Llamadas así por los miembros de la dinastía que se exiliaron aquí tras caer en desgracia durante los periodos bizantino y otomano, las Islas de los Príncipes eran entonces desoladas y remotas, a pesar de estar a la vista de Constantinopla, y llegar a ellas era más bien una expedición hasta finales del siglo XIX, cuando se introdujo el transporte regular en barco de vapor en el Mar de Mármara. Aparte de los príncipes exiliados, estas islas eran entonces habitables sólo por un puñado de ermitaños que buscaban la reclusión, de los que deriva el nombre turco otomano del archipiélago, Keşiş Adaları, literalmente «las islas de los monjes».
Las Islas de los Príncipes constan de cuatro islas mayores y cinco menores. Las mayores son las siguientes (de oeste a este, también de menor a mayor): Kınalıada, Burgaz, Heybeliada y Büyükada. Aparte de éstas, sólo una isla más del archipiélago está habitada, la de Sedef, que se encuentra al este de Büyükada. Las otras, deshabitadas, son: Tavşan al sur de Büyükada, Kaşık (entre Burgaz y Heybeliada), Yassıada y Sivriada (ambas situadas más lejos en el mar, al suroeste de Kınalıada). Este artículo se centrará en las cuatro principales, ya que el transporte público a las islas deshabitadas es prácticamente inexistente, y gran parte de Sedef es propiedad privada con acceso limitado.
Las islas son una anomalía interesante porque permiten una visión muy rara, aunque incompleta, de una sociedad multicultural en la Turquía moderna, posiblemente parecida a la sociedad multicultural que existió durante el Imperio Otomano en lugares como la cercana Estambul/Constantinopla. Antes de la década de 1950, cada una de las islas habitadas contaba con importantes comunidades de minorías étnicas de Turquía, lo que sigue ocurriendo en mucha menor medida. Dado que la gran mayoría de los residentes y visitantes son turcos, hoy en día su legado tiene más importancia cultural que demográfica: Kınalıada (griego: Proti) solía ser el retiro de verano del arzobispo armenio y de la comunidad armenia de Estambul, Burgazada (griego: Antigoni) solía ser un pueblo soñoliento habitado por pescadores griegos. Heybeliada (en griego: Halki) era el principal asentamiento turco de las Islas del Príncipe, mientras que Büyükada (en griego: Prinkipos) era favorecido sobre todo por los judíos locales y los residentes extranjeros de Estambul, en su mayoría de ascendencia europea, aunque en Büyükada podían encontrarse todas estas etnias. Esto es en parte responsable de los diferentes caracteres de las islas que se encuentran tan cerca unas de otras.
Estas islas resultan ser una buena excursión de un día, especialmente cuando se está aburrido de la multitud, el ruido y el tráfico de Estambul. Lo que muchos viajeros experimentan a su regreso a la ciudad es un choque, cuando las bocinas de los coches a todo volumen siguen siendo las mismas que cuando se dejaron atrás por la mañana temprano.
Una de las mejores épocas para estar en las islas es durante la primavera (abril-mayo) y durante el otoño (septiembre-octubre). Durante estas estaciones, el aire no es ni tan frío ni tan caliente, las islas no están muy concurridas y durante la primavera (especialmente a finales de marzo), los árboles de mimosa, que son una especie de símbolo de las islas, están en plena floración de sus flores amarillas. Los fines de semana de verano (junio-agosto), todas las islas están realmente abarrotadas, al igual que los barcos. Evítelo si puede. Durante el invierno, ocurre exactamente lo contrario. Sin embargo, si quiere disfrutar de las islas cubiertas de nieve y/o de una experiencia de «ciudad fantasma» muy lúgubre y casi desierta y no le importa el frío cortante, entonces el invierno es definitivamente esa estación.
Si no tiene tiempo para visitar todas las islas, elija Büyükada: es sin duda la «reina» de las islas.
El nombre del archipiélago se escribe de forma variada -e incorrecta- también como «Islas del Príncipe» o «Islas de la Princesa» en la World Wide Web.
OrientaciónEditar
BüyükadaEditar
Al bajar del ferry, reconocerá el reloj de la plaza a una manzana de distancia. Esta es la plaza principal de Büyükada, y alrededor de ella está el centro de la ciudad. La mayoría de las tiendas de comestibles están a su izquierda, así como los restaurantes que también ocupan el paseo marítimo a su izquierda al salir del muelle. Desde el reloj, las principales carreteras de la isla se desvían a la izquierda (este), a la derecha (oeste) y en línea recta (sur) entre algunas mansiones (las mejores de las cuales se alinean en la carretera principal a la derecha) hacia la colina, así como calles más estrechas y callejones que las conectan. Estas vías vuelven a unirse en la plaza Birlik Meydanı (lit. «plaza de la unión», quizá porque las vías se «unen» allí), el punto central geográfico de la isla, que se encuentra entre pinares entre las dos cimas principales de la colina. Desde esa plaza, tanto si se toma la carretera a la izquierda como a la derecha, se acaba en la misma plaza, ya que esa carretera rodea la mitad sur de la isla, a distancia del mar. La Iglesia de San Jorge se encuentra al final de otro camino empedrado ascendente que parte de Birlik Meydanı.
Hay un mapa grande y detallado de la isla colocado a la izquierda de la salida del muelle del ferry.