El primer ministro de Camboya, Hun Sen, ha preparado a su hijo mayor como posible sucesor desde que ese hijo, Hun Manet, se graduó en la Academia Militar de Estados Unidos en West Point hace casi 20 años, y predice con confianza que su gobernante Partido Popular de Camboya permanecerá en el poder durante otros 100 años.
Los analistas dicen, sin embargo, que ese ascenso no es ni mucho menos seguro y que el teniente general Hun Manet -que también dirige el ejército- tendrá que negociar con el politburó del CPP, con el faccionalismo, con un público inconstante y con China para conseguir el apoyo suficiente para gobernar este Estado unipartidista.
Incluso Hun Sen, el líder más veterano de la región, ha matizado las recientes especulaciones de que el puesto más alto era para su hijo, diciendo que había muchos candidatos capaces que podrían disputar cualquier futura candidatura al liderazgo.
«Depende de las voces de la gente. La primera preocupación es si el partido le acepta. La segunda son las elecciones generales», dijo en un discurso tras el último brote de especulaciones sobre el liderazgo.
«Le apoyaré y educaré para que despliegue todo su potencial.»
El ascenso de Hun Manet a través de los rangos militares fue rápido, y su reciente nombramiento como presidente del ala juvenil del CPP, junto con una misión política a China, y el gobierno autoritario de su padre, habían alimentado aún más las conversaciones sobre sus ambiciones políticas.
Gavin Greenwood, analista de A2 Global Risk, una consultora de seguridad con sede en Hong Kong, dijo a la VOA que al plantear la posible sucesión de Hun Manet, también se plantean preguntas legítimas sobre el gobierno de Hun Sen, que van desde la salud del primer ministro hasta la lealtad militar.
«Siempre es donde están los problemas ahora, en lugares con un gobernante fuerte. Es muy raro que las masas que suben desde abajo sean la amenaza, es la gente que te rodea», dijo, añadiendo que la charla sobre el liderazgo era una forma de mantener a las tropas a raya.
«¿Por qué está planteando todo este tema ahora, específicamente, o se siente amenazado?
«¿Es esencialmente una advertencia a los sectores de los militares de que tienen que permanecer leales y seguir a la dinastía y a su hijo?» preguntó Greenwood.
«Hay más preguntas que respuestas, pero con la autocracia suele ser así», dijo.
Hun Sen devolvió a su país a ser un estado unipartidista en las elecciones de 2018, ampliamente ridiculizadas como una farsa, cuando el CPP ganó los 125 escaños de la Asamblea Nacional, la cámara baja del Parlamento del país.
La victoria estaba asegurada después de que el principal partido político de la oposición fuera prohibido, los periódicos independientes fueran cerrados o vendidos a intereses afines al gobierno y los activistas de derechos humanos fueran encarcelados o huyeran.
El líder de la oposición, Kem Sokha, sigue bajo arresto domiciliario acusado de traición.
Carl Thayer, profesor emérito de la Universidad de Nueva Gales del Sur, dijo que al preparar a su hijo para el liderazgo a través de nombramientos políticos, pero restando importancia a sus perspectivas en público, Hun Sen estaba limitando cualquier rival potencial para el liderazgo.
«En el momento en que Hun Sen dice que es el ungido, da a la oposición, a las fuerzas descontentas, la oportunidad de intentar organizarse y bloquearlo. Así que mantener a todo el mundo en vilo es probablemente el mejor juego que existe», dijo.
Antes de las elecciones de hace dos años, Hun Sen, de 67 años, dijo que, a pesar de los problemas de salud, dirigiría Camboya durante otros 10 años, hasta los 75. También ha evitado a Occidente y sus críticas, al tiempo que ha estrechado lazos con China, que ha invertido miles de millones de dólares en Camboya.
«China es absolutamente crucial», dijo Greenwood con respecto a cualquier transferencia de poder. «Lo último que quieren en cualquiera de estos países es algo que afecte a la estabilidad y el orden y que provoque cualquier tipo de repercusión y resonancia que pueda llegar a ellos a través de la frontera.»
Thayer se hizo eco de esos sentimientos.
«Siempre que hay una transición de liderazgo, o está a punto de haberla, China deja claro a sus amigos quién no le gusta, a quién ve como antichino, y a quién se opondría.
«Así que China tiene que estar convencida de que Hun Manet seguirá como su padre y protegerá los intereses de China y que la transición no será desestabilizadora»
Hasta entonces, Thayer dijo que Hun Sen seguirá siendo la única persona que determinará quién le sustituye, y que estará hábilmente respaldado por Hun Manet y otro hijo Hun Manith, que también es militar y dirige la Dirección de Inteligencia del Ministerio de Defensa.
«Hun Sen es el centro de ese régimen y su red le protege», dijo. «Tiene dos hijos en el ejército. Ellos se encargarían, mientras tanto, de que los militares no sean utilizados o se muevan contra Hun Sen».