Isidor Straus

Isidor Straus (6 de febrero de 1845 – 15 de abril de 1912), judío-alemán-estadounidense, fue copropietario de los grandes almacenes Macy’s con su hermano Nathan. También fue brevemente miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Murió con su esposa Ida en el hundimiento del RMS Titanic.

Biografía

Primeros años de vida

Isidor Straus nació en Otterberg en el condado de Kaiserslautern en el Pfalz, Alemania. Fue el primero de los cinco hijos de Lazarus Straus (1809-1898) y su segunda esposa Sara (1823-1876). Sus hermanos fueron Hermine (1846-1922), Nathan (1848-1931), Jakob Otto (1849-1851) y Oscar Solomon Straus (1850-1926). En 1854, él y su familia emigraron a los Estados Unidos siguiendo a su padre Lazarus, que emigró dos años antes. Se establecieron en Talbotton, Georgia, donde Lazarus había abierto una tienda de productos secos.

Al estallar la Guerra Civil estadounidense, Isidor se ofreció como voluntario para servir en el Ejército de los Estados Confederados, pero fue rechazado. El gobernador explicó que «no había armas suficientes para equipar a los hombres, aceptar a los chicos como soldados estaba fuera de lugar». Isidor trabajó en la tienda de su padre durante unos 18 meses mientras el compañero de su padre servía en el 4º Regimiento de Georgia. Cuando el socio de su padre regresó dado de alta debido a una discapacidad física, Isidor se convirtió en el secretario de un grupo cuyo objetivo era llevar algodón a Europa, donde podría venderse. Las ganancias se utilizarían para construir barcos de bloqueo. Aunque Isidor llegó a Europa, la empresa nunca completó su misión. Permaneció en Europa durante el resto de la guerra. Isidor regresó a los Estados Unidos con 12.000 dólares en oro que había ganado comerciando con bonos de la Confederación.

Después de la guerra, la familia Straus se trasladó a la ciudad de Nueva York, donde Lazarus e Isidor formaron L. Straus & Son, importadores de vajilla, loza y porcelana. En 1874 el hermano Nathan, que para entonces había completado su educación y se unió a la empresa familiar, convenció a Rowland Hussey Macy para que permitiera a L. Straus & Sons abrir un departamento de vajilla en el sótano de su tienda.

Vida posterior

En 1871, Isidor Straus se casó con Ida Blun (1849-1912). Tuvieron siete hijos (uno de los cuales murió en la infancia):

• Jesse Isidor Straus (1872-1936), que se casó con Irma Nathan (1877-1970), y fue embajador de Estados Unidos en Francia en 1933-1936. Embajador de los Estados Unidos en Francia, 1933-1936
• Clarence Elias Straus (1874-1876) que murió en la infancia
• Percy Selden Straus (1876-1944) que se casó con Edith Abraham (1882-1957)
• Sara Straus (1878-1960) que se casó con el Dr. Alfred Fabian Hess (1875-1933)
• Minnie Straus (1880-1940) que se casó con Richard Weil (1876-1918)
• Herbert Nathan Straus (1881-1933) que se casó con Therese Kuhn (1884-1977)
• Vivian Straus (1886-1974) se casó primero con Herbert Adolph Scheftel (1875-1914) y después, en 1917, se casó con George A. Dixon, Jr. (1891-1956)

Eran una pareja devota, escribiéndose todos los días cuando estaban separados. Él fue congresista de los Estados Unidos desde el 30 de enero de 1894 hasta el 3 de marzo de 1895, como representante demócrata en el 15º distrito del Congreso de Nueva York. En 1896, los hermanos Straus habían obtenido la propiedad total de R. H. Macy & Co.

Muerte en el Titanic

De regreso de un invierno en Europa, pasado principalmente en Cap Martin en el sur de Francia, Isidor y su esposa eran pasajeros del RMS Titanic. Viajaban con ellos el criado de Isidor, John Farthing, y la recién contratada criada inglesa de Ida, Ellen Bird. La pareja ocupaba el camarote C-55.

