La historia de Hubert de Givenchy es una historia de talento y nombres. El suyo propio, en primer lugar: Comte Hubert James Taffin de Givenchy, nacido en una familia aristocrática en 1927. Le siguieron otros:
Jacques Fath y Robert Piguet, gigantes de la alta costura para los que empezó a trabajar casi inmediatamente cuando se trasladó a París con 17 años. Luego, Lucien Lelong, con quien aprendió el oficio junto a los entonces desconocidos Christian Dior y Pierre Balmain. Y Elsa Schiaparelli, que lo contrató como su primer asistente y director creativo de su línea de prêt-à-porter. Pero por aquel entonces Hubert de Givenchy tenía prisa por hacerse un nombre, y en 1952, con sólo 24 años, abrió su propia marca y su primera tienda en el número 8 de la calle Alfred de Vigny, en París, un faro de audacia en un barrio de respetabilidad burguesa.
Su enfoque innovador, que se vio inmediatamente en su colección «Separates» de faldas y blusas fáciles de llevar, no tardó en dar a conocer su casa y atraer nuevos nombres a su tienda. Como las no princesas (Wallis Simpson), las futuras princesas (Grace Kelly) y la mujer que Givenchy consideraba la nobleza misma y que se convertiría en su amiga y musa durante 40 años: Audrey Hepburn. Con ella», dijo recientemente, «el trabajo se convirtió en un acto de alegría». Y ese puro placer produjo una notable colección de ropa a lo largo de los años, incluido el pequeño vestido negro que lució Hepburn en Desayuno con diamantes, un vestido que se convirtió en un icono.
También hubo trabajos pioneros, como la primera línea de prêt-à-porter de lujo (Givenchy Université en 1954) y nuevos perfumes (L’Interdit con Hepburn como rostro, lanzado en 1957). Si, con el paso de las décadas, puso su nombre en la ropa de hombre, en los accesorios e incluso en los coches (el Lincoln Mark V Givenchy), nunca fue por razones simplemente comerciales, sino como una forma de apoyar su primer y verdadero amor: la alta costura. Porque en los 43 años que Hubert de Givenchy pasó haciendo que las mujeres se sintieran sublimes con todas esas prendas hermosas y personalizadas, nunca olvidó los fundamentos de la moda que había aprendido de su mentor, Cristóbal Balenciaga: el poder absoluto de la elegancia tranquila, la poesía sensual de la línea pura y el romance simple, pero maravilloso, que se encuentra al vestirse.
Desde que se retiró de la moda en 1995, Hubert de Givenchy se ha mantenido alejado del ojo público, prefiriendo pasar el tiempo en su hôtel particulier en la Rive Gauche y en su finca, Château Le Jonchet, a dos horas al suroeste de París – desde donde nos habló de sus sueños, del dibujo y de por qué la moda ya no es lo que era.
Hans Ulrich Obrist: ¿Qué diseñadores y artistas le influyeron?
Hubert de Givenchy: Debo decir que Cristóbal Balenciaga.
¿Qué desencadenó su deseo de convertirse en diseñador? ¿Tenía la ambición de ser diseñador cuando asistió a la École des Beaux-Arts?
Sí, quería aprender a dibujar. Mi ambición era ser ayudante en una casa de alta costura y convertirme yo mismo en modisto.
¿Cuál era su relación con la moda en su juventud?
Admiraba el trabajo de Balenciaga y por supuesto el de otros modistos. Ya era muy selectivo.
‘Fue justo después de la guerra. Entrar en el mundo de la moda era otra forma de intentar olvidar los años difíciles que habíamos pasado.
Cuando empezó a diseñar, ¿cuál era el entorno y cómo le inspiró ese entorno?
Fue justo después de la guerra. No había ambiente, era otra forma de ver las cosas e intentar olvidar los años difíciles que habíamos pasado. Entrar en el mundo de la moda, sin duda, trajo una gran alegría a mi vida y a mi trabajo.
