Si quieres estudiar en el extranjero pero no tienes el inglés como lengua materna, es muy probable que tengas que superar una prueba de idioma para ser admitido en una universidad internacional que ofrezca titulaciones impartidas en inglés.
¿Pero qué prueba de inglés debes hacer? La respuesta depende de muchos factores, como qué prueba/examen está reconocido por la universidad en la que quieres presentarte, qué centros de examen hay cerca de ti, cuánto estás dispuesto a pagar, etc.
Puede parecer confuso, pero no te preocupes. En este artículo, compararemos 3 de los exámenes de inglés más populares:
- IELTS Academic
- TOEFL® iBT
- PTE Academic
¿Nuestro objetivo? Después de leer este artículo, sabrás exactamente qué examen elegir, y estarás preparado para encontrar una fecha de examen adecuada e inscribirte.
Encuentra másteres en el extranjero
Estructura de las pruebas de inglés
IELTS Academic
El examen IELTS Academic está estructurado en 4 partes:
- Listening: 30 minutos. Escucharás cuatro grabaciones de hablantes nativos. Después, tendrás que responder a 40 preguntas.
- Academic Reading: 60 minutos. Leerás 3 textos y después tendrás que responder a 40 preguntas.
- Academic Writing: 60 minutos. Hay 2 tareas. Para la primera, tienes que describir un gráfico, tabla, cuadro u otra información visual con tus propias palabras. Para la segunda, tienes que escribir un ensayo como respuesta a un punto de vista, problema o argumento. Para ambas tareas debes escribir en un estilo formal.
- Hablar: 11-14 minutos. Hay tres partes, durante las cuales hablarás con el examinador sobre ti mismo, describirás o expresarás tu opinión sobre un tema en particular y terminarás discutiendo ideas o conceptos más abstractos.
TOEFL® iBT
El examen TOEFL® iBT tiene 4 secciones:
- Lectura: 54 – 72 minutos. Leerás 3 o 4 pasajes de textos académicos. A continuación, tendrás que responder a 30-40 preguntas.
- Escucha: 41-57 minutos. Escucharás 4 grabaciones de hablantes nativos y luego tendrás que responder a 28-39 preguntas.
- Hablar: 17 minutos. Deberás expresar tu opinión sobre un tema conocido y dar respuestas basadas en las tareas de lectura y escucha.
- Escritura: 50 minutos. Hay 2 tareas. Tendrás que escribir respuestas de ensayo y apoyar tus opiniones.
El número de preguntas en las secciones de Reading y Listening para el TOEFL® varía. ¿Por qué? Porque el número depende de la longitud, el tipo y la dificultad de los textos y las grabaciones de audio.
PTE Academic
El PTE Academic o Pearson Test of English tiene 3 partes:
- Speaking & Writing: 77 – 93 minutos. Tendrás que completar varias tareas, como presentarte, leer en voz alta, describir una imagen, resumir un texto, escribir un ensayo, entre otras.
- Lectura: 32 – 40 minutos. Tendrás que completar tareas como rellenar los espacios en blanco, responder a preguntas de opción múltiple y reordenar párrafos.
- Escuchar: 45 – 57 minutos. Tendrás que responder a una serie de preguntas después de escuchar o ver clips de audio o vídeo.
¿Cuánto tiempo duran los exámenes IELTS, TOEFL® y PTE?
La duración de los 3 exámenes de inglés es similar:
- IELTS Academic: 2 horas y 45 minutos
- TOEFL® iBT: 3 horas para el examen por ordenador. El examen revisado TOEFL® en papel dura 2 horas y 25 minutos porque no incluye la parte de expresión oral. Sin embargo, sólo se ofrece en lugares donde no se dispone de conexión a Internet.
- PTE Academic: 3 horas
Resultados de la prueba y calificaciones mínimas para la admisión a la universidad
Cada examen utiliza un sistema de calificación diferente. El examen IELTS Academic se califica en una escala de 0 a 9. Cada parte del examen (o sección) recibe una puntuación. Las 4 puntuaciones se promedian y se redondean para obtener una puntuación global.
El examen TOEFL® iBT se califica de 0 a 120. Cada sección tiene un máximo de 30 puntos. Para recibir una puntuación oficial, debes responder al menos a 1 pregunta tanto de Reading como de Listening, escribir al menos 1 ensayo y completar al menos 1 tarea de Speaking.
El examen PTE Academic se califica de 10 a 90 utilizando la Escala Global de Inglés.
Cada universidad o colegio es libre de establecer la nota mínima que necesitas para ser admitido. La mayoría de las instituciones educativas requieren:
- Una puntuación mínima de 6,0 o 6,5 para el IELTS Académico. Algunas universidades aceptan puntuaciones tan bajas como 5,0 – 5,5.
