Hay cuatro especies de lagarto basilisco (Basiliscus plumifrons, B. basiliscus, B. galeritus y B. vittatus), y este artículo se centrará en las dos con las que he trabajado durante años: el basilisco verde (B. plumifrons), que generalmente se considera el más llamativo visualmente de los basiliscos, y el basilisco rayado (B. vittatus).
ryan chermel
La característica más llamativa de un basilisco verde son las grandes crestas dorsales que recorren la espalda y la cola.
Los lagartos basilisco son animales notables, que varían en color desde varios tonos de rojo, verde, azul, marrón, amarillo y negro. Son depredadores que se alimentan principalmente de insectos alados en la naturaleza. Son conocidas por un comportamiento único que exhiben los ejemplares salvajes. Atrapando bolsas de aire bajo sus largos dedos y flecos de piel, y utilizando sus colas para equilibrarse, los basiliscos son capaces de correr bípedos durante cortas distancias por la superficie del agua. Este increíble rasgo -que le ha valido el apodo de «lagarto de Jesús»- no sólo permite a los basiliscos cazar con mayor eficacia, sino que también les permite escapar rápidamente de los depredadores. Y si un basilisco se cansa mientras escapa, puede permanecer bajo el agua hasta 20 minutos, dependiendo de la gravedad de la amenaza que percibe (aunque en mi experiencia, mis basiliscos generalmente se esconden bajo el agua durante unos cinco minutos antes de asomar la cabeza para ver lo que está pasando).
El basilisco más común que se ve en el comercio de reptiles como mascota es el basilisco rayado, debido en parte al hecho de que vaga libremente en Florida como una especie invasora. Actualmente, los ejemplares pueden venderse por entre 3 dólares (para los bebés) y 20 dólares (para los adultos) cada uno. Debido a su bajo precio, y al hecho de que el basilisco rayado no tiene colores sorprendentes ni características realmente atractivas para el ojo inexperto, algunos ejemplares que he visto a la venta no están bien cuidados y parecen desnutridos. Esto es lamentable, porque el basilisco rayado, aunque no es tan llamativo como el basilisco verde, todavía puede ser una mascota atractiva.
Dos especies de lagarto basilisco
El basilisco verde es una criatura maravillosa de contemplar, especialmente los machos. Es común en las tierras bajas húmedas de Costa Rica, Honduras, Nicaragua y Panamá. La longitud del hocico a la boca de los adultos suele ser de 26 a 34 pulgadas para los machos y de 18 a 24 pulgadas para las hembras. Como la mayoría de los lagartos, la mayor parte de la longitud de un basilisco es su larga cola.
hopko/
El basilisco rayado es la especie más comúnmente vista en el comercio de mascotas.
En general, un iris amarillo brillante es el estándar prototípico para un basilisco verde, aunque tengo una hembra con iris rojo, que es bastante notable. Además del iris amarillo habitual, la característica más llamativa de un basilisco verde son las prominentes crestas dorsales de los machos a lo largo de la espalda y la cola, así como dos crestas que se sitúan encima y ligeramente detrás de la cabeza. Debido a estas impresionantes crestas, he oído a la gente referirse al basilisco verde como un «lagarto de aleta de vela» (que no debe confundirse con las especies de Hydrosaurus).
Muchos B. plumifrons presumen de increíbles marcas y patrones de color, con variaciones de azul, negro y blanco que salpican el color de fondo del basilisco, un verde esmeralda intenso. La coloración azul o blanca suele verse como un patrón de manchas a lo largo de la zona dorsal de algunos individuos, mientras que el negro puede aparecer como un patrón de barras que se extiende a lo largo de la espalda hasta cerca de la caja torácica. El verde se une a un amarillo descolorido en la parte ventral de la mayoría de los ejemplares.
He notado algo interesante al trabajar con basiliscos verdes en particular. Los colores y crestas de los machos jóvenes que he criado no son tan impresionantes si no están expuestos a otros machos. Nunca conservan sus llamativas marcas negras o manchas azules, y aunque sus crestas siguen siendo prominentes, no son tan grandes ni impresionantes. Al notar esto, probé a criar machos a la vista unos de otros, y como si no lo supiera, los colores de los machos jóvenes permanecieron fieles, y sus crestas, en casi todos los casos, crecieron más. Sospecho que esto puede ser debido a la competencia directa que los animales jóvenes pueden haber sentido que estaban comprometidos entre sí. También he notado que si crío hembras con crestas más grandes, termino con bebés más grandes.
