Horta (Χόρτα)

Hay algunas cosas que son sencillamente, la quintaesencia de lo griego. Tu madre insistiendo en que no salgas de casa con el pelo mojado, para evitar la neumonía, es una. Tener varios miembros de tu familia con el mismo nombre, a veces emparejado con el mismo apellido, es otra. Llamar primo a cualquiera que esté remotamente emparentado contigo es otra. Y el «horta-picking»… bueno, eso es una cosa griega perfecta.

Para la mayoría de las familias no griegas, un viaje en coche es sólo eso; una forma de llegar de un lugar a otro. No para nuestra familia. Cuando crecí, si era la época del año adecuada (de principios de mayo a finales de junio), un viaje en coche para ver Costa Pappas (no, no ese Costa Pappas… el otro), a menudo significaba una pequeña parada al lado de la carretera para comer. Sí, así es. Mientras nuestro padre conducía, nuestra madre, que debía tener un horta-radar incorporado, miraba por la ventanilla, no para contemplar el paisaje, sino para ver si veía algún diente de león silvestre, listo para ser recogido. A menudo lo conseguía. Y cuando lo hacía, el coche se detenía y del maletero salían las siempre disponibles herramientas para recoger los dientes de león: cuchillos afilados y bolsas de basura de plástico. Clase alta. Su radar debía tener un gran alcance, porque entonces nos adentrábamos en el medio de la nada para comenzar la recolección. Por supuesto, estas salidas espontáneas al campo se complementaban con las numerosas ocasiones en las que la recogida de horta era una actividad planificada. Como resultado, un posible intercambio con un amigo del colegio habría sido algo así:

Cualquiera de los dos: Hola Jane. Me encanta cómo te queda hoy el pelo largo y rubio.

Jane: Gracias. No es nada. Acabo de salir de casa justo después de ducharme y el viento me ha secado el pelo, dándole este aspecto ondulado.

Cualquiera de los dos: ¿¡En serio!? Qué vas a hacer este fin de semana? (esperando totalmente que la hospitalizaran)

Jane: Probablemente ir al teatro con mis padres, y luego salir a comer sushi o algo así. ¿Y tú?

Cualquiera de nosotros: Oh. Vamos a recoger hierbas, para poder comerlas. Lo haremos con nuestros padres, tíos y unos 10 primos.

La verdad es que esta práctica nos horrorizaba mientras crecíamos. A menudo, cuando abríamos las bolsas de basura para que nuestros padres pudieran echar las malas hierbas, mirábamos furtivamente a nuestro alrededor, temiendo que alguien conocido nos descubriera. ¿Pero quién nos iba a ver? La recogida de hortalizas se realizaba en lugares remotos, lejos de los tubos de escape de los automóviles, las cacas de los perros y los pesticidas o fertilizantes. Se trataba de una cosecha orgánica en su máxima expresión. Cuando los campos eran especialmente abundantes, nuestros padres nos decían que pusiéramos las bolsas en el suelo y nos daban cuchillos. Nos enseñaron a encontrar una buena hierba, a introducir el cuchillo en el suelo y a cortar con un movimiento circular; esto cortaría las hojas del diente de león, pero dejaría la raíz intacta; perfecta para el futuro cultivo (no es que las malas hierbas necesiten realmente la ayuda). Era un trabajo bastante fácil y había veces que, a pesar de nosotros mismos, nos enorgullecíamos de haber encontrado la hierba perfecta.

A pesar del miedo a ser vistos, la parte de la recolección era fácil. La limpieza y el lavado de la horta acumulada, sin embargo, era otra historia. Dependiendo de la cantidad de nuestra cosecha, este proceso podía llevarnos la mayor parte de una tarde. Nos sentábamos en el balcón con nuestros padres, y a menudo con otros miembros de la familia, para clasificar la horta. Cortábamos con cuidado los trozos que estaban marrones o marchitos. También se desechaba cualquier raíz accidental. Las verduras restantes se lavaban, y luego se volvían a lavar, y otra vez, y otra vez. El lavado continuaba hasta que el agua en la que se lavaban las verduras quedaba finalmente limpia.