- Una puntuación mínima de 70 – 80 para el TOEFL® iBT. Algunas universidades aceptan puntuaciones tan bajas como 65.
- Una puntuación mínima de 55 – 60 para el PTE Academic. Algunas universidades aceptan puntuaciones de hasta 50.
¿Durante cuánto tiempo es válido cada examen de inglés?
Los tres exámenes (IELTS, TOEFL® y PTE) son válidos durante 2 años después de la publicación de los resultados. Si tienes que demostrar tus conocimientos de inglés después de ese periodo, tendrás que volver a hacer el examen.
¿Cuánto cuesta cada prueba de idiomas?
IELTS Academic
Los precios se fijan en tu moneda local; por lo tanto, los costes varían en función del país y del centro donde te examines:
- 215 – 240 USD en Estados Unidos
- 162 – 180 GBP (210 – 234 USD) en el Reino Unido
- 2,950 – 3,000 NOK (331 – 337 USD) en Noruega
- 229 (255 USD) en Alemania
- 340 AUD (236 USD) en Australia
TOEFL®
Los precios varían según el país:
- 205 USD en Estados Unidos
- 210 USD en el Reino Unido
- 290 USD en Noruega
- 255 USD en Alemania
- 300 USD en Australia
PTE Academic
Igual. Los precios varían en función del país en el que se realice el examen:
- 200 USD en Estados Unidos
- 155 GBP (201 USD) en el Reino Unido
- 255 USD en España
- 231 USD en Alemania
- 357 AUD (246 USD) en Australia
Los precios y países mencionados anteriormente son sólo a modo de ejemplo. Los exámenes se ofrecen en muchos otros países y centros de examen de todo el mundo. Siempre debes utilizar las páginas oficiales de IELTS, TOEFL® y PTE para encontrar el centro de examen más cercano e inscribirte.
También debes tener en cuenta que los precios aumentarán si decides inscribirte tarde.
¿El examen evalúa el inglés británico o el americano?
Si te presentas al IELTS Academic, al TOEFL® iBT o al PTE Academic, puedes utilizar tanto el inglés británico como el americano. Sin embargo, asegúrate de ser coherente durante todo el examen. Por ejemplo, si empiezas usando «color» y «specialise» no cambies a «color» y «specialize» más adelante durante el examen. Es tu elección.
¿Dónde se aceptan los exámenes de inglés?
Los 3 exámenes de inglés son populares y reconocidos por miles de instituciones en todo el mundo:
- El IELTS es aceptado por más de 10.000 instituciones en más de 140 países. IELTS es especialmente popular en el Reino Unido, Australia, Irlanda y Sudáfrica.
- TOEFL® es aceptado por más de 10.000 universidades y otras organizaciones en más de 150 países. El TOEFL® suele ser el preferido por las universidades de Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Francia y Alemania.
- El PTE Academic también es aceptado por miles de instituciones en numerosos países. Es especialmente popular en Australia, Nueva Zelanda e Irlanda.
No es raro que las universidades e institutos acepten dos pruebas de dominio del inglés, y algunas instituciones aceptan las tres. Si piensas estudiar en una universidad concreta, asegúrate de comprobar qué pruebas de idiomas acepta para saber qué examen de inglés debes realizar.
¿Cómo y dónde puedo realizar cada prueba?
Normalmente, los tres exámenes de inglés sólo pueden realizarse en centros especializados. Esto es así tanto para los exámenes online como para los de papel. Siempre puedes encontrar el centro más cercano en la página web oficial de cada examen.
Puedes realizar el examen IELTS Academic tanto en línea como en papel. Si te inscribes en el IELTS por ordenador, hay más fechas de examen disponibles entre las que puedes elegir. En cuanto a la estructura, el contenido y el horario del examen, no hay diferencias entre el examen por ordenador y el de papel. La parte de Speaking es siempre cara a cara con un examinador certificado del IELTS.
TOEFL® iBT se ofrece normalmente en línea, pero existe un formato en papel para los lugares en los que no hay Internet. El examen en papel no tiene una parte de Speaking porque no hay forma de registrar las respuestas.
El examen PTE Academic sólo está disponible en formato informático/online.
¿Qué dificultad tienen el IELTS, el TOEFL® y el PTE?
Es un reto evaluar qué examen de competencia en inglés es más difícil. Pero una forma fácil de evaluar tu nivel de inglés actual es probar los materiales gratuitos que ofrecen IELTS, TOEFL® y PTE en sus sitios web.
