas City Chiefs.
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El tight end Jordan Akins, que atrapó un touchdown contra los Chiefs, será elegible para un nuevo contrato después de esta temporada. Akins es muy apreciado por el cuerpo técnico y podría surgir como un objetivo más frecuente de campo abajo para Watson.
Los Texans no tienen una selección de primera ronda para el draft del 2021 después del canje de Tunsil el año pasado con los Miami Dolphins.
Será fundamental en el futuro que los Texans acierten con las selecciones del draft para adquirir jugadores buenos y baratos que puedan cumplir con roles clave mientras juegan bajo sus contratos de novatos. La forma en que los Texans manejen sus selecciones del draft mientras tienen un mariscal de campo con un contrato de alto nivel va a hacer una gran diferencia para seguir siendo competitivos.
«Siempre veremos cada situación en sí misma, pero también tendremos en cuenta que el capital del draft y el draft es obviamente una parte muy importante del proceso de construcción del equipo», dijo el entrenador y gerente general de los Texans, Bill O’Brien. «Así que miraremos ambas cosas. No podría sentarme aquí y decirte que debido a esta combinación de contratos, sólo vamos a ir con el draft ahora o viceversa. Diría que es una conversación constante… sobre hacia dónde nos dirigimos. Obviamente, el draft es importante para un proceso de construcción de equipo y entendemos eso».
En 2021, los Texans tienen 38 jugadores bajo contrato y actualmente se proyectan en aproximadamente 6,9 millones de dólares por encima del límite del tope salarial proyectado de 175 millones de dólares. La NFL y la Asociación de Jugadores de la NFL podrían llegar a una cifra de tope más alta dependiendo de qué tan grave sea el golpe que reciban en términos de pérdida de ingresos este año.
Tendrán varios jugadores con contratos que expiran, incluyendo a Fuller, los cornerbacks Gareon Conley, Phillip Gaines y Vernon Hargreaves, Stills, el linebacker Brennan Scarlett, el long snapper Jon Weeks, el quarterback suplente A.J. McCarron, el linebacker Dylan Cole, el defensive end Carlos Watkins, los tackles ofensivos Brent Qvale y Roderick Johnson, el linebacker Tyrell Adams y el jugador de equipos especiales Michael Thomas.
El safety A.J. Moore, el running back Buddy Howell, el kick returner DeAndre Carter y el cornerback Cornell Armstrong serán agentes libres restringidos.
El valor de Moore ha aumentado como tercer safety o dime back. Se espera que finalmente se firme un contrato a largo plazo.
Las ofertas por Johnson, Cooks, McKinney, Senio Kelemete y Zach Fulton podrían ajustarse o simplemente podrían seguir adelante dependiendo de cómo se desempeñen este año. Si Johnson recupera su antigua forma, los Texans podrían reestructurar su contrato después de esta temporada. El contrato de Watt está maduro para un ajuste dependiendo de su salud y producción a sus 31 años.
El tope salarial de los Texans es manejado por Easterby y el director de administración de fútbol americano Kevin Krajcovic como los principales negociadores de contratos del equipo.
«En general, diría que sólo desde el tope y la estructura donde estamos, creo que estamos muy contentos con los movimientos que hemos hecho para llegar a este punto», dijo Easterby. «Creo que se han necesitado otras cosas para llegar a donde estamos ahora, pero estamos muy contentos con eso, y luego estamos contentos presionando hacia adelante.
«Estamos muy preparados para lo que pueda pasar en el futuro con tener algo de espacio todavía, pero también sabiendo que cada acción que tenemos no puede estar sola. Tiene que ir con el resto de dominó de otras decisiones»
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