Hoy en día, nuestros padres siguen planeando sus excursiones para recoger la horta, y hoy en día, realmente agradecemos una invitación para unirnos a ellos. A medida que crecemos, nuestros frágiles egos han sido reemplazados por el orgullo, abrazando la recolección de horta como una parte integral de nuestra cultura. Reconocemos que hay belleza en saber vivir de la tierra, por así decirlo. También sabemos que la horta es deliciosa y muy nutritiva. Cargadas de vitaminas A, K y C, ricas en fibra y muy bajas en calorías, son una delicia con sabor a pimienta que, sin duda, deberías intentar incorporar a tu dieta.

Consejos útiles:

Horta se traduce como maleza, y en griego, si eres vegetariano te llaman hortofaga, que significa literalmente comemierda. ¿No es una palabra divertida? El término horta se utiliza a menudo para describir cualquier verdura silvestre, y podría incluir espinacas silvestres, ortigas, hojas de remolacha y muchas otras cosas. Aquí, como en casa de nuestros padres, horta se refiere a las verduras silvestres de diente de león.

Nos damos cuenta de que recoger horta no es para todo el mundo. Tal vez nunca te hayan enseñado a recoger la hierba adecuada, o no sepas dónde ir. O tal vez prefieras comprar tu comida en una tienda de comestibles. No juzgamos. Por suerte para ti, las hojas de diente de león suelen estar disponibles en la sección de productos agrícolas de muchas tiendas de comestibles. No creemos que sepan tan bien como las que podrías recoger en un campo abierto, pero siguen siendo deliciosas (y buenas para ti).

Además de ser más deliciosas, las hortas que recojas tú mismo también estarán bastante más sucias que las de tu mercado local de alimentos. Por lo tanto, limpiarlas puede ser una tarea bastante onerosa. Si es posible, especialmente si tienes bolsas y bolsas llenas, limpia tu horta al aire libre, y utiliza una manguera de jardín para llenar y rellenar los cuencos que vas a utilizar para limpiar la suciedad y la arenilla de ellos (ver la descripción de cómo hacerlo en la receta). Lo bueno de hacer esto en el exterior es que puedes simplemente verter el agua sucia en el jardín o el césped, o en cualquier maceta. Si no puede limpiar la horta inmediatamente después de recogerla, guárdela en el frigorífico durante unos días.

Mantener la horta fresca es clave, sobre todo si se ha pasado todo el día recogiéndola y preparándola. Si tiene más horta de la que puede comer, prepárela como se describe a continuación y luego guarde las porciones individuales o familiares en bolsas de congelación, y congélelas. Cuando esté listo para probarlas, simplemente descongele una bolsa y sumerja la horta rápidamente en una olla de agua hirviendo, sólo para calentarla. Estarán tan frescas como el día en que las recogió.

Como ocurre con la mayoría de las verduras, cuando cocine la horta, la cantidad con la que empezó se reducirá drásticamente en volumen. Calcule que necesitará alrededor de 1,5 libras (680 gramos) para 4 porciones. Esto, por supuesto, dependerá de si se come la horta como comida o como guarnición.

El tiempo de cocción de la horta dependerá en gran medida de la frescura y el tamaño de la misma. Utilice el tiempo de cocción sugerido en la receta de abajo como una estimación.

Si está utilizando horta orgánica (ya sea la que ha recogido usted mismo o la que ha comprado), considere la posibilidad de reservar el agua en la que fue hervida y beberla como un té. En el espíritu de no desperdiciar nada, nuestros padres reservan el líquido de cocción para beberlo tal cual, o lo añaden a sopas o caldos. Como bebida, es un poco amarga y, por tanto, un gusto adquirido, pero aparentemente es muy buena para la salud, así que merece la pena probarla. Siempre puede intentar endulzarla con un poco de miel o azúcar.

La mejor manera de comer horta es con un poco de zumo de limón (o lima) y un chorrito de aceite de oliva griego. Creemos que están más deliciosas a temperatura ambiente.

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