Has mencionado que te tocó la obra de Cristóbal Balenciaga y has dicho que fue tu inspiración. ¿Por qué su obra le ha impactado? ¿Qué aprendió de él?
Todo. Su excepcional trabajo, su extraordinaria carrera, su creatividad, sus valores y, sobre todo, su elegancia. Cuando le conocí, me influyó su confianza en sí mismo, su negativa a hacer trampas, su sencillez y su honestidad. Es cierto que su trabajo me impactó. Me asombraba. Me fascinaba su meticulosidad. Sabía hacer de todo: cortar un vestido, montarlo a partir de un patrón. Había trabajado en Londres y en otros lugares, y había forjado su propia visión de la moda a través de la cual podía expresar su creatividad. Me permitió probarme a mí misma y desarrollar mis propias ideas y creatividad.
Usted es coleccionista de arte y escultura. ¿Puede hablar un poco de sus colecciones?
No me gusta usar la palabra ‘coleccionista’. Me gustan las cosas bonitas, como a mucha otra gente, y he tenido la oportunidad de adquirir algunas esculturas.
De todas las grandes personalidades que ha conocido, ¿quiénes son las personas -aparte de Cristóbal Balenciaga- que más le han impresionado?
Mi madre y Audrey Hepburn.
Sus creaciones se asocian a menudo con Audrey Hepburn, así como con Jackie Kennedy. ¿Podría hablarnos de su primer encuentro con ellas y describir sus experiencias diseñando ropa para ellas?
Antes de conocer a Audrey Hepburn, conocí a la señora Kennedy. Le encantaba lo que hacía y confiaba en mí. Cuando se convirtió en la Primera Dama de los Estados Unidos, sus sentimientos no cambiaron y a menudo trabajamos juntos. Más tarde, tuve la gran suerte de conocer a Audrey. Por aquel entonces, tenía una importante carrera cinematográfica y no sólo necesitaba vestidos para ella, sino también para la pantalla, lo que exigía mucha más creatividad. En cambio, la Sra. Kennedy se limitaba a elegir vestidos de la colección. Fue un inmenso placer trabajar con estas extraordinarias personalidades y tuve diferentes experiencias trabajando con cada una de estas legendarias mujeres.
‘Cuando conocí a Cristóbal Balenciaga, me asombró su confianza en sí mismo, su negativa a hacer trampas, su sencillez, su honestidad y, sobre todo, su elegancia’
Como diseñador, ¿tenía alguna norma? ¿Qué era importante para usted?
Hacer mi trabajo y esforzarme por hacerlo lo mejor posible: algo que aprendí de mi madre. Toda mi vida he intentado forjar mi propio camino y seguirlo.
Usted solía hacer bocetos. Sí, aprendí a dibujar y tenía fama de tener «un buen golpe de lápiz». Siempre dibujo cuando tengo ganas o cuando me siento inspirado.
De todos sus diseños, ¿de cuál está más orgulloso?
Esa no es una pregunta fácil de responder para mí. De lo único que me siento orgulloso es de haber perseguido y realizado mi sueño de la infancia durante muchos años.
¿Tiene algún proyecto no realizado?
Por supuesto, como todo el mundo.
¿Sigue ahora la moda?
No, ya no me fijo en la moda. El mundo es un lugar muy diferente ahora. A veces me pregunto: «¿Ha desaparecido la elegancia? ¿Ya no hay ninguna dirección en la moda contemporánea? Todo tiene muy poco sentido para mí.
¿Es la moda un juego de jóvenes? ¿O es posible seguir diseñando toda la vida?
Si te apasiona la moda es una profesión maravillosa que puede darte muchas satisfacciones y, por supuesto, ocasionales decepciones. La capacidad del diseñador de crear su vida según su deseo nunca cambia.
¿Está en contacto con mucha gente de la moda contemporánea? Si es así, ¿qué les pregunta sobre la industria?
No, desgraciadamente la mayoría de los diseñadores de moda que tuve el honor de conocer ya no están entre nosotros: Madame Grès, Monsieur Fath, Christian Dior, Cristóbal Balenciaga, Yves Saint Laurent.