Ten en cuenta que la forma en que te preparas para un examen es más importante que su dificultad o lo que diga la gente. Estos exámenes no pretenden ser un obstáculo, sino una oportunidad para demostrar que tienes los conocimientos de inglés necesarios para vivir y estudiar en un país extranjero.
Pasar con éxito un examen de inglés demuestra que estás motivado y eres lo suficientemente disciplinado como para trabajar duro, lo que te convierte en un candidato ideal para los estudios de grado (licenciatura) o de posgrado (máster, doctorado).
Pasos generales para preparar un examen de inglés
¿Cuánto tiempo dedicar a la preparación del examen?
Depende mucho de tu nivel actual de inglés. Algunos estudiantes ya tienen conocimientos avanzados de inglés; para ellos, el examen es sólo una forma de recibir una certificación oficial.
Para otros, el examen será un verdadero reto, por lo que deben empezar a prepararse con mucha antelación. Por mi experiencia, diría que es conveniente empezar a aprender y practicar 1 o 2 años antes del examen, si es posible. Si no, se puede mejorar mucho incluso en unos pocos meses, pero implicará mucho más esfuerzo, disciplina y estrés.
Práctica online para el examen
Puedes encontrar materiales de práctica gratuitos en las páginas web oficiales de IELTS, TOEFL® y PTE. Si vas a utilizar los materiales del IELTS disponibles en línea, asegúrate de trabajar en las secciones de Lectura Académica y Escritura Académica. Las partes de Lectura General y Escritura General se utilizan para el examen IELTS de Formación General, que no está diseñado para estudiantes interesados en la educación superior (estudios de grado, máster o doctorado).
Estos materiales gratuitos en línea son una gran manera de evaluar tu nivel de inglés actual y entender cómo será el examen en realidad. Otros sitios web también ofrecen muestras de prácticas gratuitas, pero siempre debes comprobar si los materiales están actualizados y si siguen la estructura del examen.
También puedes pedir libros, DVD y otros materiales en las páginas oficiales de las pruebas de inglés. También hay cursos online por los que puedes pagar; TOEFL® y PTE ofrecen este tipo de cursos.
Recursos de aprendizaje útiles
Hay otras formas de preparar tu examen de inglés. Si todavía eres estudiante de secundaria o de universidad, consulta con tu(s) profesor(es) y comprueba si tienen algún libro o material que pueda ayudarte.
En mi caso, el libro de inglés que utilizábamos en el instituto estaba especialmente diseñado para prepararnos para un examen de inglés, así que practicábamos todo el tiempo Reading, Writing, Listening y Speaking. Asegúrate de no perder esa oportunidad si está disponible.
También puedes encontrar un profesor especializado en preparar a los alumnos para este tipo de exámenes. Algunos trabajan de forma individual, otros tienen clases en centros privados de inglés. Si los precios no son muy elevados, siempre es una gran opción.
Cómo preparar la sección de Reading
Lo veías venir: ¡lee más! Ni siquiera hace falta que leas libros, simplemente lee todos los textos en inglés que puedas.
Durante la sección de Reading, es posible que tengas que responder a preguntas complicadas. En ellas se pondrá a prueba tu comprensión del texto y si eres capaz de captar cosas que están implícitas, pero que no se dicen directamente. Lo mejor es que te fijes en los diferentes tipos de contenido (descriptivo, persuasivo, informativo), en los diferentes estilos (formal, informal) y que intentes entender lo que el autor intenta expresar de forma directa, indirecta y también lo que no dice.
Una buena forma de practicar es empezar a leer artículos en inglés sobre temas que te interesan. Si te gustan los deportes, la política, la naturaleza o cualquier otro tema, empieza a leer contenidos escritos en inglés, especialmente los creados por nativos. Además, echa un vistazo a los textos académicos, comprueba en qué se diferencian de otros materiales escritos y en qué aspectos puedes encontrar dificultades de comprensión.
Cómo preparar la sección de Listening
Para mejorar tu capacidad de escucha, empieza a ver vídeos y películas online sin subtítulos. Puede ser un poco difícil al principio, pero se hará mucho más fácil con el tiempo. Acabarás sorprendiéndote de lo rápido que progresas.
Si te resulta demasiado difícil, utiliza subtítulos en inglés, pero no en tu lengua materna. ¿Has encontrado una palabra que no conocías? ¡Genial! Busca su significado y apréndelo. Asegúrate de que entiendes cómo se utiliza y en qué contextos. La próxima vez que la oigas, no tendrás que volver a parar el audio/vídeo.
