Sinónimos
Azamatl, Manzana de Bengala, Membrillo de Bengala, Bhel, Darogaji, de Malabar, Manzana dorada, Bael indio, Kaghzl, Khamarla, Matoom, Matum, Mitzapurl, Ojha, Rampurl (sec. Cottin 2002); Crataeva marmelos L., Belou marmelos (L.) Lyons (sec. Swingle and Reece 1967)
Cultivar o taxón
Aegle marmelos (L.) Corrêa (sec. Swingle and Reece 1967, Bayer et al. 2009; sensu Tanaka sec. Cottin 2002)
Descripción
Corona compacta o densa, no llorona. Superficie de la ramita del primer año glabra; superficie de la ramita del segundo o tercer año estriada; espinas rectas; espinas ausentes o no persistentes. Pecíolo glabro, longitud muy larga, alas ausentes. Folíolos tres, márgenes crenados/crenulados, alas del raquis ausentes, láminas del folíolo de sombra planas o débilmente conducidas, láminas del folíolo de sol débilmente o fuertemente conducidas. Los foliolos no son perfumados al ser aplastados. Frutos tan anchos como largos o más largos que anchos; corteza verde oscuro (3), verde medio (4), verde claro con algún quiebre a amarillo (5), amarillo (7-10), amarillo-naranja (11), o naranja (12); textura de la corteza lisa (1-3) o ligeramente áspera (4-5); firmeza leñosa; ombligo ausente; pulpa roja/morada.
Swingle y Reece (1967) proporcionaron las siguientes notas adicionales sobre la especie:
«Bentley y Trimen (l.c.) dieron la siguiente descripción de esta especie: «Un árbol que alcanza una altura de 30 o 40 pies cuando se cultiva, con un tronco corto y grueso y una cabeza ovalada y estrecha; en estado silvestre es más pequeño e irregular, con ramas cortas, fuertes, afiladas y espinosas de 1 pulgada o más de longitud en las axilas de las hojas; corteza gris azulada, suave, con surcos irregulares en las ramas más jóvenes. Hojas alternas, compuestas, con un (raramente 2) par de foliolos opuestos poco peciolados, y uno terminal más grande y de largo peciolo, foliolos de 1-2 pulgadas de largo, ovalados u ovados, abruptos o afilados en la base, algo atenuados hacia el ápice romo, muy superficialmente serratocrenados, lisos, finos, nervio medio prominente por debajo. Flores de 3/4 de pulgada de ancho, de aroma dulce, pedunculadas, solitarias, o en cimas axilares o terminales de pocas flores, laxas, erectas. Cáliz poco profundo, con 5 dientes cortos y anchos, pubescente por fuera. Pétalos 5 (raramente 4), oblongo-ovalados, romos, gruesos, blanco verdoso pálido, salpicados de glándulas, imbricados, extendidos. Estambres numerosos, a veces coherentes en grupos, hipóginos con filamentos cortos de la mitad de la longitud de las anteras lineales. Disco inexistente o muy pequeño. Ovario oblongo-ovoide, ligeramente estrechado en el estilo corto y grueso que está de nuevo algo engrosado hacia arriba, estigma capitado, eje del ovario ancho, células numerosas, 8-20, pequeñas, dispuestas en círculo, con numerosos óvulos en cada célula. Fruto generalmente globoso, de 2-5 pulgadas de diámetro, pericarpio casi liso, amarillo grisáceo, de aproximadamente 1/8 de pulgada de grosor, duro, relleno de tejido más blando que se vuelve muy duro y rojo anaranjado cuando se seca; células como en el ovario. Semillas muy numerosas, algo comprimidas, dispuestas en hileras estrechamente empaquetadas en las células y rodeadas por un moco transparente muy tenaz y viscoso que se endurece al secarse; testa blanca, cubierta de pelos lanosos inmersos en el moco, embrión con cotiledones grandes y una radícula superior corta; no tiene endospermo.»
Aegle marmelos tiene ramitas dimórficas: (a) ramitas normales con entrenudos de 3 a 5 cm de longitud con una hoja bien desarrollada en cada nudo, a menudo con una o dos espinas al lado; (b ) espolones foliares producidos en ramas primarias del crecimiento del año anterior, generalmente muy cortos, de 1 a 3 cm de longitud, con numerosos entrenudos muy cortos, cada nudo con una hoja pero sin espinas. Las numerosas hojas amontonadas en los espolones foliares varían mucho en tamaño, siendo las más grandes casi tan grandes como las hojas normales de las ramas de crecimiento rápido con entrenudos largos, pero con pecíolos decididamente más largos. Las hojas más pequeñas que nacen cerca de la base de los espolones del follaje son a menudo muy enanas, siendo a veces sólo una quinta o una décima parte de la longitud de las hojas normales. Estas hojas amontonadas de todos los tamaños a menudo ocultan casi por completo las ramas que las soportan.
