Los escifozoos incluyen la mayor parte de las medusas que conocen los bañistas; otros organismos similares se clasifican en los hidrozoos y los cubozoos, otros dos grupos de cnidarios. Las verdaderas medusas son criaturas gráciles y a veces mortales. Sus picaduras pueden causar erupciones en la piel, calambres musculares o incluso la muerte.
Las medusas tienen un tamaño que va desde unos meros doce milímetros hasta más de dos metros. La más grande es la Cyanea arctica, que puede tener tentáculos de más de 40 metros de largo. A pesar de su enorme tamaño, las medusas no tienen cabeza, ni esqueleto, ni órganos especiales de respiración o excreción. Su ciclo vital consiste en una alternancia entre la fase de pólipo sésil y la fase de medusa de natación libre, aunque suele predominar la fase de medusa, que se muestra en la imagen anterior.
Las medusas no son una fuente de alimento muy importante, aunque se consumen en algunos países. En las aguas septentrionales, los grandes bancos de varios kilómetros de longitud a veces dificultan la pesca al obstruir las redes.
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Una película de un escifozoo nadando en vivo, Cassiopaea, está ahora disponible en formatoMPEG o QuickTime.