Otra forma estupenda de practicar es elegir canciones al azar en inglés e intentar escribir la letra mientras las escuchas. Puede que te sorprenda la cantidad de palabras que son diferentes en comparación con lo que escuchaste inicialmente al escuchar la canción.
Asegúrate de no optar siempre por materiales de audio/vídeo fáciles. Explora diferentes acentos (americano, británico, australiano, etc.), hablantes nativos, y ten paciencia porque escuchar es una habilidad que lleva tiempo desarrollar.
Cómo preparar la sección de Writing
Tu práctica de lectura también te ayudará a preparar la sección de writing. No puedes escribir grandes textos si ni siquiera sabes cómo se ve/suena uno, ¿verdad? La lectura también te ayudará a desarrollar tu vocabulario, que es una gran baza para cualquier futuro estudiante internacional.
Aunque escribir puede ser difícil, empieza por donde estás y no compliques demasiado las cosas. Comprueba si puedes describir algo que te gusta en uno o dos párrafos. Luego intenta hacerlo mejor: utiliza los adjetivos adecuados, divide las frases largas en dos, comprueba si las ideas están bien enlazadas. ¿Está bien la gramática? ¿Y la puntuación? ¿La ortografía? ¿Está clara la idea principal? Todos estos son aspectos que debes tener en cuenta al escribir un texto.
También está el estilo. Sería un gran error escribir un texto informal cuando te piden uno formal. O viceversa. Además, un texto persuasivo tiene un enfoque diferente cuando se compara con un texto informativo. Tienes que saber estas cosas. También necesitas conocer la estructura de un ensayo y lo que diferencia un buen ensayo de uno malo.
Toda esta preparación requiere escribir mucho, revisar, mejorar y volver a escribir. Puede que no te guste, y puede llegar a ser frustrante, pero sería una pena ser un gran orador de inglés sin dominar el arte de la escritura.
Cómo preparar la sección de Speaking
Muchos estudiantes sienten que la parte de Speaking es la más desafiante. ¿Por qué? Porque estar nervioso y hablar con un examinador no es fácil. Puedes cometer errores, perder las ideas o no saber cómo continuar lo que quieres decir. No pasa nada. Hablar, como cualquier otra habilidad, requiere tiempo para dominarla.
Te alegrará saber que sólo el examen IELTS requiere que hables cara a cara con un examinador. El TOEFL® y el PTE te permiten grabar tus respuestas con un micrófono. Si realmente no quieres hablar cara a cara, puedes elegir uno de los otros dos exámenes siempre que tu universidad los acepte.
Aún así tendrás que hablar, así que practica, practica y practica. El miedo a equivocarse suele ser el mayor reto. Pero no pasa nada. Muchas personas cometen errores cuando aprenden algo nuevo. Tienes que superar ese miedo y seguir hablando aunque sepas que no has pronunciado bien una palabra o que tal vez te has saltado el adverbio adecuado.
El vocabulario es una gran manera de mejorar tu confianza. A menudo, no encontrar la palabra adecuada es tan molesto como desalentador; puede que tengas algo que decir, pero no sabes cómo. Para superarlo, intenta crear una nueva frase (o incluso oraciones si es necesario) que explique la palabra que falta o te permita omitirla. No suena muy bien, pero te permite seguir hablando y seguir practicando.
A medida que aprendas nuevas palabras, dudarás menos y un día te sentirás orgulloso sabiendo que puedes expresarte en inglés sin problemas.
¿Qué examen de inglés debo hacer?
¿Esperas que te digamos tal o cual examen? Siento decepcionarle. Si has llegado hasta aquí, ya sabes que los exámenes IELTS, TOEFL® y PTE son similares en cuanto a estructura, precios y disponibilidad.
Tu elección puede estar limitada por la universidad en la que quieras presentarte. Mientras que algunas instituciones aceptan los tres exámenes de inglés, otras sólo aceptan el IELTS o el TOEFL®, o quizás sólo uno de ellos.
Incluso si puedes elegir entre estos exámenes, deberías ver primero qué fechas de examen y centros de examen están disponibles cerca de ti. Viajar a otra ciudad es una opción, pero si la distancia es demasiado larga, podría inclinarse por un centro que esté más cerca de usted.
También debería probar los materiales gratuitos en línea y ver si un examen le parece más fácil que los otros. Esta es una forma fácil de decidirse.
En general, no importa si eliges el IELTS Academic, el TOEFL® iBT o el PTE Academic. Todos ellos son grandes exámenes que permiten a los estudiantes ir al extranjero y cumplir sus sueños. Si tienes la ambición y la fuerza de voluntad para trabajar duro y prepararte, puedes superar cualquier examen de inglés y empezar tus estudios internacionales con buen pie.