Debido a estas características dimórficas, el árbol de la fruta del bael presenta una apariencia peculiar, con sus largas y esbeltas ramas jóvenes con sólo unas pocas hojas dispersas a lo largo de ellas que surgen de una corona interior de ramas más viejas casi completamente cubiertas con follaje amontonado soportado en los espolones de las hojas. Poncirus trifoliata tiene ramas y hojas dimórficas algo similares, pero muestra mucha menos variación en el tamaño de las hojas producidas en los espolones foliares.
Además de este dimorfismo de ramas y hojas, Aegle marmelos muestra una gran variabilidad en ambos tipos de hojas en diferentes árboles de semillero, no sólo en tamaño sino en importantes caracteres botánicos, como la presencia o ausencia de una capa separadora en la unión del foliolo terminal con su peciolo, la longitud relativa de este peciolo y del peciolo, así como la longitud del peciolo en relación con la longitud de la hoja entera. Los pecíolos de algunos árboles tienen alas distintas a cada lado en casi toda su longitud y en otros árboles sólo muestran dos líneas verdes poco visibles que se ensanchan en alas muy estrechas en el extremo superior del pecíolo. Los foliolos varían mucho en los diferentes árboles de semillero en cuanto a la crenulación marginal y la planitud o curvatura de su superficie. También hay una gran variación en la postura de las hojas en las ramitas que las soportan y el grado en que las hojas, los pecíolos y las ramitas de soporte muestran una coloración rojiza cuando se exponen a la luz del sol.
Estas sorprendentes diversidades en los caracteres de las hojas fueron estudiadas por Swingle en octubre de 1941, en unos trece árboles frutales que crecían en Coconut Grove y Homestead, Florida, y le convencieron de que sería necesario hacer un estudio detallado de los árboles frutales de bael tanto silvestres como cultivados en la India. La extraordinaria variación en los caracteres taxonómicos que muestran los árboles cultivados a partir de semillas importadas de la India significa muy probablemente que hay varias cepas diferentes, variedades botánicas, o incluso buenas especies que se encuentran entre las plantas silvestres que crecen en las montañas del norte de la India. Las plántulas de estas diversas formas silvestres plantadas juntas en las aldeas serían sin duda polinizadas de forma cruzada por los insectos y producirían híbridos complejos y muy variables como los que encontramos creciendo en Florida.»
Notas
Swingle y Reece (1967) señalaron además que: «Aunque el árbol de la fruta del bael crece comúnmente en climas tropicales, pierde sus hojas en invierno cuando está en un clima fresco; además, es capaz de soportar bajas temperaturas en la India cuando está sin hojas -tan bajas, se dice, como 17,5° F (-8° C). Es posible que, al igual que muchos otros árboles de hoja caduca, deba estar expuesto al grado adecuado de frío durante un período lo suficientemente largo como para que los materiales alimenticios almacenados en el tronco y las ramitas estén disponibles para apoyar el nuevo crecimiento a principios de la primavera.»
Bayer, R.J., D.J. Mabberley, C. Morton, C.H. Miller, I.K. Sharma, B.E. Pfeil, S. Rich, R. Hitchcock, y S. Sykes. 2009. A molecular phylogeny of the orange subfamily (Rutaceae: Aurantioideae) using nine cpDNA sequences. American Journal of Botany 96: 668-685.
Cottin, R. 2002. Citrus of the World: Un directorio de cítricos. Version 2.0. France: SRA INRA-CIRAD.
Davis, D. 1930. A descriptive account of the Bahraich Forest Division, United Provinces. Indian Forester 56: 108-115.
Swingle, W.T. y P.C. Reece. 1967. The botany of Citrus and its wild relatives. En: Reuther, W., H.J. Webber, y L.D. Batchelor (eds.). The Citrus industry. Ed. 2. Vol. I. Universidad de California, Riverside. http://lib.ucr.edu/agnic/webber/Vol1/Chapter3.html.
Turner, F. 1893. Nuevos cultivos comerciales para Nueva Gales del Sur. Agricultural Gazette of New South Wales 4: 152-157.
Watt, G. 1889-93. Un diccionario de los productos económicos de la India. Supt. Gov’t. Print, Calcutta. 6 vol.