El béisbol profesional llegará al Distrito Arena en 2009 con la finalización del nuevo campo de béisbol llamado Huntington Park. Este nuevo parque de béisbol contará con 3 niveles con capacidad para 10.000 espectadores, 32 suites, 42 palcos detrás del home plate y asientos de club en la primera fila detrás del home plate. El parque de béisbol estará ubicado en el Distrito Arena, en la esquina noroeste de Nationwide Boulevard y Neil Avenue en el centro de Columbus.
Capacidad: 10.000 (7.600 asientos, 1.200 asientos especiales, 1.200 plazas de césped/SRO)
Número de suites: 32, con 42 palcos
Propietario: Franklin County
Historia del béisbol de Columbus
El primer club de béisbol organizado en el centro de Ohio fue el Buckeye Baseball Club de Columbus de 1866. Jugaban sus partidos en casa en un campo situado entre el antiguo Union Depot y High Street, no muy lejos de donde se encuentra ahora el nuevo Huntington Park. Sin embargo, el primer partido se jugó en un campo cercano al asilo (más o menos donde la I-71 cruza por debajo de E. Broad St. En esa tarde de sábado de abril jugaron los Buckeyes con dos equipos formados por jugadores del mismo club. Sin embargo, no eran el único equipo en la ciudad. Con la vuelta a casa de las tropas de la Guerra Civil, surgieron equipos de béisbol por todo el país, ya que el «juego nacional» permitía a los hombres reunirse y competir entre sí en un juego que habían aprendido en la vida de los campamentos durante la guerra. Además de los Buckeyes, también estaban los Capitals y los Excelsiors.
En 1867, a medida que crecía el interés por el nuevo juego, los Washington Nationals visitaron Columbus para jugar contra los Capitals como su primera parada en un viaje de 10 partidos. Se generó tanto interés en el juego que decidieron jugar el partido en el Parque Shiller. Aunque el resultado fue un poco desigual (90-10) a favor de Washington, el partido se convirtió en una parte permanente del entretenimiento veraniego de la ciudad. Al año siguiente, los Capitals construyeron su propio campo de juego donde hoy se encuentra Olentangy Village.
Una persona prominente responsable de generar interés en el juego nacional fue el veterano de la Guerra Civil James Comly, editor y redactor del Ohio State Journal. Comly utilizó su periódico para promover noticias sobre todos los equipos de béisbol de Columbus. Fue uno de los fundadores organizadores de los Capitals.
Al igual que otras ciudades que contaban con equipos de béisbol comenzaron a depender cada vez más de jugadores profesionales, los clubes de Columbus no lo hicieron con resultados predecibles. Hacia 1873, la asistencia y el interés por los partidos desiguales disminuyeron. En 1877 Jimmy Williams organizó la Asociación Internacional, que se convertiría en la liga de béisbol menor original. La ciudad perdió su franquicia varios años después debido a que las «leyes azules» de la ciudad prohibían los partidos de béisbol en domingo. Durante los siguientes 20 años se formarían y jugarían varios equipos.
El primer estadio de béisbol importante se llamó Red Bird Stadium y fue sede de un equipo de granja de los Cardenales de San Luis desde 1931 hasta 1954. El nuevo estadio se inauguró en 1932. En 1955, el equipo cambió de afiliación y de nombre para convertirse en los Columbus Jets, un club de granja de los Kansas City Athletics. El lanzamiento inaugural del nuevo estadio se realizó en el primer lanzamiento del nuevo estadio. La afiliación con Kansas sólo duró un año, cuando se convirtieron en una filial AAA de los Pittsburgh Pirates. El estadio pasó a llamarse Jet Stadium. En 1971 la franquicia se mudó de Columbus y durante 6 años Columbus no tuvo béisbol profesional.
En 1977 nacieron los Columbus Clippers como afiliados de los Pittsburgh Pirates, jugando en un remodelado estadio Jet Stadium, rebautizado como Franklin County Stadium. En 1979 el equipo cambió su afiliación a los New York Yankees. En 1984 el parque de pelota fue rebautizado nuevamente como Cooper Stadium (The Coop) en honor a Harold M. Cooper.
Cooper tuvo una larga historia con el béisbol de Columbus. Empezando como recogepelotas en 1935, fue ascendiendo como gerente del club y finalmente como gerente general de los Columbus Jets. Más tarde se convertiría en comisionado del condado de Franklin. Harold Cooper fue en gran parte responsable de mantener el béisbol en Columbus durante la década de 1950. En 2007 Cooper fue elegido para el Salón de la Fama de la Liga Internacional.
Estatua de Harold M. Cooper, gerente de clubhouse, gerente general, comisionado del condado de Franklin, presidente de la Liga Internacional y homónimo del estadio Cooper, conocido amablemente como «el Coop».
La franquicia de los Clippers nació en 1977 como filial de los Piratas de Pittsburgh, cambiando su afiliación a los Yankees de Nueva York en 1979. En 2007, los Clippers se convirtieron en la filial de los Washington Nationals y con la apertura del nuevo estadio en 2009, los Columbus Clippers se convirtieron en el club de granja de los Cleveland Indians.
Puedes conocer más sobre la historia del béisbol en Columbus en el restaurante Hall of Fame, situado en Huntington Park. El restaurante de servicio completo le ofrece grandes vistas del juego, pero también detalles interesantes sobre la historia del juego en la ciudad capital que se remonta a 1876.