El 14 de abril de 1912, el Titanic chocó con un iceberg. Una vez que quedó claro que el barco se hundía, Ida se negó a dejar a Isidor y no quiso subir a un bote salvavidas. Aunque a Isidor también se le ofreció un asiento en un bote salvavidas, se negó a sentarse cuando todavía había mujeres y niños a bordo. Ida insistió a Ellen para que subiera al bote salvavidas nº 8. Le dio a Ellen su abrigo de pieles afirmando que no lo necesitaría. Se dice que Ida dijo: «No me separaré de mi marido. Como hemos vivido, así moriremos, juntos». Isidor e Ida fueron vistos por última vez en cubierta cogidos del brazo. Testigos presenciales describieron la escena como una «extraordinaria muestra de amor y devoción». Ambos murieron el 15 de abril cuando el barco se hundió. El cuerpo de Isidor Straus fue recuperado por el buque cablero Mackay-Bennett y llevado a Halifax, Nueva Escocia, donde fue identificado antes de ser enviado a Nueva York. Primero fue enterrado en el mausoleo Straus-Kohns del cementerio Beth-El de Brooklyn. Su cuerpo fue trasladado al mausoleo Straus en el cementerio Woodlawn del Bronx en 1928. Isidor e Ida están conmemorados en un cenotafio fuera del mausoleo, «Muchas aguas no pueden apagar el amor – ni las inundaciones pueden ahogarlo.»

Retratos

In Nacht und Eis (1912)

Isidor e Ida Straus hacen una aparición en el In Nacht und Eis de 1912.

Titanic (1953)

Roy Gordon retrató a Isidor Straus en la película Titanic de 1953. Durante el embarque del último bote salvavidas, Ida se negó a dejar a Isidor ya que llevan casi toda su vida juntos. Isidor e Ida son vistos por última vez cantando Nearer My God to Thee con los demás pasajeros.

Una noche para recordar (1958)

Meier Tzelniker interpretó a Isidor Straus en Una noche para recordar (1958). El coronel Gracie le ofrece pedir al oficial porque está seguro de que nadie rechazaría que un anciano caballero como el señor Straus fuera en un barco, pero Isidor lo rechazó. Él e Ida fueron vistos por última vez abrazados en la cubierta del barco durante la zambullida final.

S.O.S. Titanic (1979)

Gordon Whiting retrató a Isidor Straus en S.O.S. Titanic (1979).

Miniserie Titanic de 1996

Peter Haworth retrató a Isidor Straus en la Miniserie Titanic de 1996. Él e Ida son vistos por primera vez en el episodio 1, son presentados por Hazel Foley a Isabella Paradine. En el episodio 2, Ida se niega a dejarlo y ambos permanecen en el barco hasta el final.

Titanic: El Musical (1997)

Larry Keith interpretó a Isidor Straus en la producción de 1997 de Broawday.

Titanic (1997)

Lew Palter retrató a Isidor Straus en la Película Titanic de 1997. Tanto Isidor como Ida sólo aparecen en algunas escenas. Durante la cena, él e Ida fueron vistos hablando con J.J Astor y Madeleine Astor. También aparece en una escena eliminada en la que se ve a Isidor intentando persuadir a Ida para que entre en el bote salvavidas, pero Ida lo rechaza. Más tarde, aparecen brevemente besándose y abrazados en su cama mientras su camarote se inunda de agua.

Monumentos conmemorativos

Los restos de Isidor Straus fueron recuperados por el Mackay-Bennett e inhumados en el cementerio de Woodlawn, en el Bronx. Su lápida también sirve de cenotafio para su esposa. Hay otros tres monumentos conmemorativos a Isidor e Ida Straus en su hogar adoptivo de la ciudad de Nueva York:

• Se puede ver una placa conmemorativa en la planta principal de los grandes almacenes Macy’s en Manhattan.
• El monumento a Isidor e Ida Straus se encuentra en Straus Park, en la intersección de Broadway y West End Avenue en la calle W. 106 (Duke Ellington Boulevard) en Manhattan. El parque está a una manzana de la calle 105 y la avenida West End, donde residían (ahora es el sitio del edificio Cleburne). Una inscripción dice: «Hermosos y agradables fueron en su vida, y en la muerte no fueron divididos». (2 Samuel 1:23)
• La Escuela Pública de Nueva York P.S. 198, construida en Manhattan en 1959, lleva el nombre de Isidor e Ida Straus. El edificio comparte espacio con otra escuela, la P.S. 77.

Straus Hall, una de las residencias de estudiantes de primer año de Harvard en Harvard Yard, fue donada en honor a los Straus por sus tres hijos.