Historia precolombinaEditar
Se cree que la isla de Mona fue poblada originalmente por los taínos desde el siglo XII o antes. Una excavación arqueológica realizada en la década de 1980 descubrió muchos objetos precolombinos en la isla que ayudaron a respaldar las teorías de los historiadores sobre los primeros habitantes de la isla. Las herramientas de piedra encontradas en un refugio rocoso se han datado en torno al año 3000 a.C. Mucho más tarde, la isla fue colonizada por los taínos y permaneció así hasta la llegada de los españoles en el siglo XV.
Período colonialEditar
El 19 de noviembre de 1493, durante su segundo viaje al Nuevo Mundo, Cristóbal Colón encontró la isla hoy conocida como Puerto Rico, que los nativos llamaban Borinquen (o Borikén según algunos historiadores), y a la que Colón llamó San Juan Bautista. A las pocas horas de poner el pie en Puerto Rico, Colón y sus barcos se dirigieron al oeste, a La Española, donde esperaba encontrarse con varios miembros de la tripulación que se habían quedado en su primer viaje. Al salir de Puerto Rico, se dice que fue el primer europeo en avistar la isla, el 24 de septiembre de 1494, que fue reclamada por España. El nombre de Mona deriva del nombre taíno Ámona, otorgado por los nativos en honor al cacique gobernante de la isla. Sin embargo, un arqueólogo aficionado (Rex Cauldwell) que ha estudiado el avistamiento de la isla de Mona/Columbus durante más de 14 años pone esto en duda con la siguiente lógica: «La isla de Mona está en la esquina suroeste de PR. Colón está en una bahía en la esquina noroeste. Debe navegar desde allí en línea recta hasta la costa norte de La Española. ¿Por qué iba a navegar hacia el sur hasta donde ya ha estado y luego navegar de nuevo hacia el norte hasta La Española? Esto es ilógico. La isla de Mona fue probablemente elegida por los historiadores de sillón porque es la única isla en el paso entre Puerto Rico y La Española que está dibujada en la mayoría de los mapas. Es más lógico que cuando Colón dejó la costa noroeste de Puerto Rico, la pequeña isla que vio tuvo que ser Desecheo, un famoso destino de buceo no muy lejos de la costa noroeste de PR. Nunca fue considerada por los autores de sillón porque es pequeña, estéril y sin interés, no está dibujada en la mayoría de los mapas». En 1502, Fray Nicolás de Ovando fue enviado a la Isla de la Mona para vigilar, desde una distancia segura, las revueltas indígenas que se producían en La Española. Con un grupo de 2.000 colonos españoles, Ovando quedó encargado de crear un asentamiento permanente en la isla. Debido a su pequeño tamaño y ubicación, la isla resultó inadecuada para albergar un asentamiento tan grande, y los alimentos comenzaron a escasear ya que los envíos de La Española y Puerto Rico se recibían con poca frecuencia.
Juan Ponce de León, que acompañó a Colón en sus dos primeros viajes, se convirtió en el primer gobernador gobernante de Puerto Rico.
En 1515, después de algunas disputas, Fernando II pudo reclamar la isla a Diego Colón, Virrey de las Indias. Para entonces, la Isla de la Mona era un importante punto de comercio entre España y el resto de América Latina, así como una parada de descanso para las tripulaciones de los barcos que transportaban esclavos. Con la posesión de la isla, el rey Fernando II dio a los taínos residentes dos opciones si querían seguir viviendo en la isla: podían trabajar pescando, haciendo hamacas y cultivando plantas, o podían convertirse en mineros y ayudar en la extracción de guano y otros minerales. Al darse cuenta de que la minería requeriría un trabajo intenso, la mayoría de los habitantes eligieron trabajar como pescadores y agricultores. Al aceptar esta opción, también quedaban exentos de pagar los impuestos impuestos, y podían evitar el duro trabajo que muchos otros nativos soportaban en las minas. Con el tiempo, nativos de otras islas vecinas fueron llevados a la isla de Mona para ayudar con la mano de obra.
Después de la muerte de Fernando II en 1516, la propiedad de la isla fue transferida al Cardenal Cisneros. La isla volvió a cambiar de dueño en 1520, cuando Francisco de Barrionuevo se convirtió en el nuevo propietario de la isla. En 1524, Alonso Manso, obispo de Puerto Rico, se interesó por obtener riquezas personales y acusó a Barrionuevo, entre otros, de varios delitos según la justicia española de la época. Debido a esta situación, Barrionuevo se exilió a una de las colonias españolas en Sudamérica, llevándose consigo a muchos taínos y dejando la isla prácticamente desierta.
Para 1522, los barcos de otras grandes potencias marítimas como Inglaterra, Francia y los Países Bajos comenzaron a llegar a la Isla de la Mona para reabastecerse en sus viajes transatlánticos. La isla también les proporcionaba a ellos y a los piratas un refugio desde el que podían atacar y saquear a los galeones españoles.
En 1561, durante una audiencia celebrada en Santo Domingo, se recomendó que la Isla de la Mona pasara a formar parte de esa colonia (que entonces ocupaba la totalidad de La Española). Las razones ofrecidas fueron simplemente que la isla estaba más cerca de Santo Domingo (actual República Dominicana) que de Puerto Rico, y que tenía una pequeña población que podría ayudar a la economía de la colonia en la producción agrícola general. Sin embargo, la petición fue rechazada y la isla continuó siendo políticamente parte de Puerto Rico.
En 1583, el arzobispo español de Puerto Rico recibió permiso real para llevar el cristianismo a la isla de Mona. Sin embargo, para entonces la mayoría de los taínos que quedaban en la isla habían muerto o huido a Puerto Rico continental debido a las repetidas incursiones de barcos europeos (especialmente franceses). Desde finales del siglo XVI hasta mediados del siglo XIX, la isla fue abandonada en gran medida por las autoridades coloniales. Parece haber sido habitada esporádicamente, aunque los registros de este periodo son algo escasos. Siguió siendo utilizada como refugio por piratas y corsarios, incluido el famoso capitán Kidd, que se escondió allí en 1699.
Las circunstancias de la isla cambiaron a mediados del siglo XIX, cuando se convirtió en el lugar de operaciones comerciales de extracción de guano. Se concedieron licencias a varias empresas para extraer el guano de murciélago y de gaviota (un valioso fertilizante y producto estratégico clave para la producción de pólvora) de las cuevas de la isla. La extracción continuó hasta 1927.
CuevasEditar
Alrededor de 200 cuevas se encuentran en la isla con miles de diseños de arte nativo y las marcas y nombres hechos por los primeros exploradores españoles.
Siglo XXEditar
Con el Tratado de París de 1898, la Isla de la Mona, junto con el resto de Puerto Rico, fue entregada por España a los Estados Unidos. La población de la Isla de la Mona era entonces de 6 personas. A los dos años de la ocupación, el Faro de la Isla de la Mona, que había quedado inconcluso desde el inicio de la Guerra Hispanoamericana, fue terminado y comenzó a funcionar. El faro no fue, como se cree comúnmente, diseñado por Gustave Eiffel, sino por el ingeniero español Rafael Ravena en 1886. Era accesible por el Tranvía de la Isla de la Mona desde la playa y permaneció en funcionamiento continuo hasta 1976, cuando fue reemplazado por una luz automatizada más nueva cerca del centro de la isla.
El 22 de diciembre de 1919, la isla fue declarada «Bosque Insular de Puerto Rico», bajo los auspicios de la U.S. Forest Law #22.
Durante la Prohibición la isla tuvo una historia de contrabando, ya que su ubicación geográfica la convertía en un lugar privilegiado para el contrabando de ron, bourbon y otros licores. En 1923, los funcionarios de aduanas encontraron en una cueva un alijo de licor, drogas y perfumes, supuestamente procedente de las islas francesas de Martinica y San Martín y valorado en 75.000 dólares.
En 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, un submarino alemán bombardeó la costa sur de la isla. Este fue uno de los pocos incidentes de esa guerra en el Caribe. El 4 de junio de 1942, el petrolero MV C.O. Stillman fue hundido por el submarino alemán U-68 a 41 millas náuticas (76 km) al suroeste de la Isla de Mona. De 1945 a 1955 la Isla de Mona fue arrendada a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como zona de ejercicios militares.
Desde 1941 la isla también se utiliza para acampar y cazar cabras y jabalíes. En 1960 se estableció un pequeño puesto de guardabosques para vigilar la isla, operado por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico.
En julio de 1972 la Junta de Calidad Ambiental de Puerto Rico, debido al creciente interés en el desarrollo de las islas, realizó una evaluación científica completa de Mona y Monita utilizando un equipo local de científicos voluntarios. Se elaboró un informe de dos volúmenes con mapas de características naturales e históricas. En él se evaluaban el clima, la geología y los recursos minerales, los suelos, los recursos hídricos, la arqueología, la vegetación, los animales e insectos y la vida pelágica de la isla. Poco después, empresas de ingeniería llevaron a cabo estudios geotécnicos y batimétricos para determinar la viabilidad de utilizar Mona como terminal de aguas profundas para el trasvase de petróleo de superpetroleros a buques cisterna más pequeños que continuarían hasta el territorio continental de Estados Unidos; este plan nunca se llevó a cabo.
En 1981, el Faro de la Isla de la Mona fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE.UU. como «Faro de la Isla de la Mona».
El 15 de febrero de 1985, el transbordador de carga y pasajeros MV A Regina encalló en un arrecife en el lado sureste de la Isla de la Mona. Aunque no hubo muertos ni heridos graves, 143 pasajeros y 72 miembros de la tripulación desembarcaron en la isla de Mona para esperar el rescate. Los restos del barco fueron retirados del arrecife en 1990.
En 1993, la isla (quizás toda ella), como «Isla de la Mona», fue incluida en el Registro Nacional.