La inmunoterapia es el uso de medicamentos para estimular el propio sistema inmunitario de una persona para que reconozca y destruya las células cancerosas con mayor eficacia. Algunos tipos de inmunoterapia pueden utilizarse para tratar el cáncer de próstata.
Vacuna contra el cáncer
Sipuleucel-T (Provenge) es una vacuna contra el cáncer. A diferencia de las vacunas tradicionales, que refuerzan el sistema inmunitario del organismo para ayudar a prevenir las infecciones, esta vacuna refuerza el sistema inmunitario para ayudarle a atacar las células del cáncer de próstata.
La vacuna se utiliza para tratar el cáncer de próstata avanzado que ya no responde a la terapia hormonal pero que provoca pocos o ningún síntoma.
Esta vacuna se fabrica específicamente para cada hombre. Para fabricarla, se extraen glóbulos blancos (células del sistema inmunitario) de su sangre durante unas horas mientras usted está conectado a una máquina especial. A continuación, las células se envían al laboratorio, donde se mezclan con una proteína procedente de las células del cáncer de próstata denominada fosfatasa ácida prostática (PAP). A continuación, los glóbulos blancos se envían de vuelta a la consulta del médico o al hospital, donde se le administran de nuevo por infusión en una vena (IV). Este proceso se repite 2 veces más, con un intervalo de 2 semanas, para que usted reciba 3 dosis de células. Las células ayudan a las demás células del sistema inmunitario a atacar el cáncer de próstata.
No se ha demostrado que la vacuna impida el crecimiento del cáncer de próstata, pero parece ayudar a los hombres a vivir varios meses más. Al igual que la terapia hormonal y la quimioterapia, no se ha demostrado que este tipo de tratamiento cure el cáncer de próstata.
Posibles efectos secundarios del tratamiento con la vacuna
Los efectos secundarios habituales de la vacuna pueden incluir fiebre, escalofríos, fatiga, dolor de espalda y de las articulaciones, náuseas y dolor de cabeza. Estos suelen comenzar durante las infusiones de células y no duran más de un par de días. Algunos hombres pueden tener síntomas más graves, como problemas para respirar y presión arterial alta, que suelen mejorar después del tratamiento.
Inhibidores del punto de control inmunitario
Una parte importante del sistema inmunitario es su capacidad para evitar que ataque a las células normales del organismo. Para ello, utiliza las proteínas de los «puntos de control» de las células inmunitarias, que actúan como interruptores que deben encenderse (o apagarse) para iniciar una respuesta inmunitaria. Las células cancerosas utilizan a veces estos puntos de control para evitar que el sistema inmunitario las ataque. Pero los fármacos que se dirigen a estos puntos de control son muy prometedores como tratamientos contra el cáncer.
Los fármacos denominados inhibidores de puntos de control pueden utilizarse en personas cuyas células de cáncer de próstata han dado positivo en cambios genéticos específicos, como un alto nivel de inestabilidad de microsatélites (MSI-H), o cambios en uno de los genes de reparación de emparejamientos erróneos (MMR). Los cambios en el MSI o en los genes MMR (o ambos) se observan a menudo en personas con síndrome de Lynch.
Los fármacos se utilizan en personas cuyo cáncer vuelve a crecer después de la quimioterapia. También pueden utilizarse para tratar a personas cuyo cáncer no puede extirparse con cirugía, ha reaparecido (recurrido) después del tratamiento o se ha extendido a otras partes del cuerpo (ha hecho metástasis).
Inhibidor de la PD-1
Pembrolizumab (Keytruda) es un fármaco que se dirige a la PD-1, una proteína de control de las células del sistema inmunitario denominadas células T, que normalmente ayuda a impedir que estas células ataquen a las células normales del organismo. Al bloquear la PD-1, este fármaco potencia la respuesta inmunitaria contra las células del cáncer de próstata. Ha mostrado resultados prometedores en algunos hombres con cáncer de próstata y se sigue estudiando.
Este fármaco se administra en forma de infusión intravenosa (IV) cada 2 ó 3 semanas.
Los efectos secundarios pueden incluir fatiga, tos, náuseas, picor, erupción cutánea, disminución del apetito, estreñimiento, dolor articular y diarrea.
Otros efectos secundarios más graves se producen con menos frecuencia. Este medicamento funciona básicamente quitando los frenos al sistema inmunitario del organismo. A veces, el sistema inmunitario empieza a atacar otras partes del cuerpo, lo que puede causar problemas graves o incluso mortales en los pulmones, los intestinos, el hígado, las glándulas productoras de hormonas, los riñones u otros órganos.
Es muy importante que comunique rápidamente a su equipo médico cualquier efecto secundario nuevo. Si se producen efectos secundarios graves, puede ser necesario interrumpir el tratamiento y recibir altas dosis de corticosteroides para suprimir el sistema inmunitario.