El área de distribución del basilisco rayado es desde el centro de México hasta el norte de Colombia. Es la más pequeña de las cuatro especies, con un tamaño máximo de alrededor de 18 a 22 pulgadas para los machos y 14 a 17 pulgadas para las hembras (con un promedio feliz de alrededor de 16 a 20 pulgadas). Los machos carecen de las sorprendentes crestas en la espalda y la cola de sus homólogos verdes, aunque poseen una cresta muy grande en la parte posterior de la cabeza.
También muestran un patrón de tablero de ajedrez de color negro, blanco y marrón, que varía en apariencia de un animal a otro, junto con rayas amarillas y negras que se extienden desde justo detrás del ojo todo el camino a ambos lados de la ventilación. La mayoría de los machos tienen un vientre de color salmón que empieza a colorearse cuando son juveniles. Las hembras suelen tener el vientre de color gris carbón a plateado, con un ligero tono rosado en los bordes.
El tiempo medio que tarda un basilisco rayado en madurar sexualmente puede ser desde los 10 meses de edad hasta los 15 meses. Aunque son sexualmente maduros a una edad temprana, normalmente todavía no tienen un tamaño adulto. Los machos de esta especie se desarrollan más lentamente que las hembras.
Es importante tener en cuenta que las hembras de ambos basiliscos rayados y verdes son increíblemente agresivas con la comida. Esto significa que si usted aloja varias hembras jóvenes junto con un macho joven, éste se desarrollará lentamente e incluso puede ser estresado hasta la sumisión por las hembras. Para evitar esto, recomiendo alojar a los basiliscos juveniles por separado para que los machos puedan crecer a un ritmo saludable y establecerse antes de presentarlos a las hembras. Esto es especialmente recomendable cuando se trabaja con B. vittatus, porque los machos de basilisco rayado son increíblemente sumisos y preferirán esconderse que competir con las hembras por la comida.
Crianza de lagartos basilisco
Un recinto de basilisco debe ser espacioso. Para una pareja o trío de adultos, recomiendo un recinto con paredes de cristal orientadas verticalmente que tenga al menos 3 pies de largo por 3 pies de ancho y 4 pies de alto, con muchas ramas, etc. para trepar. Además, debido a que estos lagartos provienen de un hábitat de selva tropical, el recinto debe estar equipado con algún tipo de sistema de producción de humedad, ya sea un dispositivo de lluvia o un nebulizador.
RYAN CHERMEL
La vegetación en un recinto para basiliscos da un aspecto más natural y también ofrece seguridad a los animales al proporcionarles lugares para esconderse.
En la naturaleza, los basiliscos viven cerca del agua, y el agua debería figurar en sus recintos en cautividad. Yo utilizo una unidad de cascada en mis recintos. Las cascadas no sólo se ven muy bien, sino que ayudan a mantener el nivel adecuado de humedad. Los basiliscos también se sienten más seguros en un entorno con plantas: proporcione plantas artificiales o especies vivas no tóxicas. Éstas no sólo ayudarán a sus basiliscos a sentirse más seguros al proporcionarles lugares para esconderse, sino que las plantas también ayudan a mantener la humedad. Los lugares para esconderse son cruciales para que los basiliscos se sientan seguros.
Varios sustratos funcionarán con los basiliscos. Los tipos que retienen algo de humedad son los mejores, incluyendo la corteza de orquídea, el mantillo de ciprés, la fibra de coco y las mezclas de tierra. Es muy importante asegurarse de que el tipo de sustrato que elija sea adecuado para los reptiles. Existen muchos tipos de tierra, pero algunos contienen pesticidas, fertilizantes o perlita. Esta última atrapa el agua, y aunque puede ayudar a las plantas vivas del recinto a retener la humedad, un basilisco podría morir si ingiriera suficiente perlita, o cualquier pesticida o fertilizante.
Los niveles de humedad y temperatura dependen de la estación del año. Durante la primavera, mantengo la humedad en los recintos de mis basiliscos entre el 55 y el 60 por ciento, con una temperatura ambiente de la jaula de 80 a 84 grados Fahrenheit. En verano, la humedad se eleva a entre el 65 y el 75 por ciento con una temperatura ambiente de entre 83 y 86 grados. Cuando llega el otoño, la humedad se reduce a 60 a 65 por ciento con temperaturas de 80 a 83 grados, y durante el invierno la humedad es de 45 a 55 por ciento con temperaturas entre 75 y 80 grados.
Independientemente de la temporada, mis basiliscos adultos siempre tienen acceso a un lugar para tomar el sol de 110 a 115 grados. Para ello, utilizo focos halógenos de 60 vatios para exteriores, que generan mucho calor y duran más que las bombillas tradicionales. Utilizo bombillas Reptisun de 10,0 para proporcionar los rayos UVB necesarios. He instalado reguladores de intensidad en todos mis interruptores de luz para poder controlar la intensidad de la luz durante cualquier estación del año.
Una pecera de 20 galones de largo puede albergar hasta cinco basiliscos recién nacidos. A medida que sus cuerpos crecen, también lo hacen sus personalidades y temperamentos, por lo que se recomienda encarecidamente que vigile de cerca a los basiliscos en crecimiento en caso de que tenga que separarlos. Una pequeña bombilla de calor que pueda producir un punto de asoleo de 100 a 105 grados está bien para los bebés, y de nuevo, una bombilla de 10.0 Reptisun es una necesidad.
Prevenga el frotamiento de la nariz
Un recinto grande no sólo proporciona el espacio para crear el recinto de exhibición perfecto, sino que también reduce (y con suerte elimina) la probabilidad de que su basilisco se involucre en el comportamiento de frotamiento de la nariz.
Los basiliscos en cautividad son propensos a frotarse la nariz a lo largo de las paredes transparentes de su recinto, ya sea de cristal o plexiglás, cuando se sienten estresados por sentirse expuestos y al aire libre. El frotamiento de la nariz se ha relacionado durante mucho tiempo con el traumatismo rostral en muchos reptiles (los dragones de agua verdes son famosos por ello). También pueden producirse infecciones por heridas abiertas causadas por el roce constante.
En una situación especialmente grave, en la que un basilisco puede chocar contra una de las paredes de cristal de su recinto, piense que lo que le ocurre al cuerpo del lagarto es similar a lo que ocurre durante un accidente de coche. El impulso que el animal acumula hace que sus órganos internos empujen hacia delante cuando se detiene bruscamente al chocar contra el cristal. Dado que la mayor parte del contacto se produce entre la cara del lagarto y la pared, su cerebro podría incluso correr el riesgo de sufrir lesiones, lo que podría llevarle a la muerte.
Un recinto grande y muchos escondites reducirán en gran medida el riesgo de que se frote la nariz. Algunos cuidadores incluso van más allá y pegan una barrera sólida, como una tira de cartón o material de fondo del acuario, a lo largo de la parte inferior de las paredes transparentes. Los lagartos son menos propensos a empujar contra una pared a través de la cual no pueden ver.
Qué alimentar a un lagarto basilisco
En mi experiencia, alimentar a los basiliscos puede ser increíblemente frustrante o increíblemente fascinante. Si un basilisco capturado en la naturaleza es lo que usted trae a casa, entonces tenga en cuenta algunas cosas. En primer lugar, si el recinto no es lo suficientemente grande, o no tiene suficientes lugares en los que el lagarto pueda esconderse y sentirse seguro, lo más probable es que el animal tenga un enfoque letárgico para comer. Es posible que necesite un periodo de adaptación antes de empezar a alimentarse, y esto puede durar desde una semana hasta varios meses. Dicho esto, por desgracia, también hay casos en los que todo se hace perfectamente y el animal simplemente nunca se adapta.
RYAN CHERMEL
Los basiliscos comen una gran variedad de alimentos. Este basilisco verde macho acaba de comer frambuesas.
Mi primera experiencia con basiliscos verdes fue con una pareja importada. Una vez que los instalé en su recinto, aprendí inmediatamente algunas cosas. Una de ellas fue, como se mencionó, que las hembras son muy agresivas cuando se trata de la comida. Cuando ofrecí por primera vez algunos grillos a mi nueva pareja, el macho se disponía a coger uno cuando la hembra saltó de repente sobre él y cogió no sólo uno, sino dos grillos. Los sacudió con violencia y se alejó de un salto con los grillos aún en la boca. El basilisco macho, al igual que yo, sólo podía mirar en un estado de shock de asombro.
Los basiliscos machos son tímidos cuando están siendo observados, y para el primer par de semanas después de haber traído uno a casa, es más que probable que prefiera permanecer encaramado en la parte trasera de la caja, la cabeza de la sacudida en usted, en lugar de comer. Las hembras, por otro lado, rara vez, o nunca, tienen un problema para instalarse y comer.
Alimento a los basiliscos adultos con una dieta que consiste principalmente en grillos, supergusanos, bayas (moras, frambuesas, fresas, arándanos), mango, melón, papaya, pequeños pececillos, orugas nocturnas, cucarachas dubia, Can O’ Grasshoppers de Zoo Med, y un ratón congelado/descongelado (sólo uno o dos por mes, por basilisco). A los bebés y a los jóvenes se les ofrecen grillos de tamaño adecuado, pequeños gusanos de la harina y una golosina ocasional de gusano de cera.
A través de mis años de intentar encontrar la dieta perfecta para los basiliscos verdes, he descubierto que a los machos les encantan las moras (las hembras, sin embargo, pueden rechazar la fruta). Sin embargo, la fruta debe mantenerse al mínimo cuando se alimenta, y recomiendo alimentar sólo a los adultos. Las heces líquidas son muy comunes en los ejemplares más jóvenes si se les da fruta.
Si trae a casa un basilisco criado en cautividad -y, por supuesto, siempre se recomiendan los animales criados en cautividad en lugar de los capturados en la naturaleza- la confianza del animal y su disposición a comer ya deberían estar ahí.
Es necesario espolvorear los alimentos del basilisco. Yo espolvoreo con un polvo de calcio con D3 tres veces a la semana, y un suplemento vitamínico con beta-caroteno los otros cuatro días. El beta-caroteno es muy importante para los basiliscos porque ayuda a mantener sus colores. Un basilisco verde al que no se le da beta-caroteno empezará a desvanecerse a un color verde más claro, y cualquier mancha azul será apenas visible con el tiempo.
Notas de cría del lagarto basilisco
En mi experiencia, los basiliscos rayados generalmente se reproducen como los conejos. Suelen alcanzar la madurez sexual entre los 10 y los 15 meses de edad, y he observado que los machos en cautividad acosan constantemente a las hembras para reproducirse. Cuando se aloja un trío, se puede esperar recibir una nidada de huevos cada mes, lo cual es una locura cuando se piensa en ello.
RYAN CHERMEL
Una cría de basilisco verde emerge de su huevo.
Aprendí que el secado de su recinto realmente estimulará a los basiliscos a criar regularmente. Los míos parecen criar mejor cuando su humedad oscila en los 50 bajos con una temperatura ambiente de 84 a 88 grados. El tamaño medio de la nidada de un basilisco rayado, según mi experiencia, puede ser de 5 a 12 huevos, y la nidada más grande que he empollado ha sido de 14 huevos. Esté prevenido: Debido a su cría casi constante, es muy fácil quedarse sin espacio tratando de acomodar docenas de crías de basilisco rayado.
La cría del basilisco verde ocurre más comúnmente hacia el final de la primavera y el comienzo del verano, con las primeras nidadas de huevos que se dejan caer a finales de mayo. Durante un buen año, puedo obtener tres o cuatro nidadas viables de ocho a 12 huevos de cada pareja, antes de que pongan dos nidadas infértiles justo al final de la temporada. Una vez obtuve una nidada de 19 huevos viables, así que los basiliscos verdes también pueden ser criadores bastante prolíficos.
Los basiliscos nacidos en cautividad con los que he trabajado siempre parecen tener una temporada de cría más larga, y no se ven tan afectados por las condiciones cambiantes de sus hábitats. Cuando crio animales capturados en la naturaleza, suelo recoger mis últimas nidadas de la temporada a finales de agosto. Pero cuando trabajo con líneas de sangre criadas en cautividad, he conseguido puestas hasta noviembre.
Un basilisco verde generalmente alcanza la madurez sexual entre los 18 y los 24 meses de edad, y las primeras puestas de una hembra joven suelen ser completamente, o casi completamente, infértiles (aunque siempre hay excepciones a esta regla). Obtengo mis mejores tasas de eclosión cuando incubo los huevos a entre 86 y 88 grados. Esto suele dar como resultado que unos 10 de 12 huevos eclosionen con éxito y que la cría sobreviva. Como medio de incubación, utilizo un sustrato mixto de fibra de coco, vermiculita y tierra orgánica con musgo de turba para mantener el drenaje y la humedad adecuados. Los huevos de basilisco deben mantenerse húmedos, pero no empapados.
Ryan Chermel ha trabajado con muchas especies de reptiles, desde dragones de agua australianos hasta Hydrosaurus. No pasa un día en el que no aprenda algo de ellos, y considera una alegría y un privilegio poder mantener y trabajar con criaturas tan